Среди лесных дебрей по раскисшей от грязи тропе медленно пробиралась карета.
Кучер, словоохотливый мужчина средних лет, то и дело поглядывал на пассажира, ведя неспешный разговор:
— Уважаемый господин из большого города, я слышал, вы держите путь в собор Святой Софии.
— Хе-хе, как доберемся до городка Кленовый Лист, там вы без труда отыщете купеческий караван и с надежными людьми доедете до места.
— Не извольте беспокоиться, здешние края я знаю как свои пять пальцев. Проедем вон тот замок, а там по прямой – и уже Кленовый Лист. Слыхал я, тот замок принадлежит барону…
Внезапно из глубины кареты раздался холодный женский голос:
— Погоди. Туда мы не поедем. Объезжай замок стороной, доберемся до городка другой дорогой.
Кучер опешил и из добрых побуждений попытался возразить:
— Но если свернуть с тракта, мы можем наткнуться на разбойников. Во владениях Питера они частенько пошаливают.
— К тому же, госпожа, почему бы нам не проехать мимо…
Женщина внутри кареты лишь раздраженно ворчала про себя: «Тупица. Неужели ты не видишь? Неужели не чувствуешь темную энергию, что клубится над этим замком?»
«Какая мерзкая мощь. Как же он сумел обойти пастушьих псов Бога Бури, вернуться на эти земли раньше срока и начать так разрастаться?»
«Лучше мне держаться подальше».
«Не знаю, кто он такой, а издалека его уровень не разобрать. Но раз он позволяет себе так бесчинствовать в это время и в таком месте… надеюсь, он не помешает заданию, доверенному мне предками».
В чердачной лаборатории баронства Питера кипела работа.
Стоило добавить последнюю щепотку порошка бузины, как содержимое котла пришло в движение и закрутилось само собой, образовав небольшую воронку.
Сунань в строго определенном порядке бросил в водоворот четыре вида минералов: малахит, лазурит, гематит и лабрадорит. Камни мгновенно растворились в кипящем вареве.
На третьей секунде после того, как минералы полностью разошлись в жидкости, он бросил в котел десять золотых.
Словно принимая плату, монеты бесследно исчезли, а зелье превратилось в густую желеобразную массу.
Шепот, терзавший слух Сунаня, наконец стих.
Вместе с завершением приготовления зелья магия, всполохи которой дрожали в воздухе, постепенно успокоилась.
Сунань распределил желейную массу по трем стеклянным флаконам.
— Интеллект, каков результат? — Мысленно обратился он к ИИ.
[Качество безупречное. Однако из-за несовершенства оборудования и отсутствия изоляции от внешних факторов качество ограничено лишь «идеальным» в рамках прогноза.]
[В ходе процесса вами не допущено ни одной, даже малейшей ошибки.]
[Ваша ментальная сила была полностью преобразована в магическую силу. Текущее значение маны составляет 9.8 единиц. Вы вплотную приблизились к предполагаемой силе Мага, однако эффективность текущего зелья «усиления ментальной силы» +1 начала снижаться. Рекомендую направить вычислительные мощности на разработку зелья «усиления ментальной силы» +2.]
[Записи об оккультных экспериментах, захваченные у бандитов, помогут в модернизации состава. Продолжение проекта по улучшению зелья стало возможным.]
Сунань приподнял бровь.
Данных о Магах по-прежнему не хватало.
Это означало, что придется тратить уйму вычислительных ресурсов и методом исключения перебирать составы в виртуальной машине, раз за разом нащупывая верную формулу.
Фактически это было равносильно воссозданию цивилизации магов с нуля.
Хотя, конечно, это было преувеличением.
Кое-какие крупицы знаний о настоящем Пути мага ему все же удалось раздобыть.
«Помнится, в городке Кленовый Лист самая большая библиотека в округе. Стоит к ней присмотреться».
Поскольку у него не было истинного наследия Магов, сейчас его путь лежал через «черный ход», – через эксперименты и догадки.
«Если я приберу Кленовый Лист к рукам, то получу доступ к архивам хранилища знаний. Возможно, это позволит расшифровать больше рецептов».
Сунань открыл один из флаконов и вылил содержимое на тыльную сторону левой ладони. Кожу тут же обдало жаром, словно он опустил руку в кипяток.
Согласно инструкции, ему следовало использовать зелье «Руки Жертвоприношения» раз в сутки в течение трех дней. Каждый сеанс должен длиться не менее двенадцати часов – только так трансформация левой руки завершится успешно. Сунань поднял руку, рассматривая ее: желейная масса плотно прилегала к коже.
Она держалась крепко, точно на двустороннем скотче, и не отваливалась при движении.
Сунань решил, что это не помешает ему действовать. Захватив с собой по четыре порции Зелья «Стальных Когтей», Зелья «Волчьего Яда» и Зелья «Сонной Мухи», он спустился в кабинет. По пути он остановил горничную, которая несла серебряный поднос в сторону кухни.
— Позови ко мне дворецкого и экономку.
Хотя в обязанности девушки входила работа на кухне, распоряжение лорда Сунаня было законом, и она покорно поспешила исполнить поручение.
В кабинете.
По приказу Сунаня два пастушьих пса прямо при свете дня обратились в оборотней-вестников. Они приняли предложенные им составы «Стальных Когтей» и «Волчьего Яда».
Их когти тут же приобрели холодный металлический блеск – теперь они не уступали в твердости закаленной стали.
Затем Сунань велел им атаковать петуха, заранее запертого в железной клетке. Стоило вестнику оцарапать птицу, как та впала в неистовство и принялась яростно клевать и рвать своих сородичей в клетке.
Глядя на поднявшуюся возню и летящие перья, Пелла округлила глаза:
— Ох, какой сильный яд. Он заставляет их убивать друг друга.
Старый дворецкий Уорвик с интересом заметил:
— Юный господин, полагаю, на людей это подействует так же?
Сунань кивнул и протянул Пелле и Уорвику по флакону каждого зелья. — Теперь военная мощь нашего феода станет еще внушительнее.
Выпив зелья, экономка и дворецкий прислушались к внутренним ощущениям.
Они чувствовали прилив физической мощи.
И это не было самообманом: дополнительные составы увеличили объем магической энергии в их телах.
Сунань окинул их взглядом. Судя по тому, как шли дела, даже если он однажды попадет в настоящий Мир магов, потребление ресурсов там будет колоссальным.
Идея взять этих верных стариков с собой в тот мир казалась неплохой. Как говорится, когда один достигает бессмертия, даже его куры и собаки возносятся на небеса.
— Юный господин, — заговорил Уорвик, — я прознал, что те дельцы из Кленового Листа пытаются нанять трех свободных официальных рыцарей. Когда мы нанесем удар?
— Жалкие глупцы. Они надеются покрыть свои убытки, покушаясь на нашу долю. Смехотворно.
Сунань задумался:
— Лев использует всю свою мощь даже для охоты на кролика.
— Подождем еще несколько дней. Мне нужно сперва овладеть Рукой Телекинеза.
— И создать побольше оборотней-вестников.
Затраты на их создание были минимальны.
Поэтому Сунань еще пять месяцев назад поручил Уорвику раздобыть полтора десятка молодых псов, которых он растил сам, укрепляя их преданность.
Отбраковав пятерых наиболее строптивых, он оставил десятерых для трансформации.
А Волк-один и Волк-два станут вожаками этой своры.
С двенадцатью вестниками в подчинении он сможет подавить любое сопротивление в Кленовом Листе.
Спешить было некуда.
Более того, чтобы исключить риск «обезглавливания» в грядущей стычке, Сунань решил сперва нарастить личную силу и лишь затем официально покарать городок.
Обновлено: 02.02.2026