Локк прибрался на поле боя.
Он собрал останки пяти учеников из Трибунала Кровавых Проклятий в один мешок, который затем убрал в астральное кольцо. Они послужат отличным удобрением для его растений.
В Ассоциации Белых Магов действовал строгий механизм этической проверки, запрещавший селекционерам использовать учеников-магов в качестве подкормки для магических полей. Но если речь шла о черных магах, это правило не действовало.
В обществе белых магов права черных магов ничем не защищались.
Локк взглянул на Габби. Девушке было стыдно. Ее кучер к этому времени уже пришел в себя, но ничего не помнил.
Габби бросила на ничего не понимающего мужчину раздраженный взгляд.
Затем она виновато извинилась перед Локком:
— Простите, всё произошло так внезапно, я даже среагировать не успела.
— Хорошо, что вы были рядом, — с запоздалым страхом добавила она. — Если бы я была одна, меня бы уже убили.
Лицо Габби побелело.
— Это не твоя вина, — кивнул Локк. — Они, скорее всего, пришли за мной, а ты просто оказалась втянута.
— Но в последнее время за пределами академии и впрямь опасно, — продолжил он. — Тебе лучше пореже выходить.
В сравнении с черными магами, ученики белых магов, проводившие большую часть времени за исследованиями, в бою были куда слабее.
Однако у белых магов имелись свои преимущества.
Хижина Лилит связывала своих учеников сложной системой контрактов, побуждая их к «добровольному» сотрудничеству. Черные маги же контролировали своих адептов проклятиями — метод неэффективный, порождающий лишь внутренние распри.
В конце концов, одно дело — сознательный выбор, пусть и оформленный хитрым договором, и совсем другое — прямое принуждение.
Мотивация совершенно разная.
Локк и Габби сели в карету и продолжили путь в академию. Всю дорогу Габби не скрывала своего раздражения по отношению к кучеру.
Если бы не необходимость кем-то управлять повозкой на обратном пути, она бы, вероятно, не стала терпеть нанятого ею простолюдина.
…
Вернувшись в портовый город, где располагался главный корпус академии, Локк попрощался с Габби и немедленно направился к ведьме Софии.
В ее кабинете он поставил аметистовую матрицу обратно на стол.
— Учитель, я вернулся. Вот отчет, я составил его в дороге.
— Эпидемия в горном хребте Ашгра ликвидирована. Источником оказался гнилоземельный аморфофаллус.
— Кроме того, у меня есть еще кое-что важное, о чем я должен доложить.
София отложила перо.
— Гнилоземельный аморфофаллус? Похоже, урожай в этот раз у тебя неплохой.
— Подожди-ка… — она нахмурилась. — Это ощущение… магическое давление.
Цветок на шляпе ведьмы окрасился в ярко-красный цвет, выдавая волнение хозяйки.
— Локк, ты стал учеником-магом первого класса?
— Да, учитель, — кивнул Локк. — Благодаря вашему наставничеству и тому зелью алого отголоска я смог так быстро этого достичь.
— Ты поступил примерно два года назад, верно? — София на мгновение задумалась. — Как быстро летит время, мы с тобой уже два года вместе.
— Я рассчитывала, что к моменту моего ухода из Хижины Лилит ты станешь в лучшем случае учеником второго класса, но твоя скорость роста превзошла все мои ожидания.
— Почти по уровню в год, — произнесла она. — Такая скорость не уступает даже так называемым «детям стихий».
— Пожалуй, ты продвигаешься почти так же быстро, как я в свои ученические годы. А мое сродство с частицами древесной стихии — седьмого уровня.
«Вот это да», — Локк и не подозревал, что София в ученичестве развивалась так стремительно.
Сам-то он достиг такой скорости лишь благодаря огромному количеству вложенных ресурсов.
— Учитель, так вы дитя древесной стихии?
— Нынешние методы оценки способностей все еще очень примитивны, — усмехнулась София. — Поэтому они и близко не отражают истинный потенциал человека.
— Я всегда придерживалась этого мнения, и ты — лучшее тому подтверждение.
— Локк, для мага результат важнее процесса. Раз ты смог за год стать учеником первого класса, твой талант ничуть не уступает таланту этих так называемых детей стихий.
— Просто их дар очевиден, а твой — нужно было разглядеть.
— Я знала одного ученика, — продолжила София, — чьи способности в зельеварении были просто ужасны. Позже он переключился на алхимию и стал алхимиком первого кольца. В этом мире такое случается, и это печально: одаренные люди, не сумевшие раскрыть свой талант или ошибочно считавшие себя бездарными, впустую растрачивают свою жизнь.
— Твоему повышению, — она прервала свои рассуждения, — кроме тебя самого, больше всех рада я, твой учитель.
— Раз уж ты стал учеником первого класса, то можешь сдавать на лицензию селекционера, а также на сертификат ассистента зельевара.
Интерес Софии к Локку заметно вырос. Раньше она обучала его так усердно лишь потому, что он был ее первым учеником.
Теперь же к этому прибавился и его талант.
Для магов высокого ранга выдающийся ученик всегда был объектом особого внимания.
Кроме того, аттестация на преподавательскую должность в Звездном море состояла из трех основных частей: личные звания, личные достижения и успехи воспитанных учеников.
Она лишь недавно стала официальным магом, так что по второму пункту явно проигрывала, а третий и вовсе был пустым местом.
Но теперь, когда Локк за два года достиг первого класса и получил сертификат ассистента селекционера, всё менялось. Если в ближайшие несколько лет он получит сертификаты ассистента зельевара и селекционера, то станет прекрасным примером ее педагогического успеха.
Это будет огромным плюсом на ее аттестации в магической организации Звездного моря.
Потому во взгляде Софии, обращенном на Локка, появилось еще больше заинтересованности.
— Дорогой мой Локк, я слишком недооценила твои способности.
— И мне неважно, как именно ты этого добился.
— У меня для тебя два задания, — объявила она. — В течение следующих полутора лет ты должен получить лицензию селекционера и сертификат ассистента зельевара. Есть вопросы?
— Учитель, — удивился Локк, — почему такие сжатые сроки?
София поправила свою шляпу.
— Гениев и посредственностей учат по-разному. Я с самого начала выбрала неверный подход к тебе.
Она скрестила руки и откинулась на спинку стула.
— Небольшое давление пойдет тебе на пользу. Требования академии Хижины Лилит для тебя слишком мягкие. Со временем ты можешь расслабиться, Локк.
— Но не волнуйся, я не настолько бессердечна.
— Тебе достаточно за полтора года получить либо лицензию селекционера, либо сертификат ассистента зельевара. Любой из них — и я сочту, что ты справился.
Локк задумался, следуя логике Софии.
«Зельеварение сложнее селекции, но получить сертификат ассистента зельевара проще, чем лицензию селекционера».
«Ведь официальный селекционер — это уже довольно высокий статус в академии».
«Значит, за полтора года мне лучше всего получить сертификат ассистента зельевара?»
София не удержалась от смешка.
— А ты и вправду всерьез все обдумываешь.
— Как хочешь. Мне нужен любой из этих документов, и я сочту задание выполненным. С сегодняшнего дня я буду заниматься с тобой по два с половиной часа ежедневно.
— Учитель, у вас найдется столько времени? — с сомнением спросил Локк.
— Вот мы и подошли к тому, о чем я хотела с тобой поговорить, — София постучала пальцами по столу. — В последнее время академия загрузила меня преподавательскими задачами.
— Это значит, что в этом году у меня появится много новых учеников.
— Вероятно, они хотят покрепче привязать меня к академии. Раньше это было для меня головной болью, но теперь, когда ты стал учеником первого класса, проблема решена.
— Ты сможешь вести занятия вместо меня.
— Жаль, у меня нет других учеников, — с ноткой сожаления произнесла она. — Когда я достигла первого класса, мой учитель собрал всех своих учеников этого уровня, даже тех, кто был за пределами академии, и устроил большой праздник.
— Это один из способов укрепить отношения между наставником и учениками.
— Но ты мой первый ученик, так что… такой праздник нам не устроить. Нас всего двое…
София на мгновение задумалась и серьезно сказала:
— Тебе ведь в этом году исполняется восемнадцать? Завтра я пришлю тебе подарок на день рождения. Будем считать это празднованием.
— Ах да, что ты там хотел мне доложить?
Обновлено: 22.01.2026