— Эм... Ну, на самом деле, это мобильное осветительное устройство, — начал Фань Нин, стараясь придать своему голосу максимальную убедительность. — Как вам известно, господа офицеры, фонарики, изобретённые в Империи за последние годы, страдают рядом недостатков: они слишком громоздкие, светят нестабильно, да и батареи садятся мгновенно. Я, движимый любопытством, приобрёл этот экспериментальный образец у одного человека, называвшего себя изобретателем. Он уверял, что это новый патент, прорыв в технологиях... Но, увы, вскоре эта штука превратилась в бесполезный кусок металла. Полагаю, я стал жертвой обыкновенного мошенника...
Под тяжёлыми, буравящими взглядами двух полицейских Фань Нин изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, хотя внутри у него всё сжалось.
«Верите вы мне или нет — дело ваше. Главное, что я сам себе верю».
Какое счастье, что перед концертом он сдал рюкзак в камеру хранения, оставив при себе только телефон. Будь у него с собой ещё что-то из «будущего», одной байкой про изобретателя он бы точно не отделался.
— В наше время и правда хватает всяких диковинных изобретений, — лицо офицера оставалось непроницаемым, словно маска. — Нам придётся временно изъять этот предмет. Нужно проверить, не имеет ли он отношения к делу. Вы ведь не возражаете?
— Пожалуйста, офицер, — Фань Нин небрежно махнул рукой, изображая полное безразличие. — Всё равно это просто дорогая безделушка, которая не работает.
В душе же он кипел от досады. Единственная вещь, связывающая его с родным миром, была конфискована в первые же минуты его новой жизни.
«Ладно, — успокаивал он себя. — Заряда нет, сигнала нет. Даже если они каким-то чудом смогут его включить, язык им всё равно не понять. А я буду стоять на своём до последнего: знать не знаю, купил у бродячего торговца».
Главное сообщение он уже прочитал, а больше от этого кирпича толку всё равно нет. Будем считать это допустимой потерей.
— Расскажите ещё раз, что произошло вчера вечером.
— Что именно я должен рассказать?
— Всё, что имеет отношение к событиям прошлой ночи. Что вы видели, что слышали, что делали. Начните с того момента, который сами посчитаете нужным.
— Хорошо, офицер.
Фань Нин сделал глубокий вдох, пытаясь упорядочить хаос в голове, и заговорил медленно, тщательно подбирая слова:
— Мой наставник, Антон Кёрнер, профессор музыковедения и композитор, в последнее время был одержим изучением древней музыки, существовавшей ещё до григорианских хоралов.
— Около месяца назад профессор Кёрнер приобрёл на аукционе антиквариата стопку старинных манускриптов — обрывки нотных записей, если говорить проще. С того момента он с головой ушёл в исследования, забыв про сон и еду. Я, как один из его ближайших учеников, часто бывал у него дома, участвуя в небольших собраниях, где мы обсуждали его находки.
— Вчера была пятница, обычное открытое занятие в малом зале университета. Тема — методы композиции камерной музыки. Профессор Кёрнер вёл лекцию, я был за роялем, ещё несколько студентов играли на скрипках — мы демонстрировали примеры. В зале было человек двадцать-тридцать, все студенты.
— Профессор, как это часто бывало в последнее время, увлёкся и начал рассказывать о своих исследованиях древних манускриптов. Аудитория реагировала вяло, кто-то даже ушёл пораньше.
— Но ближе к концу занятия двое студентов проявили интерес к этим древним мотивам. Они поднялись на сцену, мы немного пообщались, попробовали сыграть отрывки. Мы менялись местами: кто-то играл, кто-то спускался в зал, чтобы послушать акустику и дать обратную связь.
В этот момент в памяти Фань Нина снова вспыхнула жуткая картина: два человеческих силуэта, очерченных на полу сцены в свете вспышки.
— Остальные постепенно разошлись. Профессор Кёрнер тоже выглядел так, словно куда-то спешил. Он быстро ушёл, почти ничего мне не сказав.
— Я сел в первом ряду, чтобы послушать... и с этого момента мои воспоминания обрываются. Следующее, что я помню — как очнулся в темноте. То, что я увидел потом, вы, должно быть, уже знаете. Я испугался и выбежал из зала.
Фань Нин старался говорить правду, опираясь на память прежнего владельца тела. Разумеется, о своём «попадании» он благоразумно умолчал.
— Расскажите подробнее о том собрании у профессора дома, — продолжил допрос инспектор Элленс.
— Это было в четверг, после обеда. Кроме меня и профессора, там были ещё двое... — Фань Нин поморщился от внезапной вспышки головной боли. — Вулкан Харви и Нора Карр. Да, эти двое.
Голос инспектора Элленса оставался пугающе спокойным, когда он произнёс:
— Вулкан Харви, мужчина, студент третьего курса Университета Святой Лении, специальность — фортепиано. Вчера рано утром его тело было найдено в университетской репетиционной. Он был мёртв. Труп был неестественным образом сложен и засунут внутрь корпуса малого рояля. Причина смерти — асфиксия. Как он туда попал — неизвестно. Следов присутствия посторонних не обнаружено.
— Нора Карр, женщина, студентка третьего курса, специальность — литература. Вчера вечером её нашли мёртвой в её собственной квартире. Её глаза, нос и рот были зашиты плотными стежками ниток. Причина смерти — асфиксия. Данные осмотра места происшествия указывают на то, что она сделала это с собой сама. Следов посторонних также не обнаружено.
Фань Нина прошиб холодный пот.
В своей прошлой жизни, работая на химзаводе, он видел всякое, и считал, что у него крепкие нервы.
Но эти описания... И то, что он сам видел вчера на сцене...
Внезапная, леденящая душу догадка пронзила его сознание, вызвав волну паники:
— А... А мой учитель? Профессор Кёрнер?
— К сожалению, вскоре после того, как вы потеряли сознание вчера вечером, мы получили сообщение. Профессор Антон Кёрнер застрелился у себя дома.
В ушах Фань Нина зазвенело. Кровь отхлынула от лица, а затем, наоборот, ударила в голову горячей волной. Его захлестнул водоворот эмоций — страх, шок, глубокая скорбь и полное отрицание. Он уже не мог разобрать, где заканчиваются чувства прежнего владельца тела и начинаются его собственные.
В памяти Карла образ матери был размытым, почти стёртым временем. Но Антон Кёрнер занимал в его сердце место, уступавшее только отцу.
Наставник, друг, второй отец...
Особенно после исчезновения родного отца, когда жизнь Карла покатилась под откос, профессор Кёрнер оставался одним из немногих, кто не отвернулся от него, кто продолжал поддерживать и верить.
Даже сам Фань Нин, едва осознав себя в этом мире, подсознательно рассчитывал первым делом пойти к профессору за помощью и советом.
— Карл, примите наши соболезнования.
Хотя слова полицейских звучали формально, в их глазах читалось нескрываемое чувство: жалость.
Исследование неизвестных древностей, попытки провести запретные ритуалы или контакт с тайными культами... Те, кто вступает на этот путь, редко заканчивают хорошо. Если что-то идёт не так, они либо превращаются в чудовищ, либо сходят с ума. Выживших почти не бывает.
Это лишь вопрос времени.
Задав ещё несколько уточняющих вопросов, полицейские поднялись со своих мест.
— Поскольку речь идёт о событиях мистического характера, мы запросили вмешательство Специального Департамента Патрулирования. Пока мы будем считать вас потерпевшим, но расследование ещё не окончено. Пожалуйста, не отклоняйтесь от своего обычного распорядка дня и оставайтесь в городе в течение следующих 24 часов. В противном случае мы будем вынуждены объявить вас в розыск как беглого преступника.
Мысли Фань Нина лихорадочно метались.
Достаточно было слегка копнуть память Карла, чтобы понять причину этих жалостливых взглядов.
В этом мире, несмотря на бурный рост промышленности и технологий, древний ужас и мистика никуда не делись. Они просто затаились в тенях газовых фонарей.
«Кажется, мне конец».
Теперь он свободен, но что делать дальше? Искать защиты или попытаться сбежать?
Но этот «Специальный Департамент»... За ним, похоже, стоят те самые «Знающие», обладающие сверхъестественными силами.
После истории с телефоном Фань Нин больше всего боялся, что если Департамент копнёт глубже, они обнаружат, что он — «попаданец». И тогда его ждёт судьба лабораторной крысы.
С другой стороны, все остальные участники этой истории мертвы. Остался только он.
Выбор невелик: спасать свою шкуру от мистической угрозы или скрывать тайну своего происхождения?
«Нет, это не выбор "или-или". Мне нужно и то, и другое».
Он решил немедленно уйти и попытаться расшифровать смысл того странного сообщения.
Но сначала нужно сыграть роль до конца.
— Господа офицеры, вы ведь... вы ведь защитите меня, правда? — с дрожью в голосе спросил он, изображая испуганного студента.
— Наш долг — поддерживать порядок в городе, защищать граждан от насилия и ловить преступников, — уклончиво ответил инспектор. — Но это не распространяется на явления, находящиеся за гранью понимания. Карл, мы, при всём желании, вряд ли сможем помешать вам однажды во время репетиции попытаться залезть внутрь рояля...
Этот разговор был бесполезным, но необходимым для поддержания легенды.
— Распишитесь в протоколе вот здесь. И можете забрать свои личные вещи со стойки у входа.
Фань Нин взял ручку и уверенным почерком, на чистом хоффмане, вывел: «Карл Фань Нин». Рука не дрогнула, мышечная память сработала безупречно.
Затем он вышел за дверь.
• • •
Холодный белый свет карбидных ламп всё так же заливал коридор. Настенные часы показывали половину восьмого утра.
Фань Нин привычным движением надел шляпу и перчатки, взял свою трость из красного дерева с набалдашником из граната-андрадита и пересёк холл полицейского участка. У большого зеркала в вестибюле он задержался, долго вглядываясь в своё отражение.
Средний рост, худощавое, даже немного хрупкое телосложение. Поношенный чёрный фрак и брюки, белая хлопковая рубашка с манжетами и воротником из грубого льна, слегка помятый светлый галстук-бабочка.
Это был тот самый костюм, в котором он выступал на вчерашнем открытом уроке.
Из-под полей чёрного шёлкового цилиндра на него смотрело молодое, красивое лицо, но его цвет оставлял желать лучшего: глубокие тени залегли под глазами, а губы были совсем бескровными.
Глубоко вздохнув, он толкнул тяжёлую дверь и вышел на улицу.
Небо едва начинало сереть. В лицо ударил порыв ледяного ветра, заставив его поёжиться.
Империя Тиолайн располагалась на Северном континенте, а Уфлансель был её северным промышленным форпостом. Поздней осенью здесь царил пронизывающий холод.
Город тонул в густом тумане, солнца не было видно, а из свинцовых, низко нависших туч сеялась мелкая, липкая морось.
На другой стороне улицы, у входа в таверну, группа мужчин в выцветших жёлтых жилетах и кепках, надвинутых на глаза, сгрудилась вокруг игрового автомата. Они прятали озябшие руки в рукава, курили дешёвый табак и то и дело разражались проклятиями или радостными воплями, колотя по машине кулаками.
Справа, на круглой площади, за конной статуей рыцаря, на стальных опорах висел огромный рекламный щит. Белокурая красавица в белом платье с корсетом улыбалась прохожим сквозь дождь. Её рукава-фонарики модного небесно-голубого цвета подчёркивали изящество тонких рук.
Фань Нин шагнул в этот мир, растворяясь в утренней суете. Он разминулся с джентльменом в дорогом пальто, постукивающим тростью по брусчатке, прошёл рядом с дамой, ведущей на поводке маленькую собачку, — её лицо было густо напудрено, скрывая следы возраста.
Запахи дешёвых духов, угольной гари и гниющих отбросов смешивались с резким ароматом креозота, доносившимся из тёмных переулков, создавая неповторимый букет индустриального города.
Грузчики с тяжёлыми тюками речной рыбы из Южного порта спешили по своим делам, лавируя в толпе. Юркие мальчишки-газетчики и цветочницы с корзинами выныривали из-за спин рабочих, на мгновение встречаясь с Фань Нином взглядами, полными надежды, и тут же исчезали в людском потоке.
На площади мусоровоз нетерпеливо гудел, разгоняя зевак, но его сигнал тонул в оглушительном рёве паровых двигателей гигантского дирижабля, проплывающего где-то высоко в тумане.
Внезапно Фань Нин почувствовал, что ему нечем дышать.
Шум улицы в его ушах начал искажаться, распадаясь на бессмысленные, пугающие звуки. Словно он нёсся на американских горках: звуки накатывали волнами, проносясь сквозь мозг и оставляя после себя эхо безумия.
Он пытался не вслушиваться, но его разум, предательски ясный, сам собой цеплялся за каждый искажённый слог, пытаясь расшифровать его тайный смысл. Невнятное бормотание толпы превращалось в яростный, нечеловеческий рёв, а перед глазами всё поплыло, закручиваясь в спиральные галлюцинации.
Фань Нин присел на корточки, обхватив голову руками и зажмурившись.
«Пусть это закончится... Пусть это просто закончится... Это всё кошмарный сон. Я один. Сейчас я сойду с ума или умру, и тогда проснусь дома, на Земле...»
Эти мысли пульсировали в голове, то затихая, то вспыхивая с новой силой.
Наконец, собрав волю в кулак, он резко мотнул головой, отгоняя наваждение, и, опираясь на трость, заставил себя подняться. Грудь ходила ходуном, он жадно хватал ртом сырой воздух.
Когда шёпот и галлюцинации немного отступили, Фань Нин, превозмогая тошноту, быстрым шагом направился в сторону университета.
От полицейского участка №212 на улице Зелёного Павлина в районе Внутренняя Ления до главного кампуса Университета Святой Лении было всего десять минут ходьбы. Вскоре впереди, сквозь пелену дождя и голые ветви деревьев, показались знакомые красные кирпичные стены.
— Карл!
Голос девушки, окликнувшей его, прозвучал глухо, почти теряясь в порывах холодного ветра, когда до Южных ворот оставалось всего пару десятков метров.
Он обернулся, не сбавляя шага.
Девушка сжимала в руках сумочку. На ней было широкое, явно с чужого плеча, бледно-лиловое пальто в дворцовом стиле, под которым виднелось лишь тонкое чайного цвета платье с оборками. Её прелестное личико было белее мела, глаза покраснели от слёз, а губы были плотно сжаты в тонкую линию. Влажные волосы, достававшие до плеч, слегка завивались на кончиках, блестя от капель дождя.
Шейла Кёрнер. Дочь профессора Антона Кёрнера. Ей было шестнадцать, и она училась в женской гимназии при университете, получая базовое образование.
Благодаря близким отношениям Карла с профессором, они с Шейлой хорошо знали друг друга.
В памяти Карла Шейла была талантливой скрипачкой, прилежной ученицей, обожавшей книги по истории, оперу и мороженое. Она души не чаяла в отце. Несмотря на то, что она была на пять лет моложе Карла, она всегда отличалась зрелостью суждений и независимостью, поэтому он общался с ней как с равной, без тени снисходительности.
— Шейла... Ты как? — голос Фань Нина звучал глухо и встревоженно.
— Мне кажется... я всё время слышу какие-то голоса, — тихо произнесла она, мучительно хмурясь.
Глядя на её измученное, бледное лицо, Фань Нин почувствовал, как сердце сжалось от тревоги.
Хотя Шейлы не было на том последнем собрании, где они обсуждали древние манускрипты, она жила в том же доме и неизбежно могла контактировать с проклятыми артефактами.
— Карл, не беспокойся обо мне, — девушка сунула тонкое, почти прозрачное запястье в свою сумочку. — У меня есть кое-что от папы. Это для тебя.
— Не доставай здесь!
Фань Нин резко перехватил её руку, останавливая движение, а затем просто забрал у неё сумку целиком.
В его памяти снова всплыл текст того странного сообщения, а перед глазами, словно призрак, замерцала надпись:
【0/100】
«Если хочешь жить — воссоздай музыку из своей памяти перед слушателями».
— Здесь слишком много лишних глаз, — быстро прошептал он, оглядываясь. — Идём. Нам нужно в репетиционную.
Обновлено: 23.01.2026