Колонна, подняв облако едкой пыли, замерла у ворот вилл, подобно стальным чудовищам.
Двери распахнулись, и восемь плечистых воинов с волчьими взглядами выскочили наружу, быстро оцепив периметр. Их движения были отточены до автоматизма, а в воздухе повис густой запах железа и крови — верный признак ветеранов, прошедших сквозь бесчисленные смертельные схватки.
В рядах Дворца Божественного Безмолвия, за исключением Чжоу Фэна, все слегка напряглись. Эти восемь охранников были сверхлюдьми второго ранга!
Однако ещё большее внимание привлекала их так называемая «экипировка». Это было скорее нагромождение зловонных лохмотьев, нежели доспехи. Несколько костяных пластин, всё ещё покрытых засохшей кровью и неведомой слизью, были кое-как привязаны к телам сухожилиями Низших Демонов, едва прикрывая жизненно важные органы и бесстыдно выставляя напоказ бугристые мышцы. Их облик, дикий и нелепый, напоминал о первобытных племенах. Носить такое — значило публично казнить собственное достоинство, самым уродливым образом заявляя, что ради силы можно отказаться от любой порядочности.
Это был самый примитивный вариант Комплекта Низшего Демона!
Едва они появились, как в рядах Дворца Божественного Безмолвия пронёсся сдавленный ропот. Стоявшая впереди Лю Ханьен инстинктивно нахмурила свои прекрасные, влажные глаза и отвела взгляд, её тонкие пальцы невольно сжали переносицу. Смесь запахов крови, гнили и застарелого пота вызвала у неё приступ тошноты, скрытый под безупречным макияжем. Несколько женщин позади неё и вовсе побледнели, прикрывая рты и носы руками, их взгляды были полны отвращения и брезгливости.
— Боже… и это элита Федерации? Одеты хуже бродяг с помойки, а пахнут, как передвижная свалка.
— Этот запах… они что, живут в логове монстров? Ужас…
Восемь охранников прекрасно видели эту реакцию. Но вместо стыда на их лицах отразилась лишь холодная, презрительная усмешка, с какой смотрят на деревенщин. В их глазах такая забота о внешнем виде была признаком слабости тепличных растений. Кучка людей, не понявших даже сути апокалипсиса, смеет рассуждать о силе?
Лишь после того, как охрана заняла позиции, открылась задняя дверь головной машины. Из неё вышла женщина средних лет с суровым лицом и пронзительным, как у ястреба, взглядом. Это была советник Наньгун.
Чжоу Фэн на миг встретился с ней взглядом и спокойно отвёл глаза. Он знал, что эта женщина — абсолютный прагматик. Чтобы заслужить её признание, любые красивые слова бесполезны, нужно было продемонстрировать неоспоримую ценность. А ценность начинается с абсолютной силы.
— Советник Наньгун, рад встрече, — с безупречной улыбкой Чжоу Фэн шагнул вперёд и протянул руку.
Но не успел он коснуться её, как между ними, словно стена, выросла могучая фигура. Это был предводитель восьми охранников, старший телохранитель Чжао Кан.
Чжао Кан был выше и крупнее даже Чжан Жана, а его и без того холодное лицо уродовал шрам, тянувшийся от брови до уголка рта, придавая ему ещё более свирепый вид. Он был облачён в полный Комплект Низшего Демона, источая мощную ауру четвёртого уровня второго ранга и тошнотворный смрад.
Он проигнорировал протянутую руку Чжоу Фэна и свысока бросил:
— Глава Чжоу, здравствуйте. Я старший телохранитель советника Наньгун, инспектор Оранжевого Легиона в Наньяне, Чжао Кан.
— За эту инспекцию полностью отвечаю я. Госпожа советник не будет вступать с вами в прямой диалог, она будет только смотреть, но не говорить. Всё, что вы хотите показать или спросить, можете докладывать непосредственно мне.
Чжоу Фэн спокойно убрал руку, улыбка не сходила с его лица, словно грубость собеседника его ничуть не задела.
— Хорошо.
Увидев такую покладистость, Чжао Кан презрительно усмехнулся. Он решил, что тот просто испугался одного лишь названия «Оранжевый Легион». Его взгляд, словно скользя по куче мусора, пренебрежительно прошёлся по воинам в броне «Тёмная Кровь», и на его губах появилась жестокая ухмылка.
— Глава Чжоу, простите за прямоту, — в голосе Чжао Кана звучала неприкрытая насмешка. — Мэр Ли в своём отчёте описал Дворец Божественного Безмолвия как самую неприступную крепость Наньяна, а ваших людей — как закалённых в боях ветеранов.
— Но я вижу лишь толпу в ярких театральных костюмах, у которой нет даже стандартного сверхъестественного снаряжения… сброд! — его голос внезапно взлетел вверх, и он снисходительно покачал головой.
Не успел он договорить, как в его глазах вспыхнул хищный блеск, и он, подобно тигру, бросился вперёд! Его огромная ладонь молниеносно метнулась и схватила за шею одного из воинов Дворца Божественного Безмолвия, стоявшего рядом с Чжоу Фэном!
Воин, хоть и был застигнут врасплох, не растерялся. Годы тренировок заставили его тело среагировать быстрее разума, и он попытался блокировать удар локтем! Однако перед абсолютной силой четвёртого уровня второго ранга этот приём оказался бесполезен.
— Хруст! — с этим звуком рука воина была вывернута, и непреодолимая сила оторвала его от земли. Его ноги беспомощно заболтались в воздухе.
— И вы рассчитываете на эти свои пёстрые тряпки? — оскалился Чжао Кан и с силой швырнул воина на твёрдую землю!
— Бум!
От глухого удара сердца всех присутствующих из Дворца Божественного Безмолвия сжались.
В глубине зрачков Чжоу Фэна образ из прошлой жизни — подчинённого, растоптанного Легионом Бешеных Псов и казнённого им самим, — его разочарованный и непонимающий взгляд, — слился с происходящим!
Леденящая, смертельная ярость поднялась из самых глубин его души!
Не дав воину подняться, Чжао Кан тяжело наступил ему на грудь своим сапогом, закованным в зловонную костяную броню, пригвоздив его к земле. Он наклонился и с отвратительным скрежетом провёл носком по изящной броне «Тёмная Кровь», его голос стал ещё более надменным.
— И вы смеете выставлять напоказ это барахло? Боитесь, что монстры вас не прокусят, или что умрёте недостаточно быстро?
— Вот что должен носить настоящий воин апокалипсиса! — он указал на свой собственный смрадный доспех, и его лицо исказила гримаса превосходства элиты Федерации.
— Он уродлив, но даёт такой прирост ко всем характеристикам, какой вашим бесполезным костюмчикам и не снился! В нашей армии Федерации только лучшие из лучших имеют право носить полный комплект. А вы… хм, да вы даже в качестве боксёрской груши не годитесь!
Оскорбления и грубость Чжао Кана окончательно воспламенили гнев людей Дворца Божественного Безмолвия. Лица Чжоу Цзюсяо, Лю Бо и всех воинов побагровели, глаза налились кровью, кулаки сжались до хруста, а убийственное намерение стало почти осязаемым. Если бы не невозмутимость Чжоу Фэна, они бы уже бросились вперёд и разорвали этого наглеца на куски.
Чжоу Фэн оставался спокоен, но в его глубоких глазах уже сверкал холодный блеск.
— Инспектор Чжао прав, экипировка — действительно важный показатель силы фракции.
Его взгляд обратился к одному из воинов, стоявших за его спиной.
— Е Ци.
— Здесь!
Воин по имени Е Ци шагнул вперёд, выпрямившись, как сосна.
— Покажите инспектору Чжао, во что одет наш сброд.
Чжао Кан фыркнул, всем своим видом показывая: «Что показывать? Ваши смешные тряпки? Их прочность? Или то, как быстро они пачкаются?»
Однако в следующую секунду.
Произошло нечто невероятное!
От тела Е Ци внезапно хлынул мощный поток энергии! По поверхности его брони «Тёмная Кровь», которую Чжао Кан назвал бесполезной, пробежали алые световые узоры, словно она ожила! И тут же над головой Е Ци вспыхнула информационная панель, видимая всем сверхлюдям, подобно божественному откровению!
[Носитель: Е Ци]
[Название экипировки: Комплект Низшего Демона (внешний вид «Тёмная Кровь»)]
[Общая оценка внешнего вида: A]
[Части комплекта: Шлем, Нагрудник, Перчатки, Сапоги, Пояс, Плащ (6/6)]
[Эффект комплекта (активирован): Все характеристики +30%]
[Дополнительный эффект внешнего вида: Ловкость +10%]
Время, казалось, застыло. Воздух стал плотным и удушливым. Усмешка застыла на губах Чжао Кана. Презрение в его глазах, словно стекло под ударом молота, разлетелось вдребезги, оставив лишь безграничный ужас. На лицах его семи охранников надменность сменилась шоком, их рты раскрылись так, что туда мог бы поместиться кулак! Даже на лице всегда холодной и отстранённой советника Наньгун, в её спокойных, как омут, глазах, промелькнуло сильное волнение!
Комплект Низшего Демона с изменённым внешним видом? Да ещё и с дополнительным бонусом в 10% к ловкости!
— Это… это невозможно! — выкрикнул один из охранников Оранжевого Легиона, его голос сорвался. — Комплект Низшего Демона не может так выглядеть! Это противоречит здравому смыслу!
Его слова выразили то, что было на уме у всех. Они, выходцы из цивилизованного общества, ради силы отбросили стыд и надели эти уродливые, вонючие доспехи, испытывая при этом невообразимое психологическое давление. Однако самое страшное было впереди.
— Вшух! Вшух! Вшух!
Тридцать воинов Дворца Божественного Безмолвия, стоявшие за спиной Чжоу Фэна, одновременно активировали свою экипировку! Тридцать информационных панелей, словно тридцать знамён победы, одновременно вспыхнули над их головами! У всех был Комплект Низшего Демона с внешним видом «Тёмная Кровь»! У всех — полный комплект (6/6)! Тридцать алых сияний слились в единый поток, создав гнетущее давление, которое, казалось, готово было окрасить небо в цвет крови!
Тишина.
Мёртвая тишина.
Дыхание Чжао Кана прервалось. Он смотрел на это потрясающее зрелище с абсолютно пустым разумом.
Тридцать комплектов!
Целых тридцать полных комплектов брони Низшего Демона, да ещё и с дополнительными бонусами и особым внешним видом! Не говоря уже о прочем, одно только отсутствие запаха наносило сокрушительный удар по его мировоззрению! Он инстинктивно опустил взгляд на свои вонючие костяные лохмотья, и невыносимый жар залил его лицо. В этот момент ему казалось, будто по его щекам бесчисленное количество раз ударили раскалённой кочергой, так сильно они горели. Все его предыдущие насмешки теперь звучали как одна большая, глупая шутка, каждое слово которой издевалось над его невежеством и тупостью.
— Инспектор Чжао, — голос Чжоу Фэна, подобно ледяному ветру из преисподней, прозвучал так отчётливо, что проник в уши каждого.
— Теперь вы всё ещё считаете нашу экипировку сбродом?
Обновлено: 18.02.2026