Глава 40 — Глава 40.

Как только троица вышла из больницы, Чжао Сяоэр немедленно активировал свой талант. Невидимая тонкая плёнка, исходящая от него, расширилась и окутала всех троих. Жуткий плач, казалось, проникавший до мозга костей, мгновенно ослаб более чем на девяносто процентов, оставив лишь слабый фоновый шум. На лице Чжао Сяоэра появилась уверенная улыбка. — Господин, радиус действия моей способности невелик, всего около пяти метров. Но пока мы держимся вместе, этот плач нам не навредит! Чжоу Фэн кивнул. — Идём. Сказал он коротко и шагнул на улицу, полностью поглощённую красно-бурой ржавчиной. Чжан Жан последовал за ним. Ш-ш-ш! Из-за заброшенного газетного киоска внезапно выскочило Искажение с гниющей кожей и вывалившимися из орбит глазами. Его искажённая рука метнулась к идущему впереди Чжоу Фэну. Чжао Сяоэр чуть не умер от страха и уже собирался крикнуть, чтобы предупредить. Чжоу Фэн даже не взглянул на монстра. Талант SS-ранга Основа Жизни, активирован! Искажение застыло в воздухе. Все углеродные элементы, составлявшие его тело, были мгновенно отделены, и огромное тело прямо в прыжке с грохотом распалось, превратившись в горстку чёрной пыли, развеянной ветром. Рот Чжао Сяоэра медленно открылся, приняв форму буквы «О». Что он только что увидел? Мгновенное убийство? Этот человек просто шёл, не сделав ни единого лишнего движения, и Искажение, с которым вся Банда Кровавого Волка справилась бы с большим трудом, просто… исчезло? Он с трудом сглотнул, и теперь, глядя на спину Чжоу Фэна, к его благоговению примешался страх, исходящий из самой глубины души. Какого же уровня был этот господин? Чжоу Фэн не обратил внимания на потрясение Чжао Сяоэра. Он просто оттачивал свой контроль над Основой Жизни, который стал намного тоньше и точнее после достижения второго ранга. Уничтожение мусора такого уровня стало для него таким же простым делом, как дыхание. Продолжая углубляться в город, Чжоу Фэн внезапно остановился. Он замер на перекрёстке. Картина перед ним разительно отличалась от того, что они видели раньше. Широкая дорога была расчищена с применением грубой силы. По обеим сторонам громоздились горы останков Искажений. Их смерть разительно отличалась от «рассеивания в прах», которое устраивал Чжоу Фэн. Некоторые были разрублены пополам, у других были размозжены головы, третьи разорваны на куски. Это была чистая физическая сила. Чжан Жан тоже заметил неладное. Он присел на корточки и поднял обрубок руки Искажения. — Молодой господин, очень большая сила и высокая частота атак. Взгляд Чжоу Фэна, однако, был прикован к серебристо-белому металлическому предмету, лежавшему рядом с грудой останков. Это была отрубленная рука из жидкого металла. Самым странным было то, что в Области Ржавчины Плачущего Ржавого Младенца эта рука не только не имела ни малейших признаков коррозии, но и её срез медленно извивался, пытаясь самовосстановиться. Чжао Сяоэр тоже подошёл и с любопытством ткнул в руку. — Что это? Робот? Какой продвинутый! В сознании Чжоу Фэна с этой рукой неразрывно связалось одно имя. Линь Чэн. Глава финансовой корпорации Семьи Линь, тиран, для которого технология была религией. В прошлой жизни именно он построил парящий в облаках Небесный Град Машин и, в погоне за высшей силой технологического вознесения, без колебаний принёс в жертву многомиллионное население целого города, став предателем человечества и врагом Чжоу Фэна. Чжоу Фэн отчётливо помнил, как в финальной битве Линь Чэн, управляя своим мифическим мехом, в одиночку сразил Демонического Бога, атаковавшего Небесный Град Машин. Его сила была неоспорима. Но этот человек, устроивший в прошлой жизни безграничную резню, в начале апокалипсиса представал в совершенно ином, весьма любопытном свете. Семья Линь начинала со строительства, и более семидесяти процентов знаковых зданий Города Наньян были возведены тремя поколениями этой семьи. Этот город был корнями Линь Чэна, его гордостью и достоянием, впечатанным в его кости как главы влиятельного клана. Именно из-за этой особой привязанности Линь Чэн в прошлой жизни, до окончательного падения Города Наньян, играл роль его защитника. У него с прежним Чжоу Фэном даже был короткий «медовый месяц», когда они сотрудничали, вместе сражаясь с Бездной, что позволило их силам стремительно развиваться. Лишь после того, как Город Наньян пал, Линь Чэн окончательно обезумел, порвал с Чжоу Фэном и впал в другую крайность. В этой жизни, возродившись, Чжоу Фэн не стал сразу же нападать на Семью Линь. Он лишь немного подстроил события, направив ту высокомерную обладательницу таланта S-ранга, Фэн Сюань, у которой он отобрал дар, разбираться с Линь Чэном. Зная властный и расчётливый характер Линь Чэна, захват обладательницы таланта S-ранга в качестве «зарядного устройства» был для него вполне предсказуемым шагом. И теперь, судя по всему, его план сработал идеально. Чжоу Фэн смотрел на расчищенную грубой силой дорогу и задумчиво размышлял. Ему было очень интересно посмотреть. В этой жизни, с его присутствием в качестве непредвиденной переменной, какую борьбу покажет этот будущий техно-мясник перед своим падением. Есть ли у него ещё ценность, чтобы его переманить на свою сторону, или, лучше сказать… использовать с большей выгодой? В конце концов, людей, способных победить Демонического Бога… было немного! — Идём, посмотрим. Чжоу Фэн отбросил мысли и двинулся вперёд по расчищенной дороге. Пройдя несколько сотен метров… Глухие взрывы и лязг металла донеслись со стороны финансового центра впереди. Троица ускорила шаг и обогнула рухнувшее здание. Открывшаяся картина заставила Чжао Сяоэра широко раскрыть глаза и затаить дыхание. На площади перед зданием неистово ревел гигантский, более десяти метров в высоту, монстр, состоящий из ржавого металла и искажённой плоти. Каждый его удар с лёгкостью превращал автомобиль в лепёшку. А вокруг него одиннадцать серебристо-белых роботов из жидкого металла, точно таких же, как та отрубленная рука, в боевом построении непрерывно атаковали его. Эти роботы двигались быстро и слаженно, каждый их удар точно приходился по суставам и уязвимым местам Искажения. Но внимание Чжоу Фэна привлёк мех, парящий над полем боя. Это был мех обтекаемой формы, высотой около пяти метров, окрашенный в лазурный цвет. Вокруг него собирались потоки элемента ветра, образуя два небольших торнадо, которые непрерывно терзали тело гигантского Искажения внизу. Ветряной талант S-ранга, Сердце Бури! Сознание Чжоу Фэна погрузилось в область восприятия Основы Жизни. В следующую секунду его восприятие проникло сквозь толстую броню меха. В кабине пилота отчётливо проявились два совершенно разных сигнала жизни. Один — сильный, спокойный, полный уверенности во всеобщем контроле. Это был Линь Чэн. Другой — слабый, хаотичный, полный обиды и злобы. Это была Фэн Сюань. Догадка Чжоу Фэна окончательно подтвердилась. Очевидно, после того как Фэн Сюань покинула Разлом Жертвоприношений, она действительно отправилась мстить Линь Чэну, и результат был предсказуем — её схватили и превратили в «человеческую батарейку» для питания ядра меха. К её трагической участи, вызванной высокомерием и недальновидностью, Чжоу Фэн не испытывал ни капли сочувствия. Слабость и невежество — не преграда для выживания, а вот гордыня — да. В этот момент… Парящий в воздухе лазурный мех, казалось, тоже заметил их появление. Голова меха резко повернулась в сторону троицы Чжоу Фэна. В следующую секунду он покинул поле боя и, превратившись в лазурный луч света, с оглушительным звуковым ударом за две секунды преодолел сотни метров и тяжело завис прямо перед ними. Мощный поток воздуха заставил Чжао Сяоэра едва ли не зажмуриться. Из груди меха спроецировался виртуальный голографический экран, на котором появилось красивое, но высокомерное лицо. Это был Линь Чэн. Сидя в удобном кресле пилота, Линь Чэн через экран свысока разглядывал три крошечные фигурки на земле. Его взгляд на мгновение задержался на фигуре Чжан Жана и, наконец, остановился на Чжоу Фэне, стоявшем во главе. — Чжоу Фэн? Голос Линь Чэна раздался из коммуникатора Чжоу Фэна, который, очевидно, был каким-то образом взломан. — Я-то думал, что тот, кто смог основать так называемое убежище, — какая-то выдающаяся личность. А оказалось, всего лишь счастливчик, который осмелился разгуливать по моей территории с двумя охранниками. Услышав это, Чжао Сяоэр вспыхнул от гнева и уже собирался возразить, но был остановлен взглядом Чжоу Фэна. Чжоу Фэн поднял голову и спокойно встретился взглядом с Линь Чэном на экране. — По твоей территории? — Разумеется. Линь Чэн откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы. Его поза была расслабленной и непринуждённой, словно он находился не на поле боя в разгар апокалипсиса, а в своём конференц-зале. — Этот город, от каждого дюйма земли под твоими ногами до каждого клочка неба над головой, носит имя моей семьи Линь. И мне не нравится, когда кто-то разгуливает по моему саду без спроса. Чжоу Фэн проигнорировал его словесную провокацию и лишь спокойно заметил: — Плачущий Ржавый Младенец, Неведомое уровня Бедствия. Его Область Ржавчины оскверняет весь город. Скоро твоя армия роботов, которой ты так гордишься, и весь твой город превратятся в груду бесполезного металлолома. Улыбка на лице Линь Чэна на мгновение застыла. Очевидно, он тоже осознавал серьёзность этой проблемы. Его роботы из жидкого металла хоть и могли противостоять коррозии, но не были полностью неуязвимы. Длительное нахождение под воздействием осквернения на уровне правил привело бы к снижению их эффективности и, в конечном итоге, к полному выходу из строя. Но что ещё важнее — сам город. Он был истинным хозяином этого города! И теперь отвратительный монстр бесчинствовал на его территории, собираясь превратить труд трёх поколений его семьи в груду металлолома! Этого он допустить не мог! — Давай сотрудничать. Линь Чэн перестал ходить вокруг да около и прямо изложил свою цель. — Мы объединимся и уничтожим этого Плачущего Ржавого Младенца. Причина, которую он назвал, была проста и прямолинейна. — Мои активы — в этом городе. И мне не нравится, когда кто-то трогает мои вещи. Чжоу Фэн смотрел на высокомерного мужчину на экране, но в душе всё было ясно. Таким был Линь Чэн в начале апокалипсиса. Техно-тираном, ещё не сломленным отчаянием, всё ещё сохранившим сильное желание защитить этот город. Его защита проистекала не из чувства долга перед человечеством, а из чистого желания отпрыска знатного рода защитить честь своей семьи. Смешно, но правдиво. Чжоу Фэну очень хотелось увидеть, во что он превратится, когда эта честь, которой он так гордился, будет полностью уничтожена. Детали этого перехода от защитника к разрушителю могли бы послужить ценным уроком для будущей борьбы с падшими сильными мира сего. Подумав об этом, Чжоу Фэн решил подыграть ему. Он не стал сразу соглашаться, а затронул суть проблемы. — Плачущий Ржавый Младенец — это материальное воплощение правила «ржавчины». Голос Чжоу Фэна был негромким, но заставил Линь Чэна в кабине меха невольно выпрямиться. Правила? С этим он действительно ещё не сталкивался. Ведь с начала апокалипсиса прошло всего три с небольшим дня. — Обычные физические и энергетические атаки для него бессмысленны, — взгляд Чжоу Фэна скользнул по роскошному лазурному меху Линь Чэна и сражающимся вдалеке роботам из жидкого металла. — Ты собираешься бросить вызов самой ржавчине с помощью груды железа, которая в любой момент может заржаветь? Эти слова, словно невидимая игла, точно проткнули оболочку высокомерия, созданную Линь Чэном из технологий. На голографическом экране лицо Линь Чэна заметно помрачнело. — Ты меня учишь, что делать? Потоки воздуха вокруг меха резко ускорились, издав пронзительный свист, поднявший с земли тучи песка и камней. Чжао Сяоэра отбросило этим ураганом на несколько шагов назад, и он, плюхнувшись на землю, с ужасом смотрел на эту машину для убийств, готовую в любой момент сорваться с цепи. Чжоу Фэн же, казалось, не ощущал надвигающейся угрозы и всё так же спокойно смотрел на экран. — Его плач — это неизбирательное ментальное осквернение. — Твои технологии могут блокировать такую атаку? — Или ты собираешься приблизиться к его ядру до того, как окончательно сойдёшь с ума? Каждый вопрос Чжоу Фэна бил точно в слабое место плана Линь Чэна. Это было не просто сомнение в пределах его технологий, а прямое заявление: на этой, твоей «территории», ты — бессилен! — Грохот! Двигатели лазурного меха взревели, и мощная энергетическая волна исказила воздух. Чжао Сяоэр с ужасом наблюдал за происходящим, чувствуя, что в следующую секунду его разорвёт на части бурей. Однако ожидаемой разрушительной атаки не последовало. На экране Линь Чэн, тяжело дыша, сверлил Чжоу Фэна взглядом, очевидно, изо всех сил сдерживая гнев. Через несколько секунд он вдруг рассмеялся. Смех был холодным и насмешливым. — Интересно. — Тогда смотри во все глаза, как я убью этого монстра! — Хорошо, буду ждать с нетерпением! — с улыбкой ответил Чжоу Фэн.