Месяц пролетел быстро.
В общественном дендрарии Локк передавал дела Хьюзу Коффману, ученику первого класса, который пришел ему на смену. Вообще-то, им не обязательно было встречаться, но Хьюз прибыл на участок Локка на полдня раньше.
Хьюз окинул взглядом пятьсот му магических полей, и в его глазах блеснул огонек. Он не ожидал, что новичок, только что ставший учеником первого класса, будет так хорошо ухаживать за полями.
Ученик второго класса, работавший в дендрарии, удивленно посмотрел на Хьюза Коффмана.
— Господин Коффман, что вы здесь делаете? Передача дел должна состояться завтра…
Хьюз Коффман жестом отпустил помощника и с улыбкой подошел к Локку.
— Привет, я Хьюз Коффман. Мой наставник — Харлан Вилла.
— Специализируюсь на магии трансформации и ботанике, официальный селекционер, — представился Хьюз. Это был элегантный мужчина средних лет, на вид ему было за тридцать. Он казался умным и проницательным, с улыбкой в уголках глаз, но не выглядел при этом черствым.
Он был похож на традиционного белого мага: светло-белая мантия с синими полосами на плечах и белая шляпа. Его магическая сила, по мнению Локка, была неизмеримо глубока.
В отличие от учеников второго и третьего классов, разница в силе между учениками первого класса могла быть колоссальной.
У только что получившего этот ранг мага магическая сила едва превышала двести единиц, в то время как у тех, кто пробыл на этом уровне больше десяти лет, она могла достигать пятисот или шестисот.
И это только магическая сила. Разрыв в знаниях, магическом опыте и количестве удостоверений был еще больше.
Именно поэтому Локк и наслаждался в дендрарии относительным покоем.
В глазах окружающих ему не хватало опыта и многолетней закалки, он еще не достиг того уровня, на котором можно вести серьезные дела.
В конце концов, такие стремительно развивающиеся маги, как ведьма София, дитя стихий, были крайне редки.
Что и говорить, дитя стихий — прирожденный избранник небес.
Локк не мог оценить глубину силы Хьюза Коффмана, поэтому лишь коротко кивнул и вкратце представился.
Глаза Хьюза Коффмана загорелись.
— Августин, ты очень усердно ухаживал за этими полями. Может, станем напарниками?
— Напарниками? — переспросил Локк.
Он тут же все понял.
— Вы имеете в виду, что мы будем вместе ухаживать за этими пятьюстами му, стараясь в будущем выбирать один и тот же участок для отработки повинности перед академией?
— Не зря ты стал учеником первого класса за два года. Ты и впрямь умен, — рассмеялся Хьюз Коффман.
— В работе на общественных полях действительно есть свои подводные камни.
— Как ты уже заметил, ученики первого класса не могут постоянно бесплатно трудиться на академию, у них есть свои дела. Поэтому на уход за общественными полями выделяется всего несколько месяцев в году, и одним и тем же участком часто занимаются несколько человек.
— Одни делают это в рамках бесплатной повинности, других академия нанимает за магические камни, а некоторые, в редких случаях, отрабатывают долги перед академией.
— И тут возникают проблемы, — продолжал Хьюз Коффман.
— Например, твой предшественник отнесся к работе халатно, допустил магическое истощение почвы, и растения еле выживали.
— Они в ужасном состоянии и в следующем месяце могут погибнуть все до единого.
— Когда человек отвечает за что-то лишь на короткий срок, он легко может пренебречь долгосрочной выгодой.
— Но это усложняет работу тому, кто придет за ним, — улыбнулся Хьюз Коффман. — Поэтому мы обычно объединяемся в группы, приглашаем надежных учеников и вместе ухаживаем за определенными полями.
— Этот участок, за которым ты сейчас смотришь, как раз и закреплен за нашей группой.
— Августин, ты отлично поработал, — с одобрением сказал Хьюз. — Видно, что ты старался. А я-то волновался.
— Может, объединимся? В моей группе еще двое учеников первого класса, и они тоже официальные селекционеры.
Локк кивнул. Так вот почему этот опытный ученик первого класса подошел к нему.
Это действительно создавало между ними общие интересы.
Маги — народ прагматичный. Как только появляются общие интересы, они непременно попытаются наладить контакт.
— Я могу временно присоединиться, — подумав, ответил Локк.
— Но мне нужно все обдумать.
Хьюз Коффман сразу понял опасения Локка и рассмеялся:
— Без проблем. В нашем клубе все опытные селекционеры, мы не будем взваливать на тебя лишнюю работу.
Хьюз с удивлением посмотрел на Локка. Обычно новички редко выказывали недоверие к старожилам.
Похоже, у этого парня есть свои козыри в рукаве.
— Августин, ты ведь еще не состоишь ни в одном клубе? — спросил Хьюз. — Ученики первого класса в Хижине Лилит создают свои клубы, вступают в уже существующие, обмениваются информацией или, как в нашем случае, объединяются ради общей выгоды.
— Старожилы обычно состоят в десятке таких клубов.
— Клубы — это основное место для общения и взаимодействия учеников первого класса, главный способ поддерживать связи.
— Когда тебя узнают получше, ты быстро вступишь и в другие клубы, — улыбнулся Хьюз. — А пока я, как основатель, приглашаю тебя в «Клуб селекционеров общественных полей Коффмана».
Хьюз протянул Локку записку.
— Здесь адрес нашего клуба. Хотя туда особо ходить незачем, мы там почти не бываем.
— Ученики первого класса — люди занятые.
— Но мы оставляем в помещении клуба расписание наших дежурств на год. Ты тоже можешь там оставить свое.
— Так нам будет проще планировать, в каком месяце выполнять повинность перед академией.
Хьюз Коффман поднял указательный палец.
— Я основал этот клуб вот почему: когда я только стал учеником первого класса, я столкнулся с одной крайне неприятной ситуацией…
— Мой предшественник вылил на поля… гель травяного духа.
Локк, изучавший аптекарское дело больше двух лет, тут же отреагировал:
— Гель травяного духа? Его же давно должны были запретить! Он хоть и уничтожает сорняки и болезни, укрепляя магические растения, но загрязняет почву, вызывая «окаменение древесного элемента» и нанося полям почти непоправимый вред…
В отличие от обычных селекционеров, Локк разбирался и в аптекарском деле, а гель травяного духа был одним из его шедевров. Однако это вещество с чудовищными побочными эффектами до сих пор использовалось некоторыми селекционерами.
Хьюз Коффман удивленно посмотрел на Локка.
— Ты в этом разбираешься, так что мне не придется объяснять. Да, именно так. Мой предшественник, чтобы облегчить себе жизнь, просто вылил на поля гель травяного духа. Почва начала деградировать, и именно в мой месяц дежурства растения стали массово гибнуть…
Лицо Хьюза Коффмана помрачнело, словно он вспомнил что-то неприятное.
— И козлом отпущения сделали меня, потому что его наставник был влиятельнее, а сам он — сильнее.
— Одна только компенсация ущерба меня разорила. К счастью, академия не заставила меня возмещать все полностью, да и две трети растений я сумел спасти.
— Вот почему я и основал этот клуб. Я не хочу, чтобы такое повторилось. Вступление в него выгодно и тебе, и мне.
— Августин, ты надежный селекционер… ассистент.
Локк скривился. Селекционер так селекционер, зачем добавлять «ассистент»?
Ну и ладно.
У него не было желания спорить с Хьюзом Коффманом из-за этого. Ученики первого класса так долго застревали на этом уровне, что становились мелочными и цеплялись за любую формальность.
Будь на его месте ведьма София, она бы, скорее всего, даже не обратила внимания, ассистент перед ней или полноправный селекционер, и называла бы всех одинаково.
Ведь для нее все это было лишь промежуточным этапом на пути к званию высшего селекционера.
Обновлено: 22.01.2026