Сунань открыл файл, обнаруженный Интеллектом. То, что называлось дневником, на деле оказалось шифром, спрятанным в тексте канонических писаний Бога Закона.
Используя акростихи и другие закономерности, Интеллект сопоставил ключи из заметок с текстом писания и восстановил скрытые записи. Стоит признать, что без вычислительных мощностей обычный человек, даже владея обеими книгами, не заметил бы ничего странного.
— [Это записи, оставленные мной, Магом Тёмной Сини, в качестве меры предосторожности.]
— [Прежде чем покинуть эти земли, ставшие для меня слишком скудными, я принял последнюю предосторожность. Пускай этот край более не важен, он всё же остается колыбелью нашего рода.]
— [Если после нашего ухода здесь вновь случится то же, что и прежде, местные жители, скорее всего, не справятся в одиночку.]
— [Я верю, что подобно смене времен года, магия вновь вернется на эти иссушенные земли.]
— [Словно прилив, она принесет новую жизнь, когда придет время.]
— [Но то, что запечатано под собором Святой Софии, тоже может пробудиться. Потому я оставляю эти строки: берегите собор. Ни при каких обстоятельствах не позволяйте ему быть разрушенным. Пока здание цело, беда не вырвется наружу.]
— [По объективным причинам я не могу оставить здесь по-настоящему мощных заклинаний. Но если тебе понадобится помощь, отправляйся в центральную библиотеку Константинополя и найди книгу под номером 1023. Там я спрятал кое-что полезное.]
— [Маг первого круга Тёмная Синь. Моё последнее слово в этом мире. Вероятно, я уже никогда не вернусь.]
Сунань нахмурился. Из дневника становилось ясно: маги действительно покинули эти края. Именно поэтому Королевство Бури так напоминало обычное средневековье – маги ушли, оставив мир смертным.
Очевидно, долгое время творить магию здесь было практически невозможно.
Если это так, то его собственные успехи объясняются тем самым магическим приливом, о котором писал Маг Тёмной Сини.
Во время «отлива» эти земли превращаются в выжженный солнцем пляж, где магии просто нет места.
Но куда они ушли?
Вернутся ли?
Судя по тону Мага Тёмной Сини, этот мир утратил для них всякую ценность, и возвращение маловероятно.
И что это за «штука» под собором Святой Софии?
Сунань пока не мог дать ответов, зато его очень заинтересовал тайник. Вот только Константинополь – это нынешний Штормград, столица Королевства Бури. А он, на минуточку, задолжал королевской семье тридцать тысяч золотых.
Возвращать долг особого желания не было – не он его брал, в конце концов. К тому же половина аристократов в стране погрязла в неуплатах.
Но если он сейчас заявится в Штормград, его могут просто арестовать, решив, что раз у барона есть деньги на путешествия, то найдутся и на выплату кредита.
Впрочем, пустые раздумья пользы не приносили.
Сунань запомнил местонахождение тайника, решив наведаться туда при случае. Сейчас же нужно было разобраться с двумя новыми рецептами.
Он выписал названия двадцати с лишним необходимых компонентов на лист бумаги, вызвал старого дворецкого и, когда тот вошел в кабинет, сказал:
— Мистер Уорвик, мне нужно, чтобы вы раздобыли эти материалы.
— Купите их или достаньте иным способом, но они должны быть у меня.
Старый дворецкий взглянул на список и догадался:
— Юный господин, это ингредиенты для ваших зелий?
Сунань кивнул.
Уорвик сразу подобрался. В его глазах Сунань перестал быть просто беззащитным наследником покойного барона. Теперь он был истинным лордом баронства Питера, а его магические изыскания – приоритетной задачей феода.
Дворецкий уже видел мощь этих зелий и силу магии.
Немного подумав, Уорвик произнес:
— Юный господин, торговать в Кленовом Листе – значит платить налоги этим проклятым капиталистам.
— С какой стати мы должны отдавать деньги беспринципным торгашам на нашей же земле? Старый барон защищал их, дал им приют, а они отплатили нам, расколов наши владения. Раз так, мы возьмем своё силой. Если мы начнем перехватывать их обозы, очень скоро всё необходимое будет у вас.
Сунань не возражал. Главное – результат. — Действуйте. Но будьте осторожны, Уорвик.
…
Следующие пять месяцев в городском совете Кленового Листа не стихали крики.
Их караваны грабили ежедневно.
Объем торговли в городе сократился почти на треть.
Весь гнев обрушился на Шоката. Мэр только успел нанять кучку головорезов, чтобы отправить их в поместье Сунаня и выведать, не он ли убил его сына, как его жалкие интриги были задушены в зародыше.
Из-за постоянных нападений, грабежей и слухов о монстрах, рыщущих по дорогам, авторитет Шоката пошатнулся.
Купцы начали сомневаться: способен ли он вообще защищать интересы торгового узла?
Главы гильдий Кленового Листа менялись на глазах: их подобострастные просьбы сменились претензиями, а затем и откровенными насмешками. Жизнь мэра превратилась в ад.
Шокат лично выезжал с ополчением за городские ворота, пытаясь поймать таинственных грабителей, но всякий раз после многочасовых погонь возвращался ни с чем.
Еще недавно самый успешный человек в округе, теперь мэр был на грани срыва.
Разбойники в баронстве Питера исчезли, но условия для торговли стали только хуже. Где справедливость?
На очередном заседании совета глава гильдии кожевенников внезапно заявила:
— Господин бургомистр, вы стараетесь уже полгода, но наши убытки растут с каждым часом.
— Если вы не в силах нас защитить… с какой стати нам платить торговую пошлину?
— Может, нам стоит поискать иную военную опору?
— Я слышала, юный барон уже полгода как совершеннолетний. Ему пошел семнадцатый год. Быть может, нам пора обратиться за покровительством к истинному хозяину этих земель?!
Лицо Шоката перекосилось.
Он напрочь забыл, что сам является крупнейшим торговцем в городе, и в душе проклинал этих «предателей-капиталистов».
Какое бесхребетное стадо! Никакой верности!
Но, вспомнив о своем козыре, Шокат вновь обрел ледяное спокойствие.
Он не стал спорить, а лишь ровным голосом произнес:
— Чтобы укрепить нашу военную мощь и обезопасить торговлю, я заключил союз с лордом Гессом Пашой.
По залу прокатился вздох изумления.
Гесс Паша был одним из трех официальных рыцарей баронства Питера, причем самым сильным из них. Именно он возглавил раскол, из-за которого владения лорда превратились в лоскутное одеяло.
Никто не ожидал, что в момент кризиса старый мэр пойдет на сделку с Гессом Пашой – человеком, чья алчность не знала границ.
Какую цену пришлось заплатить Шокату за его помощь?
И придется ли купцам оплачивать этот счет из своего кармана?
В дверях зала совета появился мужчина ростом более двух метров. Могучий, словно малый великан, он был облачен в полный латный доспех.
Гесс Паша бесцеремонно уселся в одно из кресел совета и хищно оскалился:
— Рад встрече, господа.
— Теперь я здесь.
— Можете спать спокойно. Я быстро выясню, откуда лезут эти твари – существуют они на самом деле или кто-то просто решил поиграть в привидения.
Обновлено: 02.02.2026