— Хорошо, Карл. Я поеду с тобой, — Шейла согласилась мгновенно, не раздумывая ни секунды.
— Эм... вы двое... — Джоан перевела взгляд с Карла на Шейлу и обратно, её тёмные локоны качнулись у лица. — Карл, ты это серьёзно? Мне кажется, в моём доме ей было бы хоть немного, но безопаснее.
Сесил смотрел на Карла так, словно у того выросла вторая голова.
— Фань Нин, ты что, возомнил себя героем только потому, что написал одну удачную пьесу? — в его голосе звучало нескрываемое презрение. — Тебе лучше знать своё место. Занимайся своим музыковедением, пиши диссертации и надейся, что сможешь выпуститься без проблем. Вот твой предел.
Он резко повернулся к Шейле, игнорируя Карла:
— Кузина, я говорю тебе в последний раз, и я абсолютно серьёзен. Ты в смертельной опасности. А этот мальчишка бесполезен. Он ничего не сможет противопоставить тем силам, что скрываются в тени. Итог будет один: вы оба умрёте, даже не поняв, что вас убило.
— Хорошо, я поняла, — послушно кивнула Шейла, но с места не сдвинулась.
Сесил вдруг рассмеялся. Это был короткий, сухой смешок.
— Фань Нин, и сейчас, и в прошлый раз ты, наверное, думал, что твоя манера речи способна вывести меня из себя. Признаю, ты действительно немного задел меня, но не стоит переоценивать своё влияние.
Он начал медленно расхаживать взад-вперёд, заложив руки за спину.
— Ты, вероятно, считаешь, что видишь меня насквозь. Думаешь, что понимаешь мои желания — все эти примитивные амбиции взрослого мужчины, верно? Но на самом деле твоё понимание меня крайне поверхностно. Ты даже не представляешь, к чему я стремлюсь на самом деле.
Он остановился и посмотрел на гроб.
— Больше говорить не о чем. Я больше не буду вмешиваться в это дело. Пусть профессор покоится с миром.
Сесил наклонился, возложил цветы и отвесил поклон — безупречный, выверенный до миллиметра, лишённый даже намёка на небрежность.
В глазах Карла мелькнуло удивление.
Этот парень сегодня вёл себя не просто странно, он полностью ломал шаблон.
Честно говоря, раньше Карл относился к Сесилу с лёгким пренебрежением, чувствуя себя «попаданцем», который легко переиграет мелкого злодея. Но теперь...
Теперь уровень его настороженности подскочил сразу на несколько ступеней. Этот противник оказался куда сложнее, чем выглядел.
Тем не менее, голос Карла оставался спокойным, а взгляд — искренним:
— Мистер Сесил, ещё раз спасибо, что пришли сегодня.
Сесил лишь слегка улыбнулся, затем его лицо вновь приняло скорбное выражение. Он поклонился гробу и прошёл в задние ряды, где занял место в стороне от остальных.
Сев, он скользнул взглядом по фигурам на сцене, достал из кармана дорогую перьевую ручку и быстро написал что-то на листке блокнота. Свернув записку, он передал её сидящему рядом мужчине средних лет в строгом костюме.
— Передай это Юлиус, первой скрипке школьного симфонического оркестра. И скажи ей, что я больше не буду препятствовать их решению выбрать первоначальный вариант программы.
— Ваша светлость? Вы... — мужчина выглядел ошеломлённым.
— Иди, — мягко, но властно прервал его Сесил, подняв руку. — Я желаю слишком многого. Невозможно получить всё и сразу.
Когда посыльный ушёл, Сесил сцепил большие пальцы рук, откинул голову назад и закрыл глаза.
«Сейчас критический момент для моего творчества. Если премьера моей симфонии пройдёт успешно, я гарантированно смогу прорвать этот барьер. Я стану самым молодым Знающим в истории нашей семьи».
«Фань Нин, надеюсь, ты поймёшь. Есть вещи, в которых ты можешь мне перечить. Но есть пути, на которых тебе лучше не стоять у меня поперёк дороги».
• • •
У края алтаря Джоан, надув щёки от возмущения, прошептала:
— Карл, ну скажи мне, этот Сесил же явно пришёл сюда, чтобы устроить сцену, и намерения у него самые гнусные! Зачем ты его благодаришь?
— Одно другому не мешает. Я разделяю человека и поступок, — спокойно пояснил Карл. — Любой, кто пришёл почтить память учителя Антона, заслуживает моей искренней благодарности.
Он посмотрел на девушку серьёзным взглядом.
— Что касается Шейлы... Джоан, я уверен, что смогу её защитить. А вот если вы будете вдвоём, опасность может грозить вам обеим. Спасибо за твою заботу, правда. Но сейчас лучше сосредоточься на сборе информации. Времена нынче неспокойные, так что будь осторожна. Не лезь на рожон.
Глядя на худощавую фигуру Карла и его спокойное, уверенное лицо, Шейла почувствовала, как тревога в её сердце немного улеглась.
Джоан долго сверлила Карла своими чёрными глазами-бусинками, словно пытаясь прочесть его мысли, и наконец тоже серьёзно кивнула.
Затем она снова начала накручивать локон на палец, и в её глазах заплясали лукавые искорки, выдавая работу её неугомонного ума.
Официальная церемония прощания с профессором Антоном Кёрнером началась ровно в семь утра.
Раздался звон колокола, и все присутствующие встали. Священник Церкви Священного Солнца поднялся на алтарь, чтобы произнести траурную речь. Он говорил о жизни профессора, о его вкладе в музыковедение и о его достижениях в композиции.
Речь была долгой и подробной. Таково было отношение людей этого мира к смерти. Жизнь здесь была коротка — многие уходили в сорок или пятьдесят лет, несчастные — и того раньше. Каждая жизнь была уникальна, и в момент последнего прощания те, кому усопший был дорог, готовы были часами слушать историю его пути.
В этом мире даже существовала профессия «летописца», специалиста, который помогал неграмотным беднякам и даже бродягам систематизировать их жизненный опыт и писать для них эпитафии, чтобы их след не исчез бесследно.
Настало время. Карл поправил костюм, поднялся на алтарь и сел за чёрный девятифутовый рояль «Боэций». Он снял белые перчатки и аккуратно положил их на крышку инструмента.
«Что я должен сыграть для учителя в этот последний момент?»
Пока священник продолжал говорить, Карл опустил голову, закрыл глаза, нажал на педаль и положил руки на клавиши.
Ощущая подушечками пальцев холодную, гладкую поверхность слоновой кости, он мягко взял первый аккорд.
Тяжёлый, торжественный, полный скорби ритм похоронного марша зазвучал под сводами собора, сливаясь с голосом священника.
Он играл третью часть Сонаты для фортепиано № 2 си-бемоль минор Фредерика Шопена (Op. 35).
В его прошлой жизни мало кто знал полное название этого произведения, но третья часть была известна всем. Это был тот самый «Похоронный марш».
Когда Карл в прошлой жизни впадал в депрессию или тосковал по ушедшим близким, он часто оставался один и играл эту мелодию снова и снова.
Он даже думал о том, чтобы включить в завещание пункт, обязывающий исполнить эту музыку на его собственных похоронах.
Играя сейчас, он чувствовал настоящую, глубокую боль.
В этом мире у него не осталось ни одного родного человека. Как было бы хорошо, если бы учитель был всё ещё жив...
После странного, скорбного, мрачного ритма похоронного шествия, средняя часть произведения сменилась нежной, похожей на ноктюрн мелодией. Это было словно тёплое воспоминание о жизни усопшего, ностальгический взгляд назад посреди торопливых шагов смерти.
В этой музыке была хрупкая красота и печальное тепло.
Карл вспоминал жизнь Антона Кёрнера.
Вспоминал его достижения в изучении старинной музыки.
Вспоминал его усилия по выделению гармонии и контрапункта в отдельные научные дисциплины.
Вспоминал двенадцать фортепианных сонат, десять струнных квартетов, три фортепианных концерта, скрипичный концерт, девять симфоний, большую мессу, более тридцати романсов и огромное количество камерной и вокальной музыки, созданной им за всю жизнь.
Карл вспоминал то, что знал о трудной молодости учителя, и о его одинокой зрелости, когда рядом оставалась только маленькая дочь.
Вспоминал его невысокую фигуру, старомодную одежду, искреннюю веру.
Вспоминал его странный характер: неуклюжий, но чувствительный, закомплексованный, но уверенный в своём искусстве, вечно нуждающийся, но свободный духом.
Вспоминал ранний успех его творчества и позднее забвение, холод непонимания, с которым он столкнулся в конце пути.
Вспоминал то величественное, подобное движению небесных светил звучание, которое он слышал в его последних двух симфониях.
И, наконец, он вспомнил последние строки предсмертного письма, где учитель желал ему «прожить эту жизнь в компании музыки и солнечного света».
Глаза Карла были плотно закрыты, пальцы продолжали бегать по клавишам, а по щекам наконец потекли две дорожки слёз.
Тёплая средняя часть закончилась, и вновь зазвучал тяжёлый, неумолимый ритм похоронного марша.
В зале послышались сдавленные рыдания, их становилось всё больше.
«Шейла, должно быть, плачет. Надеюсь, Джоан позаботится о ней», — подумал Карл.
Вновь возникло то удивительное чувство, похожее на состояние во время его импровизации на экзамене. Невидимые нити связали его со всеми слушателями, Вдохновение хлынуло в его тело, резонанс распространился по залу. Он чувствовал, как его Дух становится сильнее и независимее, но этот рост упирался в невидимый потолок, который можно было пробить только возвышением до Знающего.
Звуки музыки затихли одновременно с последними словами священника. Финальный аккорд повис в воздухе, медленно растворяясь в тишине.
В зале воцарилось молчание. Карл достал платок и вытер лицо.
Мириады нитей Вдохновения вибрировали в воздухе, цифры со всех сторон стекались к нему, вливаясь в бледно-золотые субтитры перед глазами, пока счётчик не замер на отметке [390/100].
Трудно было представить, какую силу даст такое накопление после возвышения, но сейчас на душе у Карла было невыносимо тяжело.
Он медленно встал. Он увидел Джоан, обнимающую плачущую Шейлу, увидел около тридцати преподавателей, стоявших с торжественными лицами, большинство студентов-музыковедов, немного студентов с других факультетов и ещё несколько незнакомых людей. Всего собралось человек сто или двести.
С чувством глубокой, искренней благодарности он низко поклонился залу.
Похоронная процессия медленно выехала из западных ворот университета Святой Лении.
Проехав совсем немного, кортеж свернул вглубь Дубовой аллеи и остановился у садов Люфенас — небольшого кладбища, принадлежащего Церкви Священного Солнца.
Группа людей замерла перед свежим надгробием.
Снег прекратился. Карл смотрел на черно-белую фотографию профессора Антона Кёрнера. Мужчина лет сорока-пятидесяти, с редкими волосами, широко расставленными глазами и крупным носом. Глубокие морщины изрезали его лицо, а улыбка перед объективом казалась немного напряжённой и застенчивой.
Двое каменщиков держали в руках инструменты и вопросительно смотрели на Шейлу, ожидая текста для эпитафии.
Шейла повернулась к Карлу.
Карл, не колеблясь ни секунды, произнёс:
— Его время придёт.
Обновлено: 15.02.2026