Ночь. Перевернутый переулок, дом 431.
Лок сидел в своей спальне, скрестив ноги. Он зажег благовония из смеси порошков баданского дерева и листа драконьей крови и, подражая своей силой сердцевине древнего древа, погрузился в медитацию «Единые корни».
Нескончаемый поток частиц стихий преображался в духовную энергию и вливался в его душу, но Лок нахмурился. В отличие от прежних уверенных и ощутимых успехов, на этот раз он чувствовал, что его духовная сила растет так медленно, словно не растет совсем.
«После двухсот единиц каждый новый пункт дается с огромным трудом», — решил Лок и прервал медитацию. — «Если так продолжать, толку будет мало. Смогу ли я за год набрать хотя бы десять единиц?»
— Обычный метод медитации не позволит ученику-магу первого класса стать официальным магом.
Лок взял в руки розовую яшму и начал впитывать заключенные в ней частицы эфира. Они смешались с его духовной силой, и ее рост слегка ускорился, но ненамного.
Вскоре он отказался и от этой затеи.
Сейчас его магическая сила была настолько чиста и велика, что все прежние эффективные методы почти перестали действовать.
На этом этапе пассивное увеличение духовной силы за счет изучения моделей заклинаний и ее естественного роста было уже практически невозможно.
— На уровне ученика-мага первого класса и обычный метод медитации, и розовая яшма почти бесполезны, — озадаченно пробормотал Лок. — Как же тогда развиваются остальные ученики в академии?
— Ладно, учитель София все объяснит в следующую среду. — Лок решил оставить попытки увеличить свою магическую силу. Он вышел из спальни, прошел в кабинет и принялся за разработку своего первого зелья разделения родословной, предназначенного для теневой пиявки.
Один за другим наброски ложились на стол.
Проспав пол ночи, Лок проснулся на следующее утро, привел в порядок одежду, отдал распоряжения слуге-серому карлику и, прихватив мешочек с семенами железной гусиной травы, направился на рынок Химеры.
Как ни крути, на уровне ученика-мага первого класса магических ресурсов требовалось в десятки раз больше, чем раньше.
Магических камней много не бывает.
А значит, торговлю синтезированными растениями нужно было продолжать и даже расширять.
И магазин «Тайный язык Лицзинь» должен был стать первой ступенью на пути к его славе как гениального селекционера.
Рынок Химеры, «Тайный язык Лицзинь».
Когда Лок вошел в магазин, похожий на небольшой сад с изящными коробками языка лозы на полках, он с удивлением обнаружил, что, помимо трех покупателей и Юли Бёрнс, в лавке была и сама госпожа Ирина.
Она стояла посреди зала и оглядывалась.
— Управляющая Юли, в последнее время вы меня приятно удивляете. Отличная работа, — произнесла госпожа Ирина.
— Так держать. Не забывайте привлекать талантливых селекционеров, ведь они для нас и лучшие клиенты, и лучшие партнеры.
Она многозначительно добавила:
— Особенно учитывая, что ни вы, ни я не являемся магами-ботаниками. Чтобы нам, дилетантам, удержать бизнес на плаву, без помощи выдающихся селекционеров не обойтись.
— Поэтому не скупитесь на выгодные условия для них.
— Гении всегда заслуживают большего.
На постаревшем лице Юли Бёрнс появилась улыбка. Она почтительно стояла перед госпожой Ириной, склонив голову.
— Госпожа Ирина, работать на вас — уже большая честь для меня. Я дорожу каждым вашим советом.
— Я сделаю все возможное, чтобы сохранить за магазином «Тайный язык Лицзинь» его лидирующее положение на рынке Химеры…
— Уважаемая госпожа Ирина, я уже составила список наших потенциальных конкурентов и разработала стратегию противодействия.
Госпожа Ирина была весьма довольна.
— Управляющая Юли, теперь я уверена, что нанять вас было правильным решением.
Юли знала, как угодить хозяйке-магу первого кольца.
Был ли для госпожи Ирины важен «Тайный язык Лицзинь»? И да, и нет.
У нее были десятки магазинов на рынке Химеры, некоторые — куда крупнее.
Но она уделяла столько внимания этой скромной лавке лишь потому, что «Тайный язык Лицзинь» когда-то был лучшим магазином магических растений на всем рынке.
Для официального мага сама репутация лучшего была куда важнее, чем те магические камни, что приносил магазин. Госпожа Ирина любила наслаждаться всеобщим восхищением.
Тем более что это был лучший магазин магических растений в Хижине Лилит.
В некотором смысле это могло принести госпоже Ирине и кое-какие неочевидные выгоды.
Обернувшись, госпожа Ирина увидела вошедшего в лавку Лока.
Как тайная владелица «Тайного языка Лицзинь» и маг Превращений первого кольца, она сразу обратила внимание на значок ассистента селекционера и значок члена «Платиновой звезды» на груди юноши.
На ее лице появилась легкая улыбка.
Госпожа Ирина подошла к нему.
— Августин, когда ты в прошлый раз был в моем магазине, ты был всего лишь учеником-магом второго класса, а теперь уже первого.
— Поистине, талантлив не по годам.
— Моя управляющая сказала, что ты недавно поручил ей продажу нового вида магической лозы. Так держать. «Тайный язык Лицзинь» и был создан для таких, как ты.
Госпожа Ирина похлопала Лока по плечу.
Лок поклонился ей.
— Благодарю за похвалу, госпожа Ирина.
— Это взаимовыгодное сотрудничество. Благодаря вашему магазину я тоже заработал немало магических камней. Предыдущая суперлоза мандрагоры была создана под руководством моей наставницы, ведьмы Софии, но сегодня я хочу предложить вам второе магическое растение.
— Его я вывел самостоятельно.
Лок повернулся к Юли Бёрнс и передал ей отчет о проверке и сертификации магического растения, который он попросил ведьму Софию подготовить еще вчера.
— Это железная гусиная трава. Она используется с моделью простейшего заклинания «Обвитие сорняками». Также подходит для схожей модели «Сплетение зарослей», — пояснил Лок. — Моя учительница, ведьма София, уже выдала сертификат, подтверждающий эффективность для обоих заклинаний.
Юли Бёрнс застыла в изумлении. Она и представить не могла, что ученик-маг, которого она два года назад встретила, приехав из-за моря, станет так тесно с ней связан.
К тому же, всего два года назад он был учеником третьего класса, а теперь уже первого — наравне с ней. И его будущее выглядело неизмеримо более блестящим, чем ее собственное.
Юли Бёрнс бросила на Лока сложный взгляд, но в присутствии госпожи Ирины работа была превыше всего.
Она быстро пробежала глазами сертификат, выданный ведьмой Софией, а затем обратилась к Ирине и Локу:
— Согласно этому документу, железная гусиная трава повышает эффективность заклинания «Обвитие сорняками» в полтора раза, а более сложного и затратного «Сплетения зарослей» — более чем в два раза.
— И не только! Ее можно использовать для усиления и всех других подобных простейших заклинаний!
Глаза Юли загорелись.
Госпожа Ирина посмотрела на Лока с еще большей улыбкой — так смотрят на выдающегося представителя младшего поколения.
— Раз так, обсуждайте детали. Не буду вам мешать.
— Лок, впредь можешь звать меня госпожа Ирина. Не нужно такой официальности.
Лок слегка кивнул.
— Хорошо, госпожа.
Госпожа Ирина улыбнулась и грациозно вышла из магазина.
Лок посмотрел на Юли.
— Старшая ученица Юли, я только что слышал, как ваша хозяйка сказала, что выдающимся партнерам нужно предлагать самые выгодные условия.
— Интересно, какую цену вы готовы предложить за семена железной гусиной травы?
Юли Бёрнс посмотрела на Лока со смешанными чувствами: в ее взгляде читались восхищение, с трудом сдерживаемая зависть и в то же время радушие к деловому партнеру.
— Августин, не называй меня больше старшей ученицей. Можешь звать меня Юли или Бёрнс.
— Что до цены… нам нужно сесть и все обсудить.
— У тебя поразительный талант в селекции. Так быстро создать еще один превосходный образец…
Обновлено: 22.01.2026