Район Внутренней Лении.
Улица Зелёного Павлина, 212. Полицейский участок.
Три часа ночи.
Свет карбидных ламп, как всегда, был мертвенно-бледным. Маленькая комната, жёсткая койка, серые стены, стол из красного дерева — всё здесь было освещено слишком ярко и холодно.
Напротив сидели двое полицейских в чёрной форме с нашивками цвета хаки на плечах и рукавах. На головах у них были широкополые шляпы в красно-белую клетку.
— Доброй ночи, офицер Элленс. И вам, сэр, — Карл поднял со стола ребристый стакан и сделал большой глоток воды.
«Ну и чем это отличается от моего первого дня в этом мире? Даже дизайн стакана тот же...» — с тоской подумал он.
— Мистер Карл Фань Нин, не ожидал, что мы встретимся так скоро, — произнёс Элленс.
— Поверьте, никто не хотел, чтобы это случилось, — развёл руками Карл, изображая полную беспомощность.
— Давайте уточним факты. Вы позвонили в полицию из будки охраны университета. В доме находились вы и мисс Кёрнер. Человек, ворвавшийся в дом, был застрелен вами. Всё верно? — Элленс крутил в руках ручку, его лицо было непроницаемым.
— Да, всё так.
— Кратко опишите, что произошло.
— Мы спали в разных комнатах. Я почувствовал что-то неладное, осмотрел дом, но ничего не нашёл. Однако из осторожности решил остаться в комнате Шейлы. Потом ворвался этот человек. Он пытался убить нас. Мы уклонялись и защищались. В суматохе нам удалось выбить у него револьвер, и я выстрелил.
Карл излагал события предельно сухо, стараясь не отходить от фактов, но опуская все мистические детали.
— Где вы проживаете постоянно? — Элленс сверлил Карла взглядом.
— Восточный Меклен, проспект Ренван, 115. Снимаю квартиру.
— Почему сегодня вы ночевали в доме мисс Кёрнер? Какие у вас отношения?
— Вы прекрасно знаете о недавних трагических событиях. Как я уже говорил при нашей первой встрече, я был любимым учеником профессора и часто оставался у него. Мы с Шейлой давно знакомы. Сегодня была её первая ночь дома после похорон и бдения. Я остался, чтобы её защитить. Всё-таки я взрослый мужчина, и в случае опасности от меня больше толку.
— Вы сказали, что почувствовали неладное. Как именно?
— Сложно объяснить. Просто интуиция. Ощущение, что в доме кто-то чужой. Хотя я и думал, что это просто нервы.
— Как преступник проник в комнату?
— Я не знаю.
— Как это — не знаете? Дверь? Окно? Может, он спрятался там заранее? Должен же быть путь.
— Мы обыскали всё перед тем, как лечь спать. Потом, когда мы уже задремали, он внезапно напал. Я правда не могу сказать, откуда он взялся.
Полицейские переглянулись.
— Как он напал?
— Сначала ножом. Мне чудом удалось увернуться. Потом достал пистолет.
— Он стрелял в вас?
— Да.
— Сколько раз?
— Пять.
— Почему вы так уверены в числе? — прищурился Элленс.
— Потому что я выхватил револьвер, когда он перезаряжал его, — спокойно пояснил Карл. — Он расстрелял весь барабан. Если не считать пустой каморы для предохранителя, там было пять патронов.
— А сколько раз выстрелили вы?
— Один.
— Вы умеете обращаться с оружием? У вас есть свой пистолет?
— Нет, своего нет. Стреляю я плохо. Несколько лет назад у отца был пистолет, я пару раз держал его в руках.
— Значит, он выстрелил пять раз и ни разу не попал. А вы выстрелили один раз — и сразу снесли ему голову?
— Не знаю, что с ним случилось. Но когда я выхватил пистолет, мы были очень близко. Плюс мне повезло.
— Что делала Шейла во время схватки?
— Я плохо помню, всё было как в тумане. Сначала она была в шоке. Но когда мы ползали по полу, пытаясь добраться до ножа или пистолета, она, кажется, помогала. Она хоть и маленькая, но понимала: если мы не завладеем оружием, нам конец.
• • •
В соседней комнате для допросов сидела Шейла.
Она куталась в наспех наброшенное коричневое пальто, её волосы были растрёпаны, а лицо — белее мела. Пальцы рук были сплетены в замок на коленях, большие пальцы нервно давили друг на друга.
Напротив неё тоже сидели двое полицейских.
«Спокойно, надо успокоиться...»
«Как сказал Карл, я — жертва. Я не сделала ничего подозрительного».
В голове эхом звучали последние наставления Карла:
«Полиция будет давить, задавать кучу вопросов. Но их цель — не обвинить меня в убийстве! Человек в сером вломился в наш дом, это факт агрессии! Они ищут следы мистики!»
«Отвечай честно то, что помнишь. Честно говори, что не помнишь остальное. Просто забудь про... те самые моменты. Не чувствуй вины за то, что что-то скрываешь! Ты была напугана до смерти, то, что ты вообще можешь говорить — уже чудо!»
«Меня продержат дольше. Когда тебя отпустят, сделай то, о чём я просил, и жди меня в приёмной. Не уходи из участка... И да, давай сначала спустимся и подберём тот нож, вернём его на место».
Под столом, скрытые пальто, ножки в бордовых ботинках плотно прижались друг к другу. Носки ботинок нервно постукивали по полу.
Она делала глубокие вдохи, стараясь унять бешеное сердцебиение.
— Шейла Кёрнер, верно? — начал полицейский. — Кем вам приходится Карл Фань Нин?
— Он ученик моего папы.
— Почему именно сегодня вы попросили его остаться на ночь?
— Только что прошли похороны папы. Мне было страшно одной в доме.
— Почему Карл решил прийти в вашу комнату?
— Я не знаю.
— Как преступник попал в комнату?
— Не знаю, я спала.
— Как происходила борьба?
— Я не видела деталей. Тот человек стрелял в меня, потом Карл повалил меня и закрыл собой. А потом они начали драться.
— А что делали вы?
— Я пыталась помочь Карлу отобрать оружие. Я знала, что если мы этого не сделаем, нас убьют.
— В каком состоянии был нападавший, когда Карл выстрелил?
— Я не знаю, всё было очень быстро и страшно. Я услышала выстрел, и всё закончилось.
Полицейский быстро записывал её ответы, состоящие в основном из «не знаю».
Допрос закончился быстро. Полицейские видели перед собой лишь перепуганную, хрупкую девочку-подростка, потерявшую отца.
В конце ей сообщили, что проверка показаний Карла займёт время — от нескольких часов до нескольких дней — и предложили отвезти её домой.
Шейла заявила, что боится возвращаться в тот дом и ей некуда идти, поэтому она подождёт здесь.
Её устроили на мягком диване в дежурной комнате и даже дали тонкое одеяло.
Тем временем Карлу, после первого раунда допроса, Элленс разрешил немного поспать на жёсткой койке.
Сон был прерывистым. Полиция работала на удивление оперативно для этого времени: осмотр места преступления, сбор улик, перекрёстные допросы. Карла несколько раз будили, чтобы уточнить детали.
Эффективность работы полиции поражала. Видимо, тот факт, что в этом доме три дня назад уже был труп, а дело связано с серией смертей, заставил их шевелиться быстрее.
Около семи тридцати утра ему принесли чай и хлеб.
Благодаря перерывам на отдых, Вдохновение Карла, истощённое использованием Дара, немного восстановилось.
Шейла один раз выходила из участка под предлогом купить еды. На самом деле она была свободна в передвижениях, и дежурный просто кивнул ей.
Она хорошо знала этот район. За пять минут добежала до газетного киоска с телефоном и, как просил Карл, позвонила по номеру: Восточный Меклен, улица Кэцдун, 43. Затем вернулась в участок ждать.
Прошло семь часов с момента вызова полиции. На часах было десять утра.
Дверь камеры Карла снова открылась.
Вошли двое новых людей. В коридоре Карл заметил толпу полицейских, почтительно расступающихся перед ними.
Один из вошедших был в полицейской форме. Его погоны были украшены сложным узором, в котором Карл не разбирался, но интуитивно понял: этот человек по званию выше начальника местного участка.
Однако этот высокопоставленный офицер сел на стул сбоку, уступив место за столом другому.
Человек, севший напротив Карла, был значительно моложе своего спутника с мрачным лицом.
— Майерс Бенджамин, — представился он. Голос у него был гнусавый, тяжёлый.
Карл внимательно осмотрел его: серое пальто, белые перчатки, серебристо-серая фетровая шляпа. Широкий лоб, холодный, пронизывающий взгляд. В руке он держал тёмно-красную курительную трубку.
«Вот они. Наконец-то Специальный Департамент Патрулирования», — подумал Карл. Он ждал их.
— Мистер Фань Нин, у меня к вам три вопроса. Ответите — и можете быть свободны, — коротко бросил Бенджамин.
— Слушаю вас, мистер Бенджамин, — Карл встретил его взгляд.
— Первый вопрос. Вы — Знающий?
«Ого, как прямолинейно!» — мысленно удивился Карл.
Что отвечать? «Да»? «Нет»? Или «Я не понимаю, о чём вы»?
Какое выражение лица сделать? Озадаченное? Растерянное? Или спокойное?
Карл был застигнут врасплох.
Обновлено: 15.02.2026