— Родословные требовал, чтобы лучше земли распределить, разве нет? По-моему, эта раздача — несправедлива, — недовольно проворчал генерал Чэн. — Я хоть и неграмотный, но отец меня учил: не отдавай своё дело в чужие руки, а то рано или поздно отберут.
— Скажите, почему его величество этого не понимает?
Генерал Ван, услышав это, нахмурился, что-то смутно соображая.
— Его величество — не простой человек. А значит, и дела его — не простые.
— Зачем ему родословные аристократов?
Погодите-ка.
Внезапно его осенило.
Он резко посмотрел на Сюй Гогуна и увидел, что тот смотрит на него с хитрой улыбкой и слегка кивает.
Значит, его догадка верна.
Новый император затеял что-то…
Грандиозное!
Что-то, что нанесёт аристократам сокрушительный удар!
Видя, что они обмениваются загадками, генерал Чэн не выдержал.
— Сюй Гогун загадками говорит, ладно, он старше. Но ты, старина Ван, узнал и молчишь! Совсем меня за друга не считаешь? Эх, остыли, остыли чувства.
Генерал Ван потерял дар речи. Ему было не по себе от этих слащавых речей. Кто не знает, ещё подумает, что у них что-то есть.
— Да катись ты! Не неси чушь! Хочешь знать замысел его величества — сам думай! То, что у тебя между ушами, — не для украшения, им пользоваться надо!
— Ты… — генерал Чэн пришёл в ярость.
А затем схватил генерала Вана за руку и заканючил:
— Старина Ван, ну скажи! Мы же с тобой вместе в «Благоухающий дворик» ходили! Ты же не хочешь, чтобы об этом узнала твоя жена?
Чёрт! Вот же бесстыдник!
Генерал Ван был ошарашен.
Этот здоровяк с честными глазами был не просто неприятным, он был отвратительным.
— И зачем я только с тобой дружу!
— Хе-хе, мы с тобой с детства в одних штанах бегали, так что от меня не избавишься! — хихикнул генерал Чэн и, как ни в чём не бывало, уселся рядом, ожидая объяснений.
Сюй Гогун, глядя на них, лишь беспомощно улыбнулся.
Он знал их с детства, они были не разлей вода. Конечно, и нынешнего императора, Ли Тяньцэ, он тоже знал с детства.
«Эта ночь… будет неспокойной!»
…
Луна поднялась выше, снаружи завывал ветер.
А Ли Тяньцэ всё не появлялся. Гости начали перешёптываться.
— Почему новый император задерживается? Может, банкета не будет?
— А ты не знаешь? Говорят, его величество, после того как усмирил столицу, уединился во Дворце Небесной Чистоты со старой слугой Великой У, Шангуань Вань'эр. Хе-хе-хе, ну, вы понимаете.
— Шангуань Вань'эр? Это она… Эх, жаль. Красавица, и фигура что надо. Я хотел после раздачи земель, чтобы мой отец попросил её руки для меня у его величества. Теперь, похоже, без шансов.
— Ты скоро станешь феодалом, каких женщин захочешь — таких и получишь. Что ты так зациклился на этой?
— Тоже верно! Пьём, продолжаем пить! Как получим земли, каких женщин только у нас не будет! Устроим себе гарем на три тысячи красавиц!
— …
Пока новый император не явился, гости развлекались.
Но некоторые старые, опытные министры чувствовали смутное беспокойство, будто должно было случиться что-то нехорошее.
— Что с вами, старейшина Цуй? Вы выглядите встревоженным. Беспокоитесь о своём сыне?
— Да не о сыне я беспокоюсь. Просто сегодня… что-то не так. На душе как-то тяжело.
— Беспокоитесь о распределении земель? Вы же канцлер. Не понравится — подадите прошение. Мы, аристократы, — едины. Мы уже всё распределили. Даже если что-то пойдёт не так, подадим коллективное прошение. Не посмеет же новый император пойти против нас.
— Надеюсь.
Канцлер успокоил себя и посмотрел на дверь. В зал вошёл евнух и пронзительным голосом объявил:
— Его величество, прибыл!
Следом раздался тяжёлый топот.
Топ-топ-топ…
В зал вошли многочисленные стражники в доспехах, с мечами наголо. Незримая аура убийства наполнила помещение.
Канцлер вскочил.
Указав на них, он гневно спросил:
— Что вы делаете? Входить в зал в доспехах и с оружием — это бунт?!
Хоть его тон и был грозным, в голосе слышалась дрожь.
Сегодня всё было слишком странно.
Только сейчас, увидев стражников, он всё понял.
Новый император собирается расправиться с аристократами.
До какой степени — неизвестно.
Но, к счастью, чтобы править, ему нужны «таланты» из их семей.
В то же время, глядя на стражников, у него мелькнула мысль: а не свергнуть ли этого неуправляемого императора?
Но он тут же отогнал её.
Новый император — не обычный.
Ему нельзя противостоять, его нельзя остановить!
Стражники заполнили зал, создавая невыносимое давление.
В дверях появились две фигуры.
Один — в императорском халате, величественный.
Другой — в даосском одеянии, словно сошедший с небес.
Ли Тяньцэ направился к помосту, к своему месту. В отличие от остальных, он был совершенно спокоен.
— Что вы на меня уставились?
— Продолжайте играть, продолжайте танцевать!
Ли Тяньцэ сел, сначала налил вина сидевшему рядом Чу Мо, а потом себе.
Этот жест заставил всех задуматься.
Этот даос, определённо, будет фаворитом нового императора.
Подружиться с ним — будет выгодно.
А породниться… выгода будет безграничной.
Некоторые уже начали прикидывать, кто из их незамужних дочерей подходит по возрасту.
Ли Тяньцэ отпил вина.
— Вы все пришли сюда в ожидании распределения земель?
Гости помолчали, а затем все пали ниц.
— Не смеем, ваше величество! Но земли Великой Тан так обширны, что без феодальной системы ими не управить!
— Хорошо! — кивнул Ли Тяньцэ и посмотрел на генерала Чэна. — Возьми список, который я составил, и зачитай имена!
— А? Я? — опешил генерал Чэн.
Сидевший рядом генерал Ван ущипнул его за бок.
Генерал Чэн опомнился и изменил тон.
— Да! Я!
Он встал и поклонился Ли Тяньцэ.
— Ваш слуга, повинуюсь!
Обновлено: 03.02.2026