Слухи о том, что в городке Юньчэн завелась нечистая сила, расползались по улицам, словно ядовитый туман. Люди шёпотом передавали друг другу, что недавняя череда смертей — вовсе не результат отравления угарным газом, а дело рук мстительных призраков.
Разумеется, официальная позиция властей была непоколебимой: всё это — беспочвенные домыслы и суеверия. В современном мире нет места призракам. На всех сотрудников администрации, включая полицейских, был наложен строжайший запрет на разглашение. Тем, кто был в курсе истинного положения дел, велели молчать и придерживаться единой версии: несчастные случаи, утечка газа, что угодно, только не сверхъестественное.
Новичков же и вовсе держали в неведении, чтобы не сеять панику. Такова была цена сохранения общественного порядка. Ведь если бы правда вырвалась наружу, кто-то мог бы использовать её для манипуляции общественным мнением, что привело бы к катастрофическим последствиям. Даже в эпоху тотальной пропаганды материализма многие люди оставались до смешного суеверными. А если бы существование потусторонних сил было доказано, весь мир погрузился бы в хаос.
Ли Ии и Лю Янь были новичками, совсем недавно пополнившими ряды местной администрации. Они не знали истинной подоплёки событий и искренне верили в официальную версию о серии трагических случайностей. С детства воспитанные в духе научного атеизма, они лишь посмеивались, когда слышали от кого-то шёпот о призраках в Юньчэне, не принимая эти байки всерьёз.
Именно поэтому они без страха отважились отправиться в глушь поздним вечером.
Но события того дня грубо пошатнули их устоявшееся мировоззрение. Сначала нападение гигантского тигра… Ладно, это ещё можно было списать на дикую природу. Хотя и этого хватило, чтобы их души едва не покинули тела от ужаса. Но внезапное появление из ниоткуда жуткого призрачного лица… это едва не стоило им жизни.
Какими бы убеждёнными материалистками они ни были, пережитый кошмар оставил глубокий след.
Вернувшись в управление, они немедленно доложили руководству о своей возможной встрече с призраком. Начальник, выслушав их сбивчивый рассказ, лишь отечески похлопал их по плечам и заботливо направил к штатному психологу.
Под мягким, успокаивающим голосом специалиста, который терпеливо объяснял им природу галлюцинаций, приводил примеры и статистику, их уверенность начала таять. Постепенно они и сами начали верить, что всё это — лишь плод воображения, вызванный шоком от встречи с тигром. Что в мире нет никаких призраков.
— Так это действительно была галлюцинация? — с надеждой спросила одна из них.
— Ну конечно, — с тёплой улыбкой ответил психолог, подсознательно разрушая их воспоминания.
Ли Ии и Лю Янь были почти убеждены. Но где-то в глубине души Ли Ии всё же таилось сомнение. Что-то во всей этой истории было не так. И тот странный парень, что спас их от тигра… он произвёл на неё неизгладимое, тревожное впечатление.
• • •
Су Нин, разумеется, ничего об этом не знал. Он и помыслить не мог, что его уютное, райское гнёздышко, его личный эдем, кто-то может счесть обителью ужаса.
Что здесь могло быть не так? Ну да, диких животных чуть больше, чем обычно… тигры, кабаны, ядовитые змеи. Ну, ещё пара призраков живёт по соседству. И атмосфера временами бывает жутковатой. Но если не считать этих мелочей… разве это не рай на земле?
Люди просто не умеют ценить прекрасное.
— Пик четвёртого уровня Очищения Ци. Дальше двигаться пока некуда…
Прошла неделя.
Су Нин, сидевший в позе лотоса, резко открыл глаза и поднялся на ноги. В его взгляде мелькнул острый, как лезвие, блеск.
Неделя пролетела незаметно и спокойно. Кроме редких визитов дяди, сюда почти никто не заглядывал.
Глупый Тигр по-прежнему бродил вокруг огорода, развлекая себя как мог. Су Нин, к собственному удивлению, постепенно свыкся с присутствием этого громадного зверя.
А тот, в свою очередь, оказался на редкость сообразительным. Словно поняв, что Су Нин не хочет, чтобы его видели посторонние, он научился прятаться в лесу при появлении людей и выходить, лишь когда никого не было. За такое умное поведение он реже получал от Су Нина нагоняи и даже иногда удостаивался куска свежего мяса в качестве поощрения. Тигр понял правила игры: если не злить этого человека, с ним вполне можно было поладить.
Иногда Су Нин даже играл с ним. В такие моменты Глупый Тигр был на вершине блаженства. Он прыгал и скакал вокруг парня, как гигантский котёнок, игриво нападал, легонько покусывал и пытался повалить на землю. Су Нин же, хохоча, подбрасывал его в воздух, словно волейбольный мяч. Оба были невероятно счастливы.
Однажды Су Нин в виде исключения даже пустил его в огород. Его крошечные подопечные как раз хотели воочию увидеть, что из себя представляют ужасные монстры этого мира, и оценить, насколько они сами далеки от истинных мастеров Бессмертного Мира.
ГРРАААРРР!
Глупый Тигр подошёл к маленькому деревцу и взревел на Ли Цинсюаня и остальных.
Огромный хищник, который был выше самого Бессмертного Наставника, заслонил собой солнце. Он склонил свою массивную голову, и его рёв обрушился на них звуковой волной.
Воздух задрожал. Бессмертных едва не убило на месте. Глупый Тигр — это не Су Нин, он не знал меры.
Лица Ли Цинсюаня и остальных стали белыми как полотно. Все эти дни им казалось, что они стали невероятно сильны. Но теперь они поняли, что разница между ними и обитателями этого мира по-прежнему была как между небом и землёй.
— Этот тигр… он что, из самой преисподней?!
— Какая чудовищная мощь…
Если бы Су Нин не остановил зверя, всю группу маленьких вознёсшихся просто разорвало бы на части звуковой волной.
С того дня они стали бояться тигра больше, чем самого Су Нина. Потому что они отчётливо чувствовали: этому зверю было абсолютно наплевать на их жизни. Если разозлить Су Нина, у тебя ещё был шанс выжить. Но если разозлить этого всеуничтожающего монстра — ты покойник.
— Этот тигр… это что, ездовое животное Бессмертного Наставника?
— Подумать только, он смог приручить столь свирепое создание… А ещё он уверял нас, что он в Бессмертном Мире — обычный человек. Обычный человек, который держит в питомцах вселенского монстра? Который заставил повелительницу сверхъестественного готовить ему еду и убирать в доме?
Внезапно их осенило.
Су Нин… был непостижим.
Всё это время он вёл себя с ними так просто и дружелюбно, что они на мгновение возомнили, будто могут говорить с ним на равных.
На самом же деле… в его глазах они были не более чем муравьями. А может, и того меньше.
Каждый раз, когда кто-то из них предлагал ему помериться силами, Су Нин лишь добродушно смеялся и соглашался. Не потому, что был глуп или наивен. Ему было просто всё равно. Эти крошечные создания для него ничего не значили.
Но если бы они представляли для него реальную угрозу и проявили бы враждебность… Су Нин, без сомнения, уничтожил бы их в тот же миг. Он, чудом вырвавшийся из лап смерти, ценил свою жизнь превыше всего.
С таким стражем огород Су Нина стал неприступной крепостью. Глупый Тигр полюбил лежать под маленьким деревцем, наблюдая за играми крошечных человечков. Ему просто нравилось здесь находиться. Дремать в тени его ветвей.
И то ли это было обманом зрения, то ли нет… но со временем Су Нин стал замечать, что тигр стал крупнее. Его тело вытянулось, он стал выше. А в его глазах, помимо звериной смекалки, появился отчётливый проблеск… разума. Он был гораздо умнее обычных диких зверей.
«Неужели постоянное пребывание под сенью этого деревца и купание в его духовной энергии пробуждает в нём сознание?» — задумался Су Нин.
Весьма вероятно.
Конечно, до обретения полноценного человеческого интеллекта тигру было ещё очень далеко. Во что он превратится в будущем — Су Нин не знал.
Он решил просто предоставить всё времени.
ГРОХОТ!
В один из дней, когда Су Нин как обычно наблюдал за жизнью своих подопечных, пространство вокруг маленького деревца внезапно исказилось. А затем… оно взорвалось!
На месте взрыва образовалась чёрная дыра размером с кулак. Она клубилась сгустками тьмы, в её бездонной пасти плясали чёрные молнии.
— Началось… Новый возносящийся!
Глаза Ли Цинсюаня и остальных вспыхнули. Они тут же взмыли в воздух и застыли у края чёрной дыры. Создания Хаоса последовали их примеру.
Новый возносящийся прорывал барьер между мирами.
В этом не было ничего удивительного. Последнее время пространство вокруг деревца постоянно вибрировало — кто-то из нижнего мира без устали штурмовал врата Бессмертного Мира. Но все предыдущие попытки были безуспешны.
И вот сегодня… кажется, у кого-то наконец получилось.
Обновлено: 21.01.2026