Городок Кленовый Лист, зал городского совета.
В своё время старый барон Питер взял у королевской семьи заем в тридцать тысяч золотых на строительство этого поселения, поэтому весь город был возведен по особому плану.
Повсюду только красный кирпич и белые стены.
На этой древней земле вырос аккуратный красно-белый городок, за что и получил своё имя – Кленовый Лист.
Только старый барон Питер и представить не мог, что, когда король Королевства Бури созовет знамена против болгарского мясника на севере, он падет в той войне. А после его смерти Кленовый Лист объявит о своей независимости.
В этот момент Шокат, мэр Кленового Листа, с посеревшим лицом смотрел на два трупа, которые принесли на носилках.
Один принадлежал его сыну.
Второй – тому самому главарю разбойников, бывшему оруженосцу рыцаря Закона.
Капитан ополчения городского совета, Доннит, не без сожаления произнес:
— Господин бургомистр, когда мы прибыли на место, всё логово разбойников уже выгорело дотла. Таковы факты. Примите мои соболезнования. Да хранит вас Бог Бури, я…
Он не смог договорить.
Мэр Шокат сверлил его взглядом, полным жгучей ненависти. — Это мой единственный сын, а мне уже почти пятьдесят. Скажи, как мне смириться с этой потерей?
— Если я вознесу молитвы Богу Бури, разве мой сын воскреснет?
Шокат вовремя осознал, что сболтнул лишнего. Хотя в зале городского совета было немноголюдно, здесь присутствовал городской священник, поэтому мэр кашлянул и, подавляя горе, поправился:
— Я не хотел высказать неуважение к Богу Бури. Я лишь хочу знать, кто убил моего сына?
— Какое оружие они использовали?
— Все разбойники мертвы?
Капитан ополчения, пересилив страх, ответил:
— Картина странная. Ваш сын… да и все разбойники… их тела покрыты следами когтей какого-то зверя.
— Также есть следы укусов.
— Похоже на волчьи лапы и зубы, но, судя по размеру отпечатков, эти волки должны быть просто огромными.
— И потом, неужели стая волков способна в одиночку вырезать целое укрепленное логово?
Глаза мэра Шоката округлились от недоверия, мышцы на лице напряглись. — Ты хочешь сказать, что убийцы моего единственного сына даже не люди, а просто стая бродячих животных?
— И мне даже некому мстить?
— Капитан. — Священник подошел к телам и с сомнением осмотрел раны. — В то, что волки могут загрызть обычного человека, я верю.
— Но в то, что волки прикончили этого оруженосца рыцаря Закона – нет.
— Тогда, святой отец, может, вы скажете мне, чьих это рук дело? — Огрызнулся капитан ополчения.
Священник поджал губы: у него тоже не было догадок.
Мысли Шоката лихорадочно работали. — Возможно, кто-то использовал оружие, имитирующее волчьи когти.
— Давайте рассуждать логически: кому выгодно уничтожение этих разбойников?
— Кто намеренно убил моего сына?
— У тех, кто враждует с нами, нет счетов к разбойникам. А у тех, кто ненавидит разбойников, нет причин желать зла нам.
— Единственный, кто имел зуб и на тех, и на других… это тот юный барон Питер?
Услышав это предположение, и священник, и капитан ополчения синхронно закатили глаза.
Шокат и сам отступил на полшага, быстро отмахиваясь от собственной идеи. — Нет, вздор. Откуда у этого мальчишки такие силы.
— Впрочем, мне плевать. Любой, кто хоть малейшим боком причастен к смерти моего сына, должен заплатить.
— И неважно, виноват барон или нет – я отыграюсь на нем.
— Ждите! Рано или поздно я найду истинного убийцу!
Капитан и священник переглянулись. Оба сохраняли благоразумие и не стали спорить с обезумевшим от горя отцом.
Кленовый Лист принадлежал городскому совету, и воля бургомистра здесь не была законом. Прежде, чтобы противостоять юному барону и его трем рыцарям, горожане единогласно поддержали мэра. Но если дело дойдет до личной вендетты, не факт, что главы гильдий Кленового Листа продолжат оказывать ему поддержку.
Однако оба предпочли промолчать.
Если мэр настолько глуп, что не понимает очевидного, значит, Кленовому Листу и впрямь пора подыскать нового главу.
Капитан ополчения еще раз взглянул на трупы. Ужасающие рваные раны и застывшая на лицах маска предсмертного ужаса заставили его плечи невольно вздрогнуть.
Разве это похоже на результат обычного боя?
Что эти двое увидели перед смертью?
Бог Бури свидетель, он, должно быть, просто накручивает себя. В городке полно церквей, в конце концов.
Здесь даже расположен окружной собор, возглавляемый прелатом, чье влияние распространяется на все окрестные людские поселения и деревни в захолустных феодах.
Пока прелат на месте, никакая чертовщина здесь не задержится.
…
В мансарде на самой вершине замка в баронстве Питера Сунань пребывал в прекрасном расположении духа. После приема зелья усиления ментальной силы его ментальная сила достигла показателя 8.8.
У него не было доступа к каноничным методам магов по развитию духа, но, накачивая себя эликсирами, он проложил себе иную, пускай и сомнительную, тропу.
— Интеллект, проверь причину ускоренного роста ментальной силы, — приказал Сунань. — Эффект зелья стал сильнее?
— [Выявлены обстоятельства, не учтенные при разработке рецепта. Оборотни, по-видимому, способны незначительно увеличивать свою мощь в процессе убийства. Благодаря эффекту стаи вы разделяете магическую силу, полученную ими во время охоты, что стимулирует рост вашей ментальной силы.]
— [Согласно расчетам, причиной может быть использование света Суперлуны в качестве финального компонента при создании зелья. Связь оборотней с лунным светом привела к возникновению этой аномалии.]
— [На данный момент данных недостаточно, чтобы определить предел усиления через убийства, однако прогресс крайне мал и имеет тенденцию к замедлению, так что влияние не будет критическим.]
Сунань кивнул.
Тем не менее, будучи конечным узлом эффекта стаи, он впитывал крохи маны от каждого подчиненного. Всего за одну ночь его ментальная сила подскочила на 0.1.
Интеллект предполагал, что у полноценных магов этот параметр начинается от 10, а у него уже было 8.8.
— Как продвигается разработка нового рецепта для дальнейшего усиления? — Спросил Сунань. — Тот проект, что я тебе поручил.
— [Проект «Модернизация зелья усиления ментальной силы (+1)». Прогресс: 97%.]
— [Изначально прогресс составлял лишь 40%, однако в книгах, захваченных прошлой ночью, обнаружились критически важные сведения, что позволило совершить рывок.]
Сунань удивленно приподнял бровь.
Минувшей ночью его люди вернули огромное количество зерна, отобранного разбойниками у крестьян, а заодно основательно вытряхнули закрома самих бандитов.
Одной только наличности набралось на 300 золотых – старый дворецкий и экономка были вне себя от счастья.
Но важнее было то, что ему досталась стопка древних фолиантов, которые разбойники когда-то вынесли из старого храма.
Эти рукописи были написаны не на всеобщем языке, а на каком-то древнем наречии.
К счастью, Интеллект давно взломал подобные шифры, поэтому быстро расшифровал и отсканировал всё содержимое.
Кто бы мог подумать, что информация в них окажется настолько ценной.
— Что еще полезного о магах мы узнали? — Поинтересовался Сунань.
[Из расшифрованных фолиантов (всего семьдесят три тома) удалось выделить и собрать два полных, рабочих рецепта зелий, отсеяв при этом семь ложных составов-ловушек.]
[Также, отбросив тонны мусора и дезинформации, я обнаружил скрытый текст, напоминающий дневник мага. Из него следует, что среди магов существует четкая иерархия.]
[На основе имеющихся данных можно сделать вывод о существовании рангов. Прежде чем стать официальным магом, претендент должен пройти ступени ученика мага третьего, второго и первого рангов.]
[При этом для перехода от первого ранга ученика к статусу официального мага требуются особые зелья. Судя по всему, подобные ритуалы являются крайне дефицитным ресурсом даже в Мире магов.]
Сунань нахмурился:
— И чему соответствует ментальная сила выше 10? Ученику третьего ранга или уже официальному магу?
— [В настоящее время установить невозможно. Из-за острого дефицита данных любая модель будет искажена. В лучшем случае 10 единиц – это лишь минимальный порог для ученика мага третьего ранга.]
— [Впрочем, есть вероятность, что этот анализ в корне неверен и мы переоцениваем способности магов.]
Сунань всё понял.
Похоже, сейчас он никак не может определить свой реальный уровень относительно настоящих магов.
Кто бы мог подумать, что разгром заурядного бандитского гнезда принесет такой улов.
Хотя логично. Разбойники рыщут повсюду и за годы грабежей вполне могли наткнуться на магические вещицы. Но у них не было ни знаний, ни способностей, чтобы расшифровать эти книги – выудить пару крупиц истины из миллионов знаков.
— Что это за два рецепта? — Спросил Сунань.
— [1. Зелье «Сонной мухи».]
— [2. Зелье «Руки Жертвоприношения».]
— [Описание первого: удалось восстановить лишь половину оригинального рецепта зелья «Сонной мухи». Из-за сильных повреждений текста пришлось реконструировать остальное по контексту. Благодаря сохранившимся протоколам испытаний удалось быстро воссоздать формулу и оптимизировать эффект.]
— [Ожидаемый результат: при разбивании склянки образуется облако магической пыли в виде роя насекомых. Проникая в дыхательные пути противника, состав погружает его в сон средней глубины примерно на пять минут.]
— [Ингредиенты просты: 10 грамм кудзу, 5 грамм лаванды, 3 грамма ивового листа, один серебряный и один сверчок.]
— [Компоненты смешиваются в воде, магическая энергия извлекается при строгом соблюдении температурного режима. С помощью вашей маны и заклинания состав преобразуется в зелье «Сонной мухи».]
— [Для варки требуется магическая база. Ориентировочно – одна единица маны. Ваш текущий запас – три единицы.]
Сунань приподнял бровь. Большинство ингредиентов собрать нетрудно: ивовые листья, кудзу, сверчки – в этой глуши достаточно прогуляться по лесу. Неудивительно, что в сказках маги вечно бродят по диким местам.
Вот только этот серебряный… Магия буквально требовала денег.
Похоже, алхимия – занятие для очень богатых людей.
Значит, Кленовый Лист точно придется прибрать к рукам.
— Зелье усиления ментальной силы и зелье «проклятия оборотня» не требовали маны при изготовлении, — заметил Сунань. — Почему оно нужно здесь?
— [Данных недостаточно, причина неясна, но инструкции однозначны. Предположение первое: два предыдущих состава не предназначались для мгновенной атаки. Предположение второе: «Сонная муха» относится к категории дебаффов, что в корне отличает её от ваших первых зелий.]
Сунань решил не зацикливаться. Информации катастрофически не хватало, но он уже знал: создание мощных составов само по себе конвертирует ментальную силу в ману.
Пускай у него нет техник медитации и заклинательных моделей, этот «кривой» путь всё равно ведет его к Вратам магии.
— [Второй рецепт: Рука Жертвоприношения. Формула сохранилась идеально, но традиционный метод варки был чересчур трудоемок. После серии симуляций метод был упрощен, в частности, исключена необходимость принесения в жертву ребенка.]
— [Оптимизация не только облегчила процесс, но и, по расчетам, усилила итоговое действие. Столь быстрый результат достигнут благодаря тому, что в ваших книгах нашлись данные испытаний этого состава. Любопытно, что реконструированный рецепт оказался ближе к первоисточнику, чем тот, что был в книге. Похоже, кто-то намеренно исказил формулу: мощь упала, функции стали странными, а цена и сложность выросли.]
— [Применение: три флакона зелья «Руки Жертвоприношения» используются для компрессов на левую руку. Процедура повторяется в течение трех ночей.]
— [Результат: ваша левая рука обретет способность к телекинезу.]
— [Особенность: чем тяжелее ваши раны, тем сильнее становится телекинез.]
— [Требуется девять ингредиентов:]
— [Растительная группа: 1. Белладонна; 2. Наперстянка; 3. Порошок бузины; 4. Омела.]
— [Минеральная группа: 1. Малахит; 2. Лазурит; 3. Гематит; 4. Лабрадорит.]
— [Десять золотых монет.]
Услышав про десять золотых, Сунань опешил. — Почему для «Руки Жертвоприношения» нужно так много золота?
— [Судя по всему, количество монет не связано напрямую с мощностью зелья. Это обусловлено архитектурой самой формулы и спецификой реализуемой функции.]
Сунань кивнул. Оба зелья были крайне полезны, и их стоило изготовить как можно скорее.
Проблема была в ингредиентах – они слишком специфичны. Люди из замка или деревни вряд ли соберут весь список. Придется отправить кого-то в Кленовый Лист, местный торговый узел, чтобы купить всё разом на рынке.
«Сонная муха» станет отличным подспорьем для него и его стаи – это базовая необходимость.
А «Рука Жертвоприношения» повысит его личную эффективность в бою. Раз уж он не нашел заклинаний, придется заменять их алхимией.
Сейчас основные вычислительные мощности Интеллекта были заняты улучшением зелья ментальной силы, а также разработкой зелий «Стальных Когтей» и «Волчьего Яда».
Сунань решил дождаться завершения расчетов, а затем разом закупиться в Кленовом Листе.
К тому же, раз рецепт ментальной силы можно улучшить, а маги делятся на ранги, значит, и у зелий есть свои уровни качества. В будущем серию составов для оборотней тоже нужно будет модернизировать.
Сунань посмотрел на двух спящих в углу гончих, свистнул и скомандовал:
— Отправляйтесь на торговые тракты у Кленового Листа. Нападайте на их караваны под покровом ночи.
— Главная задача: безопасность. Никто не должен вас увидеть.
Пока у него не было сил разбираться с городком напрямую, но в отместку за то, что они натравили на его деревню разбойников, пусть пара оборотней-вестников преподаст им урок.
Сунань перевел взгляд на окно:
— Интеллект, что там с тем дневником мага? Можно ли из него понять, остались ли еще в этом мире маги?
— Вымерли они, ушли или затаились в какой-нибудь глуши?!
Обновлено: 02.02.2026