— Вы являетесь Знающим?
Этот вопрос Бенджамин задал в лоб, без предисловий. Очевидно, он не собирался давать допрашиваемому времени на размышления.
— Нет, — ответ Карла прозвучал не позже, чем через три секунды.
Этот ответ подразумевал: «Я не являюсь одним из них, но я знаю об их существовании».
Несмотря на скорость реакции, внутри у Карла всё сжалось.
Он только что солгал официальному представителю власти.
— Хорошо. Тогда второй вопрос, — Бенджамин кивнул, словно ожидая именно этого, и затянулся трубкой. — Каковы ваши отношения со Школой Наставления?
«Пронесло...»
Сердце Карла, на миг замершее где-то в горле, рухнуло обратно в грудь.
Только услышав второй вопрос, он окончательно убедился, что выбрал правильную стратегию для первого.
Эта ложь была необходима.
Шейла по его просьбе позвонила в консультационное бюро «Дятел». Значит, люди Виадрина уже связались с Департаментом и провели какие-то переговоры.
Хотя Карл не знал деталей их разговора, он понимал логику: если бы он ответил «Да, я Знающий», это вошло бы в прямое противоречие с легендой, которую наверняка озвучила Школа («Он наш гражданский сотрудник/стажёр»).
Ответить «Я не понимаю, о чём вы» было бы ещё глупее — ведь он знаком с членами Школы, и отрицать знание о мистической стороне мира было бы подозрительно.
Осторожность Карла базировалась на одной гипотезе: Специальный Департамент Патрулирования, будучи официальным имперским органом, занимает доминирующую позицию над всеми легальными организациями Знающих, выступая в роли надзорного органа.
Даже если эта гипотеза неверна, она была самой безопасной ставкой.
Ситуация и так была критической: он застрелил человека, его покойный отец имел какие-то связи с Департаментом, плюс история с украденным и найденным музыкальным свитком...
А ведь его собственное возвышение и получение способностей произошло именно благодаря шифру, скрытому в этом свитке.
Если его ответы будут расходиться с официальной версией Школы Наставления, проблемы возникнут и у него, и у организации Виадрина.
«Знающий не должен уметь определять другого Знающего просто на глаз, если тот не использует мистические силы, верно? По крайней мере, не на том уровне, на котором мы находимся», — эти мысли пронеслись в голове Карла за долю секунды.
Он начал отвечать на второй вопрос, тщательно подбирая слова:
— О существовании Знающих и Школы Наставления я узнал от сэра Виадрина. Моим рекомендателем был покойный учитель, профессор Антон Кёрнер. Изначально целью рекомендации было обучение игре на фортепиано.
Карл сделал паузу, изображая смущение бедного студента.
— Однако сейчас мои планы немного изменились. Как вы знаете, я студент выпускного курса университета Святой Лении. Моя семья пережила финансовый крах, я нахожусь в стеснённых обстоятельствах. Конкуренция за место преподавателя в университете огромна. Узнав о зарплате, льготах и обязанностях гражданского сотрудника в Школе Наставления, я счёл это весьма достойным вариантом для начала карьеры...
В этот момент невидимые нити Вдохновения Бенджамина беззвучно окутали Эфирное и Эмоциональное тела Карла.
В восприятии инспектора контуры тела Карла, его сердце и кровеносная система светились здоровым зелёным светом фазы «Кокон», плавно переходящим в тёмно-зелёный и персиково-розовый оттенки фазы «Пруд». Цвета были чистыми, без грязных примесей, что говорило об отсутствии признаков Искажения.
Розовый цвет «Пруда» указывал на спокойствие, а не на кроваво-красную агрессию или панику. Внешний слой, Эмоциональное тело, почти не колебался. Если этот парень не был мастером контрразведки, то он говорил правду.
Однако в области головы Бенджамин заметил обширное белоснежное свечение с вкраплениями бледно-золотого — признак высокой интенсивности Вдохновения фазы «Свеча». Также присутствовали пурпурные силуэты фазы «Ключ», разделённые тёмной переходной зоной.
«Бледно-золотой?» — Бенджамин слегка нахмурился. — «Впрочем, это всё равно спектр „Свечи“».
Вероятно, это следствие его профессии. Музыканты и композиторы часто имеют повышенный фон этой фазы из-за постоянной работы с творчеством.
«Он сканирует меня? Он тоже Знающий, возвысившийся через фазу „Свеча“?»
Карл тоже почувствовал прикосновение чужого Вдохновения. Если бы он захотел, он мог бы оттолкнуть этот щуп, закрыв своё Эфирное тело от просмотра.
Но он, разумеется, этого не сделал.
— Хорошо. Желаю вам найти достойную работу после выпуска, — Бенджамин кивнул, принимая ответ.
— Благодарю.
— Третий вопрос, — глаза Бенджамина под полями серебристо-серой шляпы сузились. — Объясните, пожалуйста, почему рукоятка револьвера обуглена, а зеркала в комнате разбиты на столь мелкие осколки?
Сердце Карла пропустило удар.
«Так детально?..»
«Он что-то подозревает?»
— Простите, я не совсем понимаю, о чём вы, — Карл изобразил на лице искреннее недоумение.
— Понимаю, — Бенджамин глубоко затянулся, положил трубку на стол из красного дерева и медленно выдохнул облако дыма.
Карл продолжал смотреть на него с видом невинной овечки.
— В критической ситуации, в темноте, действуя на инстинктах, действительно трудно запомнить детали. Вам не обязательно объяснять это словами. Я посмотрю сам.
С этими словами Бенджамин достал из ящика стола три свечи. Он зажёг их одну за другой, капнул воском на стол, чтобы закрепить, и расставил в форме треугольника.
«Он собирается провести ритуал? Протестировать меня?» — внутри у Карла всё похолодело.
Найдут ли они следы его магии?
Но отказаться он не мог. У него не было причин для отказа, которые не выглядели бы подозрительно.
— Положите левую руку в центр этого треугольника, — приказал Бенджамин.
Карл послушно выполнил требование.
Бенджамин бросил в пламя свечи, ближайшей к Карлу, кристалл в форме снежинки. Вверх взвился клуб белого пара.
— Закройте глаза.
В темноте Карл почувствовал запах чего-то холодного и чистого, напоминающего морозный воздух. Его разум успокоился, эмоции притупились, желание говорить исчезло. Зато воспоминания о недавних событиях стали пугающе чёткими.
Особенно события последних суток. Они проносились перед внутренним взором с невероятной детализацией, затрагивая все органы чувств.
Лица людей, возлагающих цветы к гробу учителя, в точном хронологическом порядке.
Распределение занятых и пустых мест в зале, когда он кланялся после игры.
Точное место на плече, куда ткнула его пальцем Джоан во время процессии.
Одежда четырёх незнакомых студентов за соседним столом в столовой.
Траектория его руки, касающейся волос Шейлы в саду.
Першение в горле от пыли во время уборки дома.
Расположение остатков еды на тарелке после ужина.
Звук фальшивой ноты, которую он случайно задел, играя сонату.
Узор кружева на воротнике халата Шейлы, когда она сидела на диване...
Стоп!
Временная шкала дошла до момента, когда они пожелали друг другу спокойной ночи и Карл вернулся в свою комнату.
Внезапно Карл осознал, что его память вращается, как виниловая пластинка на граммофоне, и некая внешняя сила принудительно считывает записанную на ней информацию!
Это было ощущение тягучего, липкого притяжения, окрашенного в цвета раскалённой белизны и тёмного серебра...
«Фазы „Свеча“ и „Пустошь“?»
Карл мгновенно попытался перехватить контроль над своим Вдохновением. Он чувствовал свой Дух как искру, меняющую цвет от белого до бледно-золотого, с примесью пурпурных теней. Хотя его основа была однофазовой, по качеству и плотности она не уступала, а может, и превосходила ту силу, что пыталась вломиться в его разум!
Он понял, что этот «челнок», ткущий полотно воспоминаний, поддаётся его влиянию. Он мог ускорить его, замедлить, остановить, сделать чётким или размытым.
Он мог бы даже напрячь силы и грубо разорвать контакт, выбросив чужака из своей головы!
Но он не стал этого делать. Это было бы равносильно признанию вины.
Вместо этого он решил применить технику монтажа. Он начал «размывать» и редактировать информацию, поступающую считывателю.
Пластинка памяти продолжала вращаться, но музыка на ней изменилась:
Он видел сон с Лу и Рой, но это был обычный, бредовый сон с нелогичными диалогами, лишённый осознанности и магии.
Он проснулся среди ночи от тревоги, обыскал дом, зашёл к Шейле.
Он дремал в кресле, когда его разбудил блеск ножа.
В хаосе и панике, под звуки выстрелов, он повалил Шейлу, а затем, действуя на чистом адреналине, схватил табурет и обрушил его на голову нападавшего.
Беспорядочная борьба, звон разбитого стекла, катание по полу...
Он выхватил пистолет, когда враг выронил его (почему выронил — в памяти осталось как случайность или результат удара табуретом), и, не раздумывая, выстрелил.
Всё прошло точно по сценарию, который Карл смонтировал в реальном времени, вплоть до момента, когда он снова открыл глаза в комнате для допросов.
Обновлено: 15.02.2026