В замке Сунань устроил ужин для бежавших из города глав гильдий и богатых купцов.
Слуги подавали одно блюдо за другим: наваристые супы, сочные стейки из говядины и баранины, запеченный до золотистой корочки картофель и кукурузу на изящном фарфоре.
Гости давно не чувствовали себя в такой безопасности и уюте.
Они украдкой поглядывали на Сунаня, который хранил молчание.
Пять лет назад он был лишь неопытным юнцом, но теперь лорд, восседавший во главе стола, излучал поразительное хладнокровие. Его молчание не тяготило, а, напротив, дарило странное чувство уверенности.
Они не знали, что это было лишь легким побочным эффектом высокой ментальной силы Сунаня.
Лорд окинул присутствующих взглядом. Среди беженцев выделялись трое: главы Гильдий Меховщиков, Плотников и Ткачей – костяк коммерческой мощи Кленового Листа.
Был здесь и Пиг – самый богатый купец после бургомистра, владелец сети постоялых дворов и складов.
Гильдии представляли рабочих, а Пиг – торговое сословие.
Раз все они бросили свои дела и прибежали к нему, значит, Гесс Паша, которого бургомистр сдуру пригласил для защиты от «давления» оборотней-вестников, развернулся вовсю. Этот солдафон, похоже, решил пустить с молотка всё достояние города.
Такие люди превращают в прах любое ценное начинание.
Пиг, видя, что Сунань молчит, а остальные из-за прошлых обид мнутся и не знают, как начать разговор, решился заговорить первым.
— Лорд Сунань, когда-то ваш отец приютил меня, когда я скитался без крова. Я остался в городке Кленовый Лист, чтобы приумножать богатство вашей семьи.
— И вот, спустя годы, я снова нашел приют под вашим крылом.
— Я был верным Богу Закона, рожденным в Восточной Империи, позже принял веру в Бога Бури. Если бы не старый барон, я бы давно сложил голову на севере от рук аварских дикарей.
Его слова словно прорвали плотину, и главы гильдий заговорили наперебой.
— Лорд Сунань, вы не представляете, что творит этот Гесс Паша! Этот узколобый вояка среди бела дня убил торговца вразнос.
— За что? — Сунань приподнял бровь.
Глава гильдии ткачей, мужчина средних лет, принялся объяснять:
— Вы же знаете, в торговле всякое бывает: ценники стоят, но за ценой глаз да глаз нужен.
— Гесс Паша что-то покупал и, не заметив скидку, переплатил в несколько раз. Когда солдаты указали ему на это, он в ярости буквально растерзал бедолагу-торговца голыми руками, а потом велел своим людям перебить всех лавочников на половине улицы.
— Еще при вашем отце он не раз калечил людей в припадках гнева, но кто бы мог подумать, что за столько лет он ни капли не изменился.
Глава Гильдии Плотников – опрятная женщина в мужском платье по имени Ис – добавила:
— Кроме того, он ввел жесточайшую цензуру. Любого, кто смеет ему возражать, немедленно казнят.
— Кленовый Лист всегда был торговым узлом, но под его пятой город переживает худшие времена за последние десять лет. Мы умоляли бургомистра выгнать его, но этот трус нас предал. Нам чудом удалось бежать под покровом ночи.
— Гесс Паша послал за нами погоню. Мы мчались во весь опор. Сначала думали податься к Майру Барагану, другому официальному рыцарю баронства, но побоялись, что он нас не примет. Так мы и оказались у вас.
— Благодарим за спасение.
— Теперь ясно, — продолжала Ис, — что городку нужен настоящий правитель. Слабак-бургомистр хорош в сделках, но как защитник он никчемен.
Сунань задумался. «Бежали ночью?»
Рыцарь Бури обладает Телосложением, втрое превосходящим силы обычного взрослого мужчины на пике формы. Если бы Гесс Паша действительно хотел их поймать, они бы и мили не проехали.
Значит, он либо не знал об их побеге…
Хотя нет, погоню-то он выслал.
Следовательно, он намеренно дал им уйти.
Сунань прокрутил в голове портрет этого человека. Типичный силовик: если проблему можно решить мечом, он даже не посмотрит в сторону дипломатии.
Ему нет дела до обиженных гильдейцев, чьи доходы он пустил по ветру.
Скорее всего, он хочет поставить своих людей во главе гильдий, а побег прежних лидеров – это проверка.
Вопрос лишь в том, кого он проверяет: Сунаня или других рыцарей в округе.
Вероятнее всего, вторых.
Впрочем, Сунаню было лень вникать в эти интриги.
Всего лишь смертный рыцарь, возомнивший, что может прибрать к рукам феод.
Его истинная цель – это сам Сунань, а точнее, его титул барона Королевства Бури.
Лорд начал прикидывать, как использовать ополчение Кленового Листа в качестве испытательного стенда для своих оборотней.
Глава Ис робко посмотрела на него:
— Лорд Сунань, еще раз спасибо. Теперь, когда разбойники в лесах исчезли, не стоит ли нам сообщить о ситуации королю? У вас же есть родственники в Священной Империи, главная ветвь семьи Питер?
— Вы могли бы попросить их о помощи.
— Если они пришлют достаточно рыцарей, все беды нашего баронства закончатся.
Сунань скользнул по ней безразличным взглядом, бросил короткое «угу» и, не проронив больше ни слова, направился в свою лабораторию.
Он уже составлял план, как превратить войска Кленового Листа в расходный материал для тестов.
Ис растерянно переглянулась с остальными купцами и Пигом, затем повернулась к старому дворецкому:
— Мистер Уорвик, что это значит?
— Нам ведь нужно хотя бы нанять солдат? Если дело в деньгах – у нас они есть. Если барон объявит набор, люди пойдут охотнее, можно даже привлечь странствующих рыцарей.
Уорвик тонко улыбнулся:
— Возможно, есть и другой вариант.
— В замке Питеров нет недостатка в военной силе.
— Гесс Паша для лорда Сунаня – не более чем мелкая помеха.
— К тому же, когда вам стоило проявить щедрость, вы предпочли закрыть глаза на наши нужды. А теперь, когда вы пытаетесь выслужиться перед господином, уже слишком поздно.
Ис и остальные главы замерли в изумлении, не в силах осознать услышанное.
А хитрый выходец из Восточной Империи, старый купец Пиг, прищурился. Он уловил в словах дворецкого нечто крайне важное.
— Достань из наших запасов пятьсот золотых, — негромко приказал он своему камердинеру. — И найди к вечеру писаную красавицу, из тех, что еще не знали мужчин. Я поднесу это лорду Сунаню.
— Путь и поздно, но шанс сделать правильный выбор еще остается!
… Вернувшись на чердак, Сунань через эффект стаи почувствовал, что оборотни-псы на границе поместья учуяли запах множества незнакомцев и стали.
Пользуясь магической связью, Сунань отдал команду:
— Вперед. Рвите их.
— Покажите, на что вы способны.
— Интеллект, фиксируй боевые данные через эффект стаи. Файл: «Стая-4».
Обновлено: 02.02.2026