В отдельной потайной комнате Локк разжёг на верстаке небольшую печь с полуавтоматическим запуском и нагрел метеоритное железо с холодным узором до полурасплавленного состояния, после чего вылил его на цветок кливии.
Это был решающий шаг.
Одно неверное движение — и цветок мгновенно вспыхнет от высокой температуры, превратившись вместе с драгоценным металлом в бесполезный шлак. Все вложения, потраченные на модель уловки «каждый куст — солдат», обратятся в дым.
В тот миг, когда расплавленное железо коснулось цветка, на его поверхности промелькнули огамические письмена. Локк непрерывно вливал в него свою магическую силу, концентрируя огромное количество жизненной энергии. Благодаря этому цветок кливии не сгорел, а начал сливаться с металлом.
Полчаса спустя Локк вытер холодный пот со лба. Метеоритное железо полностью покрыло цветок, превратив его дугообразные листья в клинки, испещрённые холодными полосами — узором застывшего металла.
Локк легонько щелкнул пальцем по листу-клинку. Тот издал металлический звон, но при этом сохранил мягкость живого листа.
Такого эффекта можно было добиться только с помощью магии растений: клинок обрёл свойства и металла, и листа, сочетая в себе их лучшие качества.
Повинуясь мысленной команде Локка, клинок, словно оригами, мягко согнулся пополам. А по второй команде он принялся рассекать воздух в центре комнаты, сверкая холодным блеском.
Усиленный метеоритным железом, лист-клинок стал куда мощнее, чем прежде — эффект от слияния двух начал превзошёл простую сумму их свойств.
Локк спрятал клинок в рукаве своей мантии, и тот стал совершенно незаметен.
Выйдя из комнаты, он достал из астрального кольца двести магических камней и отдал их гному Тейну.
После этого Локк покинул плавильную мастерскую Кентри, а гном вернулся вглубь лавки, чтобы продолжить работу со своей алхимической печью.
Локк подошел к соседней лавке. Он поднял голову, взглянул на вывеску в форме белой фаланги пальца и вошел внутрь.
Интерьер был выполнен в чёрно-белых тонах, словно он попал в лавку гробовщика. На полках стояли многочисленные черепа и кости неизвестных существ, а также их чучела.
Ступая по ковру из чёрной шкуры яка, Локк окинул взглядом помещение. В лавке, казалось, не было ни души.
— Есть кто-нибудь?
Никто не ответил.
Локк нахмурился. С таким на рынке Химеры он сталкивался впервые.
Он снова осмотрелся, и его взгляд зацепился за несколько дощечек, висевших в центре магазина.
«Эта лавка торгует информацией, поэтому мы не болтаем попусту и не отвечаем на бессмысленные вопросы. Если есть вопросы — читайте описание лавки. Владелец не повторяет ответы на бессмысленные вопросы».
Локк удивлённо приподнял бровь. Этот археолог оказался весьма «забавным» и странным типом, сильно отличавшимся от привычных белых магов.
Он продолжил чтение.
«Ответ на вопрос уровня ученика-мага второго класса — 50 магических камней. Ответ на вопрос уровня ученика-мага первого класса — 200 магических камней. За отдельные сложные вопросы может взиматься дополнительная плата. Вопросы уровня официального мага обсуждаются с владельцем лично».
«Лавка не отвечает на скучные вопросы. Ответы на простые вопросы ищите в книгах, спрашивайте у других или исследуйте самостоятельно».
«Возврат средств не предусмотрен. Если не уверены в результате — не задавайте вопросов».
«Лавка также предоставляет услугу „допрос трупа“ — 100 магических камней за раз. Труп ответит на три ваших вопроса. Условие: процедура должна пройти механизм этической проверки Ассоциации Белых Магов. Лавка не несёт ответственности за возможные последствия».
Локк взглянул на последнюю, самую маленькую дощечку на стене. «Лавка приветствует любые глубокие и сложные вопросы. На некоторые интересные вопросы можно получить ответ бесплатно».
«Кроме того, в настоящее время лавка проводит полугодовой экспресс-курс по археологии. Стоимость обучения — 1000 магических камней. Требования: уровень не ниже ученика-мага второго класса, наличие как минимум вторичного сродства к частицам отрицательной энергии и любовь к древним знаниям, сокрытым в истории. Ответственность за усвоение материала лежит на ученике. Деньги за обучение не возвращаются».
Подойдя ближе к дощечкам, Локк наконец заметил хозяина лавки. Старик сидел на полу за прилавком и возился с черепом наги.
Он приложил череп к уху, словно внимательно слушал тайны, которые тот ему нашептывал.
Локк подошёл и спросил:
— Хозяин, вы недавно открыли курсы по археологии?
Историк Маккарти недовольно нахмурился и злобно зыркнул на Локка. У него было мрачное, странное лицо, как у старого вампира: глубоко посаженные глаза смотрели так угрюмо, будто Локк задолжал ему кучу денег.
Маккарти схватил с пола плечевую кость и постучал ею по первой дощечке на стене, где было написано: «Эта лавка торгует информацией, поэтому мы не болтаем попусту и не отвечаем на бессмысленные вопросы».
Локк усмехнулся.
Многие ученики-маги первого класса из Хижины Лилит подрабатывали, открывая курсы для прилежных, но растерянных учеников второго класса.
Обычно такие курсы были чистым надувательством. Чему-то там, конечно, учили, но главная цель была — лёгкие деньги, так что о качестве и говорить не приходилось.
Локк не был уверен, не относится ли этот экспресс-курс по археологии к той же категории.
В конце концов, было ясно сказано: научишься или нет — деньги не вернут.
Локк вернулся к цели своего визита.
— Я хочу, чтобы вы опознали одно загадочное кольцо, и хотел бы заключить соглашение о неразглашении.
— Я не хочу, чтобы информация просочилась наружу, — добавил он.
Только теперь Маккарти проявил хоть какую-то реакцию.
— Можно подписать контракт, — нетерпеливо бросил он. — Репутация моей лавки стоит куда дороже, чем твои секретики.
Локк немного подумал и достал из астрального кольца перстень, который дал ему граф Августин.
Маккарти встал, взял кольцо и принялся рассматривать его через увеличительное стекло.
Через некоторое время в его глазах промелькнул интерес.
— Эта вещь не из Юго-Восточного углового региона, иначе я бы точно её узнал.
— Но кольцо выковано из сплава неподвижного железа, копирующей бронзы и нибелунгского мифрила. Не говоря уже о прочем, даже просто сломать его магу-ученику не под силу, — произнёс Маккарти. — Такая вещь не для учеников. Это всё, что я могу сказать.
— Считай это вопросом уровня ученика-мага второго класса. С тебя пятьдесят магических камней.
Локк и не подозревал, что его кольцо не только сделано из неподвижного железа, но и, возможно, происходит не из Юго-Восточного углового региона.
Внезапно лицо Маккарти изменилось. Он принюхался к воздуху, а затем резко приблизился к Локку.
— Этот запах… Не может быть… У тебя же модификация крови древнего существа…
Прежде холодный и раздражённый взгляд Маккарти мгновенно преобразился. Он уставился на Локка горящими глазами.
— Уважаемый ученик первого класса, у вас ведь модификация крови древнего существа? Должно быть, древнего окнийского гигантского медведя…
— И как вам только в наше время удалось раздобыть кровь древнего окнийского гигантского медведя? — Маккарти резко сменил тон на восторженный. — Дом историка приветствует таких гостей, как вы, — полных многослойного очарования эпох!
— Ответ на предыдущий вопрос считайте подарком.
Обновлено: 22.01.2026