Маг Дерек Джонс вызвал следующего испытуемого — ученика-мага первого класса из другой, небольшой организации.
Этот ученик был уже в возрасте: на вид — мужчина средних лет с сединой на висках. Локк предположил, что ему, должно быть, не меньше ста лет. Ученики-маги первого класса живут до двухсот, так что дожить до седых висков раньше ста невозможно.
Ученики из подобных малых организаций, как правило, получают неполное магическое образование. Их знания во многих областях оставляют желать лучшего, и шансов на дальнейшее продвижение у них практически нет. Они приходят сдавать экзамен на ассистента зельевара лишь для того, чтобы найти работу получше и повысить качество своей жизни на ближайшие десятилетия.
Однако этот пожилой ученик-маг, несомненно, был настроен решительно. Пятьсот магических камней для него, вероятно, целое состояние, которое он копил годами. Он бы не пришел на экзамен, не будучи уверенным в победе. К тому же, благодаря возрасту и жизненному опыту, он обладал спокойным нравом и был менее подвержен волнению.
Пожилой ученик-маг вытянул палец, и на его кончике вспыхнуло пламя элемента дерева. Затем он сменил его на самое горячее — магическое пламя элемента воздуха. Бледно-белое пламя заплясало, потрескивая и обжигая воздух.
Завершив демонстрацию, Дерек Джонс одобрительно кивнул.
— Хоть теоретическая база и слаба, но с магическим пламенем ты справился превосходно. Некоторые переходы заняли больше трех секунд, но в целом среднее время удержалось в пределах нормы.
— Неплохо, — произнес он. — Для выпускника твоей академии это даже очень хорошо. Видно, что ты приложил немало усилий.
Гоголь почтительно поклонился троим официальным магам.
— Благодарю вас за наставления, господа, — произнес он. — Для меня большая честь получить ваши указания.
— Следующий, — безразлично бросил Дерек Джонс.
Локк вышел на середину комнаты и встал перед тремя магами. Он глубоко выдохнул, и на кончике его пальца вспыхнуло пламя элемента дерева. Вслед за ним, непрерывно сменяя друг друга, закружились магические огни четырех стихий: земли, воды, огня и воздуха.
Пять видов пламени перетекали одно в другое плавно, словно жидкость, создавая завораживающее зрелище.
Двое других учеников, сдававших экзамен, изумленно наблюдали за ним. Они и представить не могли, что переключаться между видами магического пламени можно так легко и изящно.
Гоголь видел, как пламя на пальце Локка сменялось без малейшей задержки, переливаясь, будто вода. Он невольно восхитился и, взглянув на Бетта, тихо пробормотал:
— Вот что значит ученик, взращенный великой магической организацией. Так вот каков их истинный уровень… Какая же между нами пропасть.
Услышав это, Бетт слегка покраснел.
Глаза Дерека Джонса блеснули. Он кивнул и сказал:
— Отлично. Среднее время переключения между видами пламени — всего полторы секунды, а иногда и около одной. Поразительный талант. Твоя стабильность и точность в управлении маной выше, чем у обычных людей. Кажется, ты ученик ведьмы Софии… Хм, судя по документам, она считает, что у тебя в этой области особый дар. Я давно предлагал Ассоциации Белых Магов добавить в проверку способностей юных магов тесты на точность и стабильность маны. Это помогло бы избежать ситуаций, когда таланты остаются незамеченными на ранних этапах.
Дерек Джонс дал Локку небольшой совет:
— Если сможешь немного развить свое восприятие маны, то средняя скорость переключения поднимется еще на один уровень.
«Восприятие?» — озадаченно подумал Локк. К сожалению, Дерек Джонс был лишь экзаменатором, а не его наставником, поэтому задавать вопросы было неуместно.
— Дерек, ты слишком требователен к этому ученику, — тихо усмехнулся один из официальных магов, сидевших рядом. — Восприятие — это уже область, на которую обращают внимание зельевары первого круга.
— Да, просто я давно не видел такого способного юношу и слегка завысил планку, — ответил Дерек Джонс. — Ладно, переходим к третьему этапу. Бетт, ты тоже присоединяйся.
— Слушаюсь, господин Джонс, — кивнул Бетт.
Хотя Бетт и провалил второй тур, Локк знал, что результаты каждого экзамена на ассистента зельевара записываются и учитываются при последующих попытках. Это позволяло экзаменаторам составить более полное представление об общем уровне подготовки кандидатов в зельеварении. Поэтому, даже несмотря на неизбежный провал, Бетт должен был выложиться на третьем этапе на все сто.
Если его результат окажется слишком плохим, в следующий раз официальные маги будут следить за ним с особым пристрастием. И наоборот: если он хорошо проявит себя, то при следующей сдаче экзаменаторы учтут его нынешнее выступление и могут отнестись к нему немного снисходительнее. Так что были и такие ученики, которые пробивались на должность, сдавая экзамены из года в год. В конце концов, сложность экзамена на ассистента зельевара была несравнима с экзаменом на ассистента селекционера, и тех, кто не мог его сдать, было предостаточно.
Третьим испытанием был практический экзамен по приготовлению зелья.
Локк, разумеется, выбрал мазь для медитации. Гоголь, пожилой ученик со стороны, предпочел более простую кровоостанавливающую мазь из мха, а Бетт остановил свой выбор на зелье ночного видения.
Выбор Бетта вызвал у Дерека Джонса явное недовольство.
— Зелье ночного видения? И надо же было такое выбрать, — скривился он. — Будучи учеником-магом из Хижины Лилит, ты выбираешь самое простое, как и пришлый ученик! Почему бы тебе тогда не сварить гель быстрого роста? Бетт, я тобой крайне недоволен.
Дерек Джонс отчитывал его так сурово, что Бетт не смел поднять головы и даже слегка дрожал.
Локк взглянул на него. И зелье ночного видения, и кровоостанавливающая мазь из мха были простейшими зельями, которые едва дотягивали до уровня ассистента зельевара. Он же выбрал мазь для медитации — стандартное зелье средней сложности. Но для тех, кто хотел поскорее сдать экзамен, выбор простейшего варианта был, очевидно, оптимальной стратегией. В напряженной обстановке экзамена случиться могло что угодно. Сам же Локк выбрал мазь для медитации лишь потому, что так велела ему ведьма София.
Похоже, в глазах официальных магов единственно верным путем было сдать экзамен, выбрав зелье стандартной, средней сложности. Разумеется, такие примитивные вещи, как гель быстрого роста, в список экзаменационных заданий не входили — Дерек Джонс просто насмехался над Беттом.
Локк пришел в себя и достал из астрального кольца стандартный набор для зельеварения: котел, подставку, пипетку, капиллярную трубку и комплект стеклянных мерных стаканов разного размера. Он также выложил ингредиенты для мази для медитации. Основные: серебристая мята, сок белой березы, порошок из кокона синей бабочки и порошок кошачьего глаза. Вспомогательные: мед и говяжий желатин.
Обновлено: 22.01.2026