Это было обычное зелье для снятия усталости, которое можно было легко купить в магазине.
— Зелье для снятия... усталости, разве то, что делает Хён Ву, не лучше?
Левентия говорит дрожащим голосом, словно сдерживаясь. Вероника ухмыльнулась ей в ответ.
— Было бы невежливо просить человека, которому сегодня предстоит потрудиться, готовить зелье, не так ли? В отличие от некоторых, я не настолько бессовестна.
— …Кха.
— …Хм-м.
Когда обе вздрогнули и их плечи затряслись, Вероника позвала продавца. Продавец, который искоса поглядывал в нашу сторону, упаковал выбранные мной вещи и десять бутылочек зелья для снятия усталости.
Получив их, Вероника как ни в чём не бывало снова крепко обняла меня за руку.
— Пойдём~
— Ага. Ладно. В общем, если вам что-то нужно, покупайте.
Хотя встреча была неожиданной, в ней не было ничего странного. Им ведь не запрещено посещать Герцогство.
— Ах. Кстати, а вы зачем сюда приехали?
— …Это. Э-э… из Эльфийского Леса поступил запрос. Нужно поймать демона… а для его отслеживания лучше всего подходят маги из Герцогства… — ответила Эванджелина.
Запрос из Эльфийского Леса. Зачем им это?
А, понятно. Они, похоже, хотят очистить рога демона и восстановить свою священную силу.
— Как раз кстати, нам тоже нужно поймать демона. Рога я могу им передать.
Хотя я и избавил Эльфийский Лес от чумы, но, учитывая несколько достижений, которые мне предстоит там выполнить, не помешает добавить им ещё один должок.
— …Ох, отлично!
Лицо Эванджелины просияло. Она широко улыбнулась, подошла ко мне и крепко сжала свой лук, наполненный священной силой.
— Пойдём вместе!
— Вместе… Но вам же будет тяжело?
— И всё же! Мы справимся!
Довольно отчаянно. Левентия, смотревшая на меня дрожащим взглядом, шагнула вперёд и положила руку на грудь.
— Если это твой враг, то он и мой враг. Пусть даже…
Даже если я ей отказал?
Ну да, даже если я скажу «Нет», они всё равно пойдут за мной тайком. Лучше уж взять их с собой, чем позволить им вляпаться во что-нибудь странное.
— Ладно. Что ж. Но, как по мне, вам там делать нечего... да и смысла в этом особого нет.
— Мы на всё готовы!!!
— Хм-м. Правда? Ну что ж. Только приказы не нарушайте.
Их лица тут же просветлели.
Вероника, пристально смотревшая на них, сжала мою руку сильнее.
— Я тоже пойду. Твой лучший друг и... единственный, кто тебя понимает. Если я не пойду с тобой, то кто же?
Вероника заявила это гордо, словно обращаясь не ко мне, а к ним.
— Хэй. Даже если бы ты этого не сказала, я бы всё равно тебя взял.
— Ах? Аха-ха. П-правда?
Левентия и Эванджелина молча уставились на смущённо смеющуюся Веронику.
Вернувшись в замок, мы продолжали готовиться до самой ночи. Когда всё было готово и мы собирались уходить, вышла Сесиль с посохом в руках.
— А ты чего вышла?
— И Кардинал Вероника идёт, и Левентия с Эванджелиной тоже. Так почему я не могу?
Рыцари Герцогства рядом с ней стояли в нерешительности.
Похоже, они пытались её остановить, но Сесиль и слушать не стала.
Взглядом они явно просили меня о помощи, но я в такие дела обычно не вмешиваюсь.
Она сама хочет, так что я могу сказать, чтобы её остановить?
Пока она не мешает, пусть делает что хочет.
— Ладно. Что ж. Пойдёмте.
— А куда нам идти?
Вероника, искоса взглянув на Левентию и Эванджелину, которые робко следовали за нами, склонила голову набок и спросила, а я спокойно ответил:
— Подземные каналы. Ну что ж. Пойдёмте.
Объяснять что-либо не было нужды. Всё равно по пути всё узнают.
И вот, мы вошли в лабиринт подземных каналов. Сколько же мы шли?
Расправившись с мелкими монстрами вроде гигантских крыс и слаймов, мы добрались до огромной стены с большой дверью.
— Такое... место здесь было?
— Заперто. Давай взломаем.
Вероника подняла свою булаву. Она несколько раз ударила по замку, но...
— …Почему?
Несмотря на многочисленные удары булавой, старый замок даже не дрогнул. Я, улыбаясь, покачал головой.
— Это печать. Такими атаками её не снять.
— Тогда?
Я достал ключ, полученный за задание «Мечта старика». Как только я вставил его в замок, с лёгким щелчком печать была снята.
В тот же миг оттуда хлынуло...
— Это…
Мощная магическая сила.
Из-за железной двери вместе с огромным давлением вырывалось чёрное мерцание, создавая причудливые узоры и извергая магическую силу.
Словно...
Предупреждая, чтобы недостойные не приближались.
Пять узоров то появлялись, то исчезали в этом мерцании.
Сесиль, пристально смотревшая на это, скрестила руки на груди и с серьёзным видом спросила:
— Немалая магическая сила… Мудрец, это и есть то испытание? Может, теперь расскажешь? Ты знаешь, что это за испытание?
Может, потому что я вкратце объяснил всё перед выходом?
Сесиль, кажется, примерно догадалась о природе этого мерцания и сразу же спросила.
Так, посмотрим. Что это были за узоры?..
А, точно.
Определив узоры, создаваемые мерцанием, я сказал всем:
— Хм-м. Думаю, это испытание мне лучше пройти в одиночку.
— А в чём разница, проходить его одному или с группой?
— Ничего особенного. Если идти группой, то нагрузка на лидера, то есть, в нашем случае, на меня, уменьшается.
— ...Тогда мы тебя одного точно не отпустим. Что это за испытание? Говори.
Все остальные согласились с серьёзными словами Вероники.
Видя, что никто не собирается сдаваться, я решил не скрывать и рассказал всё как есть.
— Оно показывает самое мучительное прошлое для участника. Выдержать это — и есть первое испытание.
Лица четырёх красавиц окаменели.
* * *
— П-подожди. Что значит самое мучительное событие?
В замешательстве была не только Вероника. У Левентии и Эванджелины, стоявших сзади с потрясёнными лицами, тоже дрожали ноги.
Их можно было понять. У этих двоих был опыт сражения с Повелителем Демонов.
Я хорошо знал, что произошло, когда они столкнулись с ним.
То есть, войдя туда, они могли пережить это снова.
Нет, возможно...
— Я же говорил. Будет нелегко.
В игре, если проходить это испытание группой, больше половины выбывают именно здесь.
Поэтому одним из способов прохождения было отправить одного персонажа с самой высокой психической силой, чтобы он в одиночку завершил испытание.
Не было нужды заставлять страдать многих.
К тому же, у меня есть «Стена в сердце», так что урон будет минимальным.
— Я справлюсь один, так что вы отдыхайте здесь.
— Но!..
— Если успешно пройдёшь испытание, можешь увидеть прошлое других участников. А что, если всплывёт ваше тёмное прошлое?
Четверо замолчали. Я улыбнулся им.
— А ты?
— А?
— Посмотри мне прямо в глаза и скажи. Ты действительно в порядке?
Я посмотрел в бирюзовые глаза Вероники. В них читались тревога и беспокойство.
— Укх.
— Ты сама попросила посмотреть тебе в глаза, а теперь отводишь взгляд. Что это значит?
— Кхм. Просто так внезапно…
Наши взгляды снова встретились. Пристально глядя на красивое лицо Вероники, я тут же ответил:
— Я правда в порядке.
— Хён Ву… разве всё, что у тебя есть, это не успокоительные?..
Взгляд Левентии метнулся к моим вещам. Глаза Сесиль и Эванджелины устремились к моему снаряжению. Пояс, на котором можно было крепить зелья, и петли на мантии — всё это, как она и сказала, было заполнено успокоительными.
Хоть у меня и есть «Стена в сердце», нужно быть готовым ко всему.
— Ты… с самого начала собирался идти один… не так ли? …Тот ты, которого я знаю… если бы ты действительно собирался взять всех с собой…
Глык.
Сглотнув, Левентия с мольбой посмотрела на меня.
В тот момент, когда она собиралась заговорить...
Вероника взяла меня за руку.
— Верно. Ты бы поделился этими успокоительными…
Вот почему люди, которые знают тебя давно, так пугают.
Никогда бы не подумал, что они так хорошо меня изучили.
— Вообще-то, это я вызвалась снять это проклятие. Так что естественно, что я и пойду.
— А! Но ловить демона — э-это и наш заказ тоже!!!
Ну вот ещё.
Левентия и Эванджелина смотрели на меня с лицами, готовыми вот-вот расплакаться. С ними, похоже, договориться не получится. Я тут же перевёл взгляд на Веронику.
Но и она мало чем отличалась от остальных.
— Идти группой неэффективно. Жалко тратить успокоительные.
— Тогда используем вот эти.
Почему она опять вмешивается?!
Сесиль взяла что-то у рыцарей, стоявших позади. В её руках было успокоительное высшего качества, сравнимое с тем, что делал я.
Откуда это здесь?
— После смены доспехов некоторые из рыцарей до сих пор не могут привыкнуть. Это для них. Мы скупаем все успокоительные высшего качества в Гильдии Алхимиков, как только они появляются.
Боже мой.
Вы тратите такие дорогие вещи на это?
Ты, оказывается, относишься к бикини-доспехам серьёзнее, чем я думал?..
Моя симпатия к Сесиль возросла.
— Д-да. М-мы не можем позволить тебе, Хён Ву, страдать в одиночку… не можем.
Казалось, моё мнение уже проигнорировали.
Сесиль раздала успокоительные Веронике, Эванджелине и Левентии и взяла одно себе.
— …Ха-а. Серьёзно.
В такой ситуации, сколько бы я ни использовал навык Убеждения, он не сработает.
Ну что ж, придётся идти. Что ещё остаётся.
Обновлено: 08.04.2026