Глупый Тигр сидел на земле, недоумённо склонив свою огромную голову. Он смотрел на Су Нина, который шарахался от него, как от чумного, и в его зверином мозгу роились одни лишь вопросы. Взгляд его золотых глаз был по-детски невинным и растерянным, почти как у большого котёнка, в них даже, кажется, заблестели слёзы…
Тигр не понимал: почему ты так боишься? Тебе не нравится моя еда?
Он осторожно подтолкнул лапой тушу оленя, лежавшую на земле, словно говоря: «Она очень вкусная, правда, забирай… я не обманываю».
Что оставалось делать Су Нину? Разумеется, вежливо отказаться от столь щедрого дара…
С того самого дня Глупый Тигр, решив, что Су Нину просто не по вкусу оленина, с удвоенным рвением ринулся вглубь гор. Каждый день он исправно притаскивал новую добычу.
То кабана…
То зайца…
То дикую обезьяну…
Но Су Нин неизменно отказывался от его подношений. Это приводило зверя в полное замешательство.
Почему он не берёт? Разве… разве это не вкусно? Глупый человек… совершенно не умеет ценить хорошую еду.
За эти несколько дней Су Нин, в свою очередь, окончательно убедился в одном: этот Глупый Тигр был абсолютно самодостаточен. Он прекрасно мог прокормить себя сам, и никакая помощь со стороны человека ему не требовалась. А значит, идея заморить его голодом, чтобы он ушёл, была верхом наивности.
• • •
Солнце медленно клонилось к закату, раскрашивая небо тысячами огненных всполохов. Вечерняя заря заливала всё вокруг своим последним, прощальным сиянием.
Су Нин сидел, скрестив ноги, на большом камне посреди своего огорода, погружённый в медитацию. Практиковать, впитывая остатки уходящего света… это было поистине чудесное ощущение.
— А-а-а-ах!
— Т-там… тигр! Там тигр!
Внезапно тишину разорвал пронзительный женский крик, донёсшийся откуда-то издалека. Взвизгнувший от ужаса голос был настолько резким, что стая птиц, возвращавшаяся в свои гнёзда на заднем склоне горы, испуганно взмыла в небо, нарушая вечернее спокойствие.
Незнакомка?
Это место было настоящим захолустьем, тупиком цивилизации. Дальше простирались лишь дикие, непроходимые леса, кишащие хищниками и ядовитыми змеями. Даже местные жители редко забредали сюда, разве что отчаянные сборщики трав или охотники, да и те появлялись исключительно в полдень, когда солнце стояло в зените. Но сейчас был уже вечер, сумерки сгущались, и ночь готовилась вступить в свои права. Кто мог оказаться здесь в такое время?
Судя по голосу, это была не местная.
Сердце Су Нина наполнилось подозрением. Тем не менее, он решил пойти и проверить. Его Глупый Тигр, хоть и был диким зверем, за всё время их знакомства ни разу не проявил агрессии к нему. Возможно, ему просто стало скучно, и при виде людей он не удержался и решил… поиграть.
Су Нин беспокоился, что незнакомцы, не зная этого, могут спровоцировать хищника и подвергнуться нападению.
Ведь тигр, в конце концов, не кошка.
Да и кошки порой бывают весьма агрессивны.
Он быстрым шагом направился к месту происшествия.
Картина, представшая перед ним, была весьма драматичной: огромный тигр загнал двух девушек в угол у глиняного обрыва. Хрупкие и миниатюрные, они выглядели совершенно беззащитными на фоне его массивной туши.
Сцена напоминала то, как большая кошка забавляется с двумя белыми мышками, с ленивым любопытством наблюдая за своей паникующей добычей.
Лица девушек были белее мела. Они в ужасе смотрели на зверя, а их тела сотрясала неукротимая дрожь. Та, что была похудее, ещё как-то держалась, но её более полная спутница была на грани истерики.
Глупый Тигр явно просто дразнил их, иначе обе уже давно были бы мертвы.
Увидев это, Су Нин слегка нахмурился.
Две девушки? Да ещё и в униформе… Очевидно, госслужащие. Что они здесь забыли?
— Р-р-р… пошёл… пошёл… живо пошёл отсюда! — крикнул Су Нин, стоя на вершине холма и делая вид, что прогоняет зверя.
Заметив Су Нина, Глупый Тигр радостно встрепенулся. Он уже было хотел подбежать к нему за лаской, но был остановлен одним строгим, предупреждающим взглядом.
Подойдёшь сейчас — точно огребёшь.
Тигр тоже не хотел нарываться на неприятности, поэтому он подыграл Су Нину и, хоть и с явной неохотой, удалился, скрывшись в лесной чаще.
Увидев, что чудовище ушло, девушки, чьи лица от ужаса потеряли все краски, наконец смогли выдохнуть. На их мертвенно-бледных щеках проступил едва заметный румянец жизни. Однако шок всё ещё сковывал их тела.
Плюх…
Напряжение, державшее их на ногах, разом отпустило, и они обессиленно рухнули на землю. Их одежда и волосы были мокрыми от холодного пота, будто их только что вытащили из воды.
— Фух… фух…
Спасены. Они были спасены.
Су Нин тактично отвёл взгляд, не желая разглядывать их в столь плачевном состоянии. В этот момент обе выглядели жалко и растрепано.
— С вами всё в порядке? Вы заблудились? — спросил он, указывая в сторону выхода из леса. — Главная дорога в той стороне, идите прямо по ней, и выйдете из этого места. Здесь глухая, дикая местность, за спиной — непроходимый лес. Тут полно хищников и ядовитых змей, очень опасно… Вам обеим следует уходить как можно скорее, дабы избежать ненужного вреда.
Су Нин мысленно осёкся.
Какого чёрта со мной не так? Почему я вдруг заговорил этим вычурным, книжным языком? Звучит донельзя нелепо…
Наверное, сказалось влияние этих двух официальных лиц, вот и я поневоле стал серьёзнее.
Девушки переглянулись. Странный какой-то этот парень… говорит, как персонаж из исторического романа.
Они только что избежали верной смерти и всё ещё находились в эйфории от спасения, совершенно не замечая ни своего жалкого вида, ни некоторых вопиющих несостыковок. Например, как этому парню удалось прогнать гигантского тигра? С его-то телосложением его хватило бы зверю лишь на один зуб. А тигр, увидев его, тут же развернулся и ушёл. Это было крайне нелогично.
— Спасибо… спасибо, что спасли нас… — пролепетала одна из них.
— Огромное вам спасибо. Если бы не вы, мы бы уже стали ужином для этого тигра.
— Мы и не думали, что здесь так опасно… Знали бы, что всё так обернётся, ни за что бы не пошли. Отложили бы на завтра, на светлое время суток.
Девушки говорили без умолку, выплёскивая накопившееся напряжение.
— Вы ведь Су Нин? — спросила та, что была худее.
— Меня зовут Ли Ии, я сотрудница администрации городка Юньчэн. Мы пришли сюда, чтобы найти вас и провести разъяснительную беседу о профилактике отравления угарным газом, а также о мерах предосторожности при встрече с дикими животными и ядовитыми змеями, о вреде употребления в пищу ядовитых грибов и так далее…
Они действительно сегодня прибыли в эту деревню с миссией: обойти все дома и проинструктировать жителей о правилах безопасного использования газа, а также о защите от змей, насекомых и диких зверей.
Закончив обход, они уже собирались уезжать, но им сообщили, что остался ещё один дом, который они не посетили. Подумав, что глупо оставлять одного человека на завтра, когда у них уже запланированы другие дела, они решили задержаться и закончить работу сегодня.
Они приехали сюда на маленьком электрическом скутере и никак не ожидали, что на полпути столкнутся с настоящим тигром…
— Профилактика отравления газом, нападения змей и диких зверей? И про ядовитые грибы? — удивлённо переспросил Су Нин.
— Да, — кивнула полная девушка. — В последнее время в нашем городке участились случаи отравления угарным газом, а также нападения змей на людей и смерти от ядовитых грибов. Погибло много народу… Руководство очень обеспокоено и приказало нам обойти каждый дом с инструктажем. Вы уж будьте осторожнее, особенно здесь, у вас очень небезопасно.
Су Нин с удивлением выслушал её, но всё же кивнул. Так вот оно что. Недавние громкие события, когда Сяо Ли и Цзян Сяотао поубивали столько людей, в итоге списали на несчастные случаи? Отравление газом, нападение животных, ядовитые грибы…
— Раз уж речь зашла о безопасности, может, зайдёте ко мне домой на чашку чая? Там и поговорим, — из вежливости предложил он.
Но обе девушки замотали головами с такой силой, будто им предложили яд.
— Нет-нет, что вы! Уже слишком поздно. Нам нужно срочно возвращаться, пока совсем не стемнело. Не хватало ещё раз нарваться на какого-нибудь хищника.
— Вот, возьмите листовку, — сказала Ли Ии. — Вы выглядите молодо, интеллигентно… Наверняка образованный человек. Мы оставим вам буклет, вы сами всё прочтёте.
Им не терпелось убраться из этого проклятого места.
— Что ж, хорошо. Места здесь и вправду глухие, по ночам небезопасно. Не буду вас задерживать, — согласился Су Нин.
— Вы тоже будьте осторожны… Лучше бы вам перебраться в деревню. Здесь жить… просто опасно, — на прощание посоветовала Ли Ии.
— Я подумаю над этим, — улыбнулся Су Нин.
Ночь стремительно окутывала землю своей тёмной шалью.
Ли Ии и её напарница мчались прочь на своём скутере, словно за ними гналась сама смерть. Они не хотели оставаться здесь ни на секунду дольше. Ручку газа они выкрутили до упора, казалось, ещё немного — и из мотора повалит дым.
ВЖУХ…
Небо уже почти погасло. Девушки, всё ещё не отошедшие от встречи с тигром, были на пределе.
И тут, на крутом повороте…
Прямо перед ними из темноты вынырнуло маленькое, жуткое лицо.
Скутер нёсся слишком быстро, и лицо врезалось прямо в них.
Всё произошло так внезапно.
— А-а-а-а-а-а!
— ПРИЗРАК!
Лица Ли Ии и её спутницы, Лю Янь, стали мертвенно-бледными. Они едва не потеряли сознание от ужаса, но, к счастью, профессиональная выучка дала о себе знать, и они удержались в седле.
ШШШШ…
Их тела прошли прямо сквозь маленькую девочку.
Оглянувшись, они увидели, что её лицо неотрывно смотрит им вслед…
БЗЗЗЗ…
У обеих волосы встали дыбом. Лю Янь закатила глаза, и мир перед ней поплыл.
Слишком страшно.
К счастью, призрачный силуэт быстро стал прозрачным и растворился в ночи.
— Это… это… это была галлюцинация?
— Наверное… да? — дрожащим голосом спросила одна другую.
— Быстрее… быстрее, уезжаем… Что это, чёрт возьми, за проклятое место?!
То тигры, то ещё какая-то чертовщина… Нечистое место!
На самом деле, ещё до встречи с этими двумя монстрами, им на пути попадались и ядовитые змеи, и прочая лесная нечисть.
Бросив последний, полный ужаса взгляд на одинокий домик, стоявший вдали, девушки содрогнулись.
Тот парень… его ведь Су Нин зовут… Как он вообще осмеливается жить в таком жутком месте? Неужели ему не страшно? Разве это место для людей?
Когда две перепуганные чиновницы скрылись из виду, из темноты робко показалась маленькая девочка.
— Ну вот… я пропала… — прошептала она. — Я же просто вышла погулять, забылась… Думала, тут никого нет, а тут эти двое. Кажется, я их до смерти напугала…
Она скорчила горестную гримаску.
— Если он узнает, что они меня видели, мне опять влетит, когда я вернусь…
Обновлено: 21.01.2026