Сунань медленно поднял левую руку. С его показателем маны в 9.8 единиц базовая сила телекинеза составляла 1.6 – чуть выше, чем физическая мощь оборотня-вестника.
Но истинная мощь Руки Жертвоприношения заключалась в возможности обменивать жизненную силу на кратную прибавку к телекинезу.
Интеллект рассчитал: если пожертвовать чем-то невосполнимым, мощь ментального удара может стать колоссальной.
Судя по всему, изначально этот рецепт предназначался для смертников из какой-то магической организации.
Но Интеллект, прогнав формулу через тысячи симуляций, значительно ее усовершенствовал.
Сунань вскинул ладонь. С расстояния четырех метров на тяжелой створке склада отпечатался невидимый след, и дверь с грохотом распахнулась.
В тот же миг из темноты метнулась тень. Незнакомец двигался с невероятной быстротой, целясь кинжалом туда, где по логике должен был стоять человек, открывший дверь.
Но за створкой никого не оказалось.
Лезвие со свистом рассекло воздух и с сухим лязгом вонзилось в щель между камнями кладки.
— Как такое возможно? — Прохрипел бородатый мужчина. На нем была кольчуга и добротные яловые сапоги. — За дверью никого?!
Его движения были отточены, а удар – беспощаден.
Нападая, он коснулся ладонью дерева, пытаясь по сопротивлению двери вычислить положение и рост противника. Удар кинжалом метил точно в горло.
Расчет был на мгновенную смерть жертвы. Ошибка была лишь в одном: дверь открыла не рука человека, а невидимая сила.
Лицо оруженосца исказилось от ужаса. Он попытался вскочить, чтобы броситься к окну и скрыться.
В конце концов, его заданием была разведка, а не смертный бой.
Но тут же он почувствовал, как горло сдавили невидимые тиски. Хватка была стальной.
Несмотря на статус опытного оруженосца Рогатой Крысы, он не смог даже шевельнуться.
Его тело оторвалось от пола и, увлекаемое чужой волей, поплыло вглубь склада.
«Интеллект, выведи данные цели и запиши ход боя», – скомандовал Сунань. Практический опыт был необходим для доработки магических формул.
Он вошел внутрь, и за его спиной тяжело захлопнулись двери, повинуясь телекинезу.
Сунань ощутил, как через эффект стаи остальные оборотни феода почуяли, что хозяин вступил в схватку, и уже спешат на помощь.
Это избавляло от лишних хлопот.
На панели данных высветились характеристики противника:
[Сила: 1.4]
[Скорость: 1.8]
[Телосложение: 1.4]
[Примечание: Хотя Ловкость является ведущим параметром, пиковая мощь при рывке достигала 2 единиц. Однако после неудачи цель быстро истощилась. Ваша сила в 1.6 позволила без труда подавить сопротивление.]
[Объект не является рыцарем Закона или Рыцарем Бури.]
Оказавшись в углу склада, оруженосец судорожно сжал кинжал, не сводя глаз с Сунаня:
— Я знаю тебя… ты малолетний баронишка.
— Проклятье, я думал, это будет простая прогулка.
— Нужно было лишь присмотреться к замку, а ты, оказывается, балуешься чертовщиной.
— Дьявол!
— Вы, изнеженные аристократы, вечно копаетесь в пыльных книгах… неужели вы и впрямь что-то там выкопали?
С этими словами он снова замахнулся, но Сунань лишь сделал хватательное движение. Ногу лазутчика словно дернуло невидимым арканом, он рухнул навзничь, с силой ударившись об пол, а кинжал вылетел из его пальцев.
Сунань подхватил оружие телекинезом, и оно плавно опустилось в его ладонь.
Семейный герб на рукояти не оставлял сомнений: этот человек был вассалом лорда Гесса Паши.
Геральдика была обязательным и сложным предметом в обучении дворянина.
Каждый символ рассказывал о славном прошлом и амбициях рода.
Как полноправный владелец земель, Сунань прекрасно знал, как выглядит герб семьи Гесса Паши.
Стоило оруженосцу упасть, как Сунань принялся наносить удары невидимыми кулаками, методично сминая оборону врага.
Защититься от телекинеза было невозможно.
Каждый раз, когда мужчина пытался броситься в контратаку, Сунань хладнокровно отступал и рывком за ногу снова валил его на землю.
Спустя пять минут избиений силой в 1.6 единиц противник, чье Телосложение составляло лишь 1.4, превратился в сплошной кровоподтек.
Он забился в угол, тяжело дыша и больше не помышляя о сопротивлении.
Сунань придавил его к полу остатками воли – на этот бой ушла едва ли половина его ментального запаса.
Обычная Рука Телекинеза вполне справлялась с крепким середняком среди оруженосцев.
А если объединить магию с телом оборотня, то даже официальный рыцарь вряд ли выстоит против него один на один.
Для простых смертных магия была слишком непредсказуемой и пугающей.
— Зачем Гесс Паша прислал тебя сюда? — Ледяным тоном спросил Сунань. — И какому богу ты молишься?
Чужак явно не был приверженцем Бога Закона или Бога Бури.
В этом мире, помимо великих божеств, существовали местечковые культы и еретические учения.
Служение им тоже могло дать силу рыцаря.
Но такой путь был куда тернистее, чем у официальных Рыцарей Бури.
Развитие шло медленнее, а цена за силу часто оказывалась неоправданно высокой.
Сунань не ожидал, что в свите официального рыцаря Бури Гесса Паши затесался адепт темного культа.
— Я… я верный Великой Рогатой Крысе, — прохрипел мужчина, сплевывая кровь. — Бургомистр Кленового Листа пришел к лорду Гессу Паше за защитой.
— И лорд согласился.
— Бургомистр заподозрил, что вы стоите за нападениями на караваны. Лорд Гесс не поверил, но после долгих уговоров послал меня проверить.
— Но хозяин и подумать не мог, что ты настоящий маг…
— Значит, это и впрямь твоих рук дело?!
В глазах пленника промелькнул суеверный ужас.
Многолетние старания Церкви превратили Магов в глазах народа из простых отступников в исчадия ада. В проповедях их рисовали едва ли не владыками Преисподней.
Любое бедствие – будь то мор, неурожай или рождение уродца в хлеву – списывали на проклятия колдунов.
Осознав, что столкнулся с истинным ведовством, шпион окончательно пал духом.
Сунань нахмурился: Гесс Паша решил вмешаться в дела Кленового Листа. Это означало, что при открытом конфликте придется иметь дело как минимум с одним официальным рыцарем.
А у официального рыцаря все характеристики равны 3.
Его лучшие оборотни пока едва дотягивали до 2.
Такой разрыв в базе делал честный бой крайне рискованным.
Это как схватка ребенка с тяжеловесом.
И хотя его волки были связаны с Полнолунием и обладали способностью к бессмертию…
Честно говоря, Церковь тоже не лыком шита.
Официальные Рыцари Бури наверняка владели особыми техниками.
Если Гесс Паша вступит в игру, придется пересмотреть планы и ускорить усиление Легиона Оборотней, да и собственного тела тоже.
Нужно как можно скорее преодолеть порог в 10 единиц маны.
Интеллект предсказывал, что это станет важным этапом на Пути мага.
Жаль только, что из-за нехватки данных суть этого этапа оставалась неясной.
Размышляя, Сунань краем глаза заметил блеск стали под одеждой пленника. Он едва заметно шевельнул пальцами, словно давая пощечину воздуху.
Малогабаритный арбалет, который оруженосец выхватил из-за пазухи, внезапно развернулся в его собственных руках.
Палец мужчины уже нажал на спуск, и остановить механизм было невозможно. С безумным ужасом в глазах он смотрел, как сам выпускает болт себе в горло.
Тело обмякло, голова безжизненно поникла.
Смерть наступила мгновенно и выглядела жутко.
Такова была мощь Руки Жертвоприношения.
Сунань обратился к дворецкому, ожидавшему за дверью:
— Уорвик, приберись здесь.
Старик вошел и с легкой тревогой спросил:
— Юный господин, вы не ранены? Я чую кровь.
Сунань усмехнулся:
— Твой нюх тебя не обманывает, но кровь эта – вражеская.
— Не волнуйся, я цел.
Впрочем, физическую форму и впрямь пора подтянуть.
В ходе боя он всерьез опасался, что противнику удастся сократить дистанцию.
«Интеллект, как продвигается работа над зельем вожака?» – спросил он про себя.
[Расчет формулы завершен на 99%. Результат будет готов с минуты на минуту.]
Уорвик быстро избавился от трупа, не забыв снять с него кольчугу.
Такая броня стоила немалых денег.
Ее можно было выгодно продать или пожаловать верному вассалу в качестве награды.
Покончив с незваным гостем, Сунань еще неделю посвятил созданию новых вестников, обратив сразу десятерых псов.
Так его армия пополнилась еще десятью бойцами, пусть пока и без усилений ядом и сталью.
Тем временем его ментальная сила и мана замерли на отметке 9.9.
Прогресс замедлился почти до полной остановки. Даже ежедневный прием зелья «усиления ментальной силы» +1 давал лишь мизерный прирост, который никак не желал превращаться в заветную десятку.
Но Сунань не унывал. Он чувствовал, что с каждой порцией зелья преграда становится всё тоньше.
Он временно приказал оборотням прекратить налеты на караваны Кленового Листа.
Теперь, когда в дело вмешались официальные рыцари, риск потерять ценных бойцов стал слишком велик.
К тому же Гесс Паша мог изучить вестников и нащупать их Изъяны.
Магическая связь с Полнолунием, дарующая Бессмертное тело, не была абсолютной.
Его нынешние познания в алхимии имели предел.
Если оборотню отсечь голову – он умрет.
Увеличив численность стаи, Сунань сосредоточился на Зелье превращения в вожака оборотней, попутно штампуя Зелье «Сонной Мухи». Эти стратегические запасы были как патроны или гранаты – их никогда не бывает много.
В нужный момент пара лишних склянок могла решить исход битвы.
Дальнейшее расширение штата вестников пришлось приостановить.
Будучи по сути собаками, они обладали низким интеллектом и нуждались в присмотре со стороны обращенных людей.
Пелла и Уорвик признались, что контроль над дюжиной неуемных тварей отнимает у них почти все силы.
Стоило добавить еще парочку, и дисциплина могла пойти прахом.
Хотя верность Сунаню была вшита в их подсознание, вестники оставались зверьми. Одурманенные инстинктами, они могли вырваться на волю и растерзать его собственных подданных.
Конечно, в крайнем случае Сунань мог отбросить мораль и начать штамповать их сотнями.
Спустя полмесяца обманчивого затишья пришло приглашение из Кленового Листа.
Оказалось, что на торговой площади городка произошел крупный погром.
Главы гильдий единогласно возложили вину на бургомистра и подали на него в суд городского совета. Сунаня и трех рыцарей приглашали занять места в коллегии присяжных.
Сунань ответил категорическим отказом. Он даже не послал Уорвика или своего юриста представлять интересы феода.
Во-первых, ему нужно было завершить работу над зельем вожака и пробить барьер в 10 единиц маны – на судебные дрязги времени не было.
Во-вторых, это была очевидная ловушка.
К тому же бургомистр теперь пользовался полной поддержкой Гесса Паши. Хотя это и ударило по карману купцов, их попытка сместить его через суд выглядела наивно.
Власть рождается из ствола ружья, а не из судейского молотка.
Без военной поддержки любой вердикт станет лишь клочком бумаги.
Скорее всего, это приглашение было прощупыванием почвы.
— И всё же, что именно стряслось на рынке? — Поинтересовался Сунань у Уорвика.
— Похоже, какая-то еретическая организация устроила резню, — ответил дворецкий. — Бургомистру сейчас не позавидовать. Не успели они вздохнуть свободно после наших налетов, как свалилась новая напасть.
— Самое странное, что схваченный зачинщик божится, будто ни в чем не виноват.
— Твердит, будто это сделал «кто-то другой», живущий в его теле.
— Впрочем, я думаю, это просто жалкая попытка оправдаться.
Обновлено: 02.02.2026