Глава 29 — Глава 29.

Тем временем, план Чжэнь Сюя тоже приводился в исполнение. — Убежище второго уровня Дворца Божественного Безмолвия — «Золотая Канарейка» — открыто в Торговом Центре «Эпоха» на западе города. — Данное убежище принимает исключительно выживших женского пола. — Всем вступившим гарантируется защита, чистая еда и питьевая вода. — Повторяем, убежище принимает исключительно выживших женского пола. Объявление разносилось по всем уголкам разрушенного города. Запад города, Торговый Центр «Эпоха». Когда-то это место было личным королевством У Дэ, неприступной крепостью, заваленной припасами. Теперь у этой крепости появился новый хозяин. Боевая группа Е И, взяв объект под контроль, не удовлетворилась грубыми оборонительными сооружениями У Дэ. Они перестроили их, превратив это место в ещё более грозное и неприступное убежище эпохи апокалипсиса. Все уязвимые входы были наглухо заделаны тяжёлой техникой и быстротвердеющим цементом, а бывшие стеклянные витрины заменены толстыми стальными листами. Остался лишь один-единственный проход, намертво пристрелянный перекрёстным огнём двух крупнокалиберных пулемётов и десятка элитных бойцов. За этим проходом и стоял Чжэнь Сюй. Он был одет в идеально скроенный чёрный костюм, что разительно контрастировало с окружающей его суровой обстановкой. Казалось, он не принимал командование над крепостью в руинах, а инспектировал своё новое предприятие. Эффект от объявления не заставил себя ждать. Не прошло и часа, как у оцепления торгового центра появились первые выжившие, пришедшие целыми семьями. Они были в лохмотьях, а в их глазах плескался страх, смешанный с крохотной искоркой надежды. Мужчина средних лет, по-видимому, глава семьи, набравшись смелости, подошёл к вооружённым до зубов охранникам и заискивающе проговорил: — Господин офицер, мы... мы пришли просить убежища у Дворца Божественного Безмолвия. Мы на всё готовы, лишь бы дали кусок хлеба! Чжэнь Сюй не проронил ни слова, лишь слегка качнул подбородком. Один из бойцов шагнул вперёд. — Здесь принимают только женщин и несовершеннолетних детей. Мужчины, выживайте сами. — Что?! Мужчина остолбенел. Стоявшие за его спиной люди взорвались возмущёнными криками. — Почему?! Почему не берёте мужчин? Это дискриминация! — Мы — семья! Вы хотите забрать мою жену и детей, а я что делать должен?! — Да вы же нас, мужиков, на верную смерть толкаете! Толпа шумела, но под дулами чёрных стволов никто не решался сделать и шага вперёд. Чжэнь Сюй легонько хлопнул в ладоши, призывая всех к тишине. — Господа, прошу вас, успокойтесь. — Ресурсы Дворца Божественного Безмолвия тоже не безграничны. Мы должны в первую очередь обеспечить выживание человечества. Женщины и дети — это будущее, а вы... вы — воины настоящего. Эти слова были настолько лицемерны, что в них почти никто не поверил. Но когда вынесли несколько больших котлов с горячей кашей, от которой исходил густой мясной аромат, этот властный запах вмиг сломил все их психологические барьеры. Достоинство и семья оказались хрупкими перед лицом голодной смерти. — Разумеется, — сменил тон Чжэнь Сюй, — Дворец Божественного Безмолвия не лишён сострадания. Все, кто пришёл сюда, и мужчины, и женщины, могут получить по миске горячей каши и по два галетных печенья. Считайте это нашим скромным вкладом в ваше выживание в этом жестоком мире. Мужчины, только что извергавшие проклятия, теперь, забыв о гордости, как сумасшедшие бросились вперёд, борясь за спасительную еду. Они выпили горячую кашу, жадно проглотили печенье, а затем, под плач и мольбы своих семей, были безжалостно изгнаны. Чжэнь Сюй молча наблюдал за этой сценой, и улыбка на его губах становилась всё шире. Он знал, что эти люди, словно семена одуванчика, разнесут по всем уголкам города две вести: «Дворец Божественного Безмолвия принимает только женщин» и «У Дворца Божественного Безмолвия вдоволь еды». Первая весть отсеет большинство семейных выживших, оставив ему лишь тех, кто был ему нужен. Вторая же неминуемо привлечёт неприятности и... незаменимый материал для его плана. Как он и ожидал. С наступлением темноты у торгового центра собралось ещё больше людей. Среди них стали появляться наспех сколоченные группы выживших. Это были уже не простые люди с семьями, а вооружённые и недоброжелательно настроенные пробуждённые. Группа из семи или восьми здоровяков, во главе с бритоголовым мужчиной с грубым лицом, пробудившим талант D-класса «Ожог», позволявший его атакам нести огненный урон. — Чёрта с два, я в эту хрень не верю! — бритоголовый харкнул на землю и нагло указал на ворота торгового центра. — Какого хрена все лучшие места и бабы достались вам? Братаны, за мной! Захватим это место, и все тёлки внутри будут наши! — Р-р-ра-а! Стоявшие за ним головорезы издали восторженный рёв и, размахивая стальными трубами и тесаками, бросились в атаку. Бритоголовый бежал впереди. Он направил ладонь на оборонительную линию, воспламенил с помощью своего таланта заранее подготовленный горючий материал и швырнул вперёд раскалённый огненный шар! За мгновение до того, как шар должен был ударить в цель, фигура Е И исчезла с места. В следующее мгновение он уже стоял перед бритоголовым. — Слишком медленно. Это были последние слова, которые услышал нападавший. Боевой нож в руке Е И превратился в чёрную молнию и, сверкнув сверху вниз, чисто и гладко рассёк череп бритоголового. Без малейшей заминки. Наглый пробуждённый С-класса был в одно мгновение разрублен надвое! Горячая кровь и внутренности, смешанные с мозгами, обдали с ног до головы бежавших следом головорезов. Время словно замерло. Все застыли на месте, потрясённые до глубины души этой кровавой сценой. Е И медленно убрал нож. Капли крови с его кончика падали на землю с тихим «кап-кап». Его лишённые всяких эмоций глаза обвели всех присутствующих. Каждый, на кого падал его взгляд, чувствовал себя так, словно на него уставился доисторический хищник, и из самых глубин души поднимался неконтролируемый трепет. Бум! Бум! Головорезы, ещё недавно полные дерзости, побросали оружие и, опережая друг друга, рухнули на колени, отбивая поклоны. — Пощадите! Господин, пощадите! — Мы ошиблись! Мы больше не посмеем! Кровавая демонстрация силы вдребезги разбила все их наивные надежды. Чжэнь Сюй удовлетворённо кивнул. Именно такого эффекта он и добивался. Однако, глядя на разрозненных выживших, что всё ещё не решались присоединиться и лишь наблюдали из укрытий, Чжэнь Сюй понимал, что этого далеко не достаточно. Наступила ночь. Одиноких женщин, готовых отказаться от всего и присоединиться к убежищу, оказалось ничтожно мало. План Чжэнь Сюя, казалось, зашёл в тупик. Е И подошёл к нему и тихо спросил: — Господин министр Чжэнь, нужна ли принудительная вербовка? — Нет. Чжэнь Сюй покачал головой, развернулся и посмотрел в тень за своей спиной. Из темноты медленно вышла босая женщина. Её лицо было изящным, как у куклы, кожа — бледной и бескровной, и лишь губы алели так, словно она только что пила кровь. Пара глаз персикового цвета была от природы соблазнительна, под уголком одного из них виднелась крохотная родинка-слезинка, но взгляд её был пуст и расфокусирован. Казалось, она смотрела на тебя, и в то же время сквозь тебя, на что-то несуществующее. Её звали Фу'эр, и она была самым острым и самым жутким клинком в арсенале Чжэнь Сюя. — Фу'эр, — голос Чжэнь Сюя стал необычайно мягким, — теперь твой выход. Фу'эр высунула кончик языка и очень медленно провела им по своей алой нижней губе. В этом движении было что-то странное, ритуальное, и в сочетании с её пустыми глазами оно заставляло всех, кто это видел, холодеть до мозга костей. Взгляд Чжэнь Сюя скользнул мимо неё к мужчинам-пленникам, связанным бойцами Е И и брошенным в углу. Это были те самые головорезы, что пытались штурмовать убежище. На его лице появилась ледяная улыбка. Об этом он не доложил подробно даже Чжоу Фэну. Потому что он знал: за этим планом скрывается тьма, способная ужаснуть любого, кто кичится своей цивилизованностью. Нет причин, чтобы высокородный правитель марал руки в такой грязи. Он, Чжэнь Сюй, готов сам ступить на этот путь и ради владычества своего господина смести все неуместные моральные преграды! У него тоже был талант, о котором он никогда никому не говорил — талант А-класса ментального типа, Стальная Печать Разума! Он мог впечатать нестираемый приказ глубоко в душу цели! А у Фу'эр был талант ещё более странный, ещё более противоречащий всякой этике — Инверсия Инь-Ян! Чжэнь Сюй медленно подошёл к пленникам и посмотрел на них сверху вниз. — Вы... хотите жить? Голос Чжэнь Сюя был тихим, но в сердцах каждого пленника он прозвучал, как удар молота. Жить. В этом мире, обратившемся в руины, это слово было мёдом с привкусом крови. Головорезы, ещё недавно рвавшиеся в бой, теперь рыдали, отбивая поклоны с такой силой, будто пытались вбить своё желание жить в твёрдый пол. — Хотим! Хотим жить! Господин, пощадите! Мы будем вам рабами! — Очень хорошо. Улыбка Чжэнь Сюя в их глазах была холоднее клинка Е И. — Моё убежище не принимает мужчин. Одна фраза — и только что зажжённый огонёк надежды был потушен. — Но... — Чжэнь Сюй неторопливо смахнул с рукава несуществующую пылинку и, сменив тон на игривый, добавил: — Кто сказал, что вы... обязательно должны быть мужчинами? Что он имеет в виду? Все замерли в недоумении. Не успели они осмыслить эту странную фразу, как Чжэнь Сюй уже отдал приказ стоявшей в углу Фу'эр. — Начинай! Фу'эр повернулась к пленникам. Она вытянула палец и указала на одного из них, мужчину с грубым лицом. Неописуемая серая энергия хлынула с её пальца и мгновенно окутала его. — А... нет! Что это?! А-а-а-а-а! Пронзительный вопль разорвал ночную тишину. В этом крике слышался хруст насильственно перестраиваемых костей и шипение грубо изменяемой плоти. На глазах у всех, оцепеневших от ужаса, тело здоровяка начало чудовищным образом искажаться! Его кадык судорожно дёргался, словно невидимая рука вдавливала его обратно в горло. Широкие плечи с треском, не выдержав нагрузки, сжимались. Бугристые мышцы под кожей бешено сокращались, пока не сгладились, обрисовывая женственные контуры. Его лицо в агонии было жестоко перекроено, черты лишились угловатости и были насильственно сложены в незнакомое, отвечающее общепринятым стандартам женское лицо. За какие-то десять с лишним секунд здоровяк в невыносимых муках превратился в симпатичную женщину. Следующих пленников постигла та же участь. Сила Фу'эр работала, как безжалостный конвейер, одного за другим запихивая их в форму и насильно превращая в женщин сносной внешности. Это божественное и вместе с тем чудовищное зрелище заставило оставшихся пленников обмочиться от страха и потерять дар речи. Чжэнь Сюй, не обращая на это внимания, перевёл взгляд на следующую цель — относительно худощавого мужчину с довольно миловидными чертами лица, Чжан Вэя. — Следующий. Палец Фу'эр снова поднялся, и серая энергия устремилась к Чжан Вэю. Однако ожидаемого душераздирающего крика не последовало. Вместо него раздался сдавленный стон. Тело Чжан Вэя сильно дрожало, но его преображение разительно отличалось от других. Серая энергия, казалось, не перекраивала его насильно, а... пробуждала! Словно она нашла верный ключ и отворила давно запертую дверь. Кости его тела издавали звонкий треск, но они не ломались, а расправлялись, возвращаясь в своё естественное положение. Кожа становилась всё более упругой и нежной, вскоре приобретя оттенок слоновой кости. С миловидного лица под воздействием энергии сошли все мужские черты, линии стали мягкими и совершенными. Пара тусклых прежде глаз теперь засияла удивительным светом, словно запылённые жемчужины, с которых стёрли всю грязь. В глазах Чжэнь Сюя промелькнуло удивление. Он остро почувствовал, что энергия Фу'эр, войдя в тело этого человека, не ломала его, а текла по каким-то внутренним каналам, очищая их. В его голове родилась смелая и точная догадка. — Вот оно что. Хромосомная аномалия... девочка, воспитанная как мальчик... Какой необработанный алмаз. Чжэнь Сюй был более чем доволен. Под воздействием таланта Фу'эр, Инверсии Инь-Ян, подавляемая более двадцати лет женская сущность Чжан Вэя была полностью высвобождена! Он, или вернее, она, претерпела окончательное преображение, или, скорее, возвращение к себе. Когда энергия рассеялась, перед всеми предстала несравненная красавица. Высокая, с изящными изгибами, а лицо её было настолько прекрасным, что захватывало дух: брови, как далёкие горы, глаза, как осенние воды, — совершенство, не свойственное смертным. Чжэнь Сюй медленно подошёл к ней и, глядя на это «совершенное творение», созданное его собственными руками, зажёг в глубине своих тёмных глаз дьявольский фиолетовый свет. — Забудь Чжан Вэя. Это лишь твоё пыльное прошлое. Стальная Печать Разума, активирована! Голос Чжэнь Сюя превратился в нестираемые цепи закона, что намертво впечатались в возрождённую душу Чжан Жуянь. — Отныне твоё имя — Чжан Жуянь. Твоё перерождение — это дар, ниспосланный тебе высшим божеством твоей жизни, господином Дворца Божественного Безмолвия — Чжоу Фэном. — Ты посвятишь ему всё: свою красоту, свою душу. Ты будешь сметать все преграды на его пути, дабы отплатить за этот дар второго рождения! Через несколько минут Чжан Жуянь с трудом поднялась. Она посмотрела на Чжэнь Сюя, и в её глазах больше не было ни растерянности, ни боли — лишь безграничный фанатизм и благодарность к тому «господину», которого она никогда не видела. Она опустилась на колени и, повернувшись в сторону Дворца Божественного Безмолвия, низко поклонилась. — Чжан Жуянь... благодарит господина за спасение и дар новой жизни! Чжэнь Сюй развернулся и посмотрел на оставшихся, окончательно сломленных пленников. Выражение его лица не изменилось, лишь жестокость в нём стала ещё глубже. — Следующий.