Окнийский гигантский медведь и урсонгский гигантский волк – оба эти магических существа считались одними из сильнейших в своем классе.
Тело окнийского гигантского медведя покрыто «кожей с земляными магическими узорами», которая усиливает его защиту и ускоряет заживление ран.
А урсонгский гигантский волк обладает сверхъестественной скоростью благодаря рунам «Стремительности», врожденно присутствующим в его костях.
Родословные обоих этих существ отлично подходили Локку в его нынешнем положении.
Тот ученик черного мага смог одолеть патрульных только благодаря преимуществу в скорости.
А если бы у Локка была кожа с земляными магическими узорами, его выживаемость бы значительно возросла, давая ему куда большее право на ошибку.
Столкнись он снова с чем-то подобным утреннему происшествию, у него было бы больше гарантий безопасности.
После недолгого раздумья Локк остановил свой выбор на окнийском гигантском медведе. Причина была проста: в инкубаторе его наставницы, ведьмы Софии, как раз содержался один такой.
Покупка магического существа у учителя Софии не только позволяла сэкономить немало магических камней, но и гарантировала качество. Он даже мог бы лично извлечь кровь из окнийского гигантского медведя.
«Кроме того, у меня нет ни малейшего шанса самостоятельно приготовить зелье разделения родословной для окнийского гигантского медведя, – размышлял Локк. – Это под силу только ученикам-магам первого разряда и официальным магам. Остальные ученики второго разряда тоже покупают его у других. Я могу купить его у учителя Софии».
«Имея кровь окнийского гигантского медведя и специальное зелье разделения родословной, я смогу сам приготовить зелье для модификации. Для ученика-мага второго разряда из Хижины Лилит это сущий пустяк».
Локк задумался. Хижина Лилит была оплотом магов-зельеваров, и, судя по всему, комплексные навыки ее учеников в зельеварении значительно превосходили учеников других школ.
«Проблема лишь в магических камнях, – произнес он вслух. – Впрочем, для официального мага окнийский гигантский медведь – бесполезное существо, учитель София им не дорожит. Так что цена не должна быть высокой, а может, она и вовсе отдаст его мне даром. Завтра спрошу».
В дверь его спальни раздался размеренный и осторожный стук.
— Великий хозяин-маг, к вам пришла незнакомая госпожа-маг, – донесся голос слуги, серого карлика. – Желаете ли вы с ней встретиться?
Локк нахмурился. Кто мог явиться к нему в Перевернутый переулок в такое время?
Лаун и Пьер были всего лишь учениками-магами третьего разряда и не могли войти сюда. Учитель София тоже ни за что бы не пришла в жилой район учеников второго разряда – ее появление вызвало бы фурор.
Он лишь недавно стал учеником второго разряда и не успел завести здесь друзей.
— Да, я понял, – ровным голосом ответил Локк серому карлику. – Проводи ее в гостиную и скажи, чтобы ждала.
Слуга поспешно удалился.
Примерно через восемь минут Локк, переодевшись в белую мантию мага и приколов значок патрульного ученика-мага и эмблему академии, спустился в гостиную.
Там он увидел ученицу-мага второго разряда в фиолетовой мантии, которая, казалось, была искусно перешита, чтобы выглядеть более соблазнительно.
На ногах у нее были золотые туфли на высоком каблуке, а в ушах – серьги с аметистами.
Но Локк никогда прежде не видел эту девушку.
— Здравствуйте. Я Локк Августин, а вы? — с недоумением спросил он.
При виде Локка глаза ученицы-мага слегка загорелись. Она встала и с улыбкой произнесла:
— Приятно познакомиться, маг Августин. Я Крисель Ривз, – она сделала акцент на фамилии. – Я ученица-маг второго разряда из семьи Ривз. Семья Ривз – один из семидесяти двух местных кланов магов Хижины Лилит.
Локк слегка нахмурился.
Он, конечно, знал о семидесяти двух местных кланах магов Хижины Лилит.
В этой академии существовали как группировки, основанные на отношениях «учитель-ученик», так и те, что строились на семейных узах.
Но, в конечном счете, семейная преемственность уступала преемственности ученической.
Нельзя было гарантировать, что каждый твой потомок будет обладать магическими способностями, но можно было быть уверенным, что каждый принятый тобой ученик обладает высоким магическим потенциалом.
Чтобы магическая организация росла и развивалась, она должна была избавиться от зависимости от кровного родства.
Поэтому в Хижине Лилит доминировали маги, пришедшие извне. А те кланы, что были здесь с самого начала, давно оказались на обочине.
Его наставница, ведьма София, была типичным примером пришлого мага.
Хоть она и была местной, ее дом находился за пределами исконных земель Хижины Лилит.
— Итак, мисс Ривз, что привело вас ко мне? — спросил Локк у Крисель Ривз. – Я как раз собирался приступить к медитации.
Крисель Ривз недовольно вскинула брови. Локк не только не выказал должного уважения к семье Ривз, как она ожидала, но и, казалось, намекал, что ей пора уходить.
Но, вспомнив о цели своего визита, она смягчилась.
— В таком случае, буду краткой. Семья Ривз оценила ваш потенциал. И хотя академия оценила ваши способности всего на 3-й уровень, для нас это не имеет значения.
Крисель слегка улыбнулась, словно Локк должен был быть благодарен за это.
— Поэтому семья Ривз хочет заключить с вами контракт и инвестировать в вас.
Она протянула Локку договор.
Локк взял его и начал читать.
Так и есть. Потомки семей магов не всегда обладали магическим даром, поэтому у них были и другие способы пополнения рядов – инвестиции в безродных и бедных учеников.
Идеальными кандидатами, конечно же, были прибывшие из-за моря ученики, у которых не было никаких связей на местном уровне.
Локк догадался, что его необычайно быстрое продвижение привлекло внимание семьи Ривз, и они решили заранее сделать свой ход.
Он перевел взгляд на раздел с привилегиями.
— Хм… Пятьдесят магических камней в месяц, две дополнительные мази для медитации и право пользоваться лабораторией вашей семьи?
Крисель скривила губы, и в ее глазах промелькнуло презрение.
— Да. У семьи Ривз есть своя собственная лаборатория, и как объект наших инвестиций, вы тоже получите право ею пользоваться. Разумеется, у вас появятся и соответствующие обязательства перед нашей семьей.
Локк перешел к разделу обязательств и глубоко нахмурился.
Контракт требовал, чтобы в течение десяти лет он зачал не менее пяти детей от женщин из семьи Ривз.
Кроме того, после того как он станет учеником-магом первого разряда, он должен будет оказывать семье любую необходимую помощь.
В качестве «благодеяния» контракт также туманно обещал, что если он станет учеником-магом первого разряда и проявит себя, то сможет даже жениться на самой выдающейся представительнице семьи Ривз с потенциалом 4-го уровня – на самой Крисель.
Разумеется, в качестве мужа, входящего в семью жены.
Дочитав до этого места, Локк помрачнел. Этот контракт просто сочился высокомерием.
Они явно хотели использовать его как племенного жеребца, чтобы повысить шансы на рождение в семье Ривз потомков с выдающимися магическими способностями.
Возможно, для обычных учеников из-за моря это предложение и было бы привлекательным, но для него, обладателя хорадримского куба синтеза, это было сущим пустяком.
Как только он получит сертификат ассистента селекционера, у него не будет недостатка в магических камнях.
Подписывать такой контракт было излишне и сулило одни проблемы.
— Я отказываюсь, – сказал Локк.
На уверенном лице Крисель промелькнуло недоумение, затем ее легкая улыбка застыла, а в глазах вспыхнул гнев. Но она все же постаралась сдержаться.
— Как это? Вас что-то не устраивает? Мистер Августин, позволю себе напомнить, что это очень щедрое предложение, особенно для ученика-мага с потенциалом всего лишь третьего уровня. Наша семья предлагает вам больше магических камней, чем сама академия. Без них вы здесь и шагу ступить не сможете. Будучи чужаком, вы останетесь без всякой поддержки.
Крисель, подавляя гнев, продолжила:
— Если бы вы не стали учеником-магом второго разряда за год, ваш потенциал вообще не прошел бы проверку нашей семьи. И сейчас только наша семья заинтересована в вас. Другие местные кланы и не посмотрят в вашу сторону. Без магических камней ваш талант бесполезен, вы постепенно станете посредственностью, и о вас все забудут. Это ваш лучший шанс в жизни. Советую вам еще раз подумать.
Услышав это, Локк внутренне усмехнулся. Семья Ривз, может, и казалась влиятельной, но по сути это была всего лишь группа людей, в которой не было ни одного официального мага. И еще неизвестно, сколько у них осталось учеников первого разряда.
Учитель София говорила ему, что большинство кланов магов в Хижине Лилит – это лишь позолоченная пустышка.
Ни один по-настоящему перспективный ученик-маг в академии никогда бы не стал с ними связываться.
Они пришли к нему, вероятно, потому, что он был учеником из мира смертных, с ограниченным кругозором.
К тому же, его официальный потенциал был невысок, а значит, он не представлял интереса для серьезных наставников. Вот они и осмелились предложить ему такой контракт.
— Мисс Крисель, я все же вынужден отказаться, – повторил Локк. – Я привык быть сам по себе. А теперь мне нужно медитировать.
Лицо Крисель наконец исказилось от злости.
— Второго такого щедрого предложения я делать не буду, – холодно бросила она. – Упустив эту возможность, вы будете жалеть всю оставшуюся жизнь. Без магических камней, даже имея какой-то потенциал, вы – ничто.
Крисель развернулась и направилась к выходу.
Локк лишь проводил ее взглядом и сказал серому карлику:
— Проводи гостью.
Слуги-карлики, хоть и не поняли, что произошло, тонко уловили неприязнь хозяина к Крисель. Их подобострастное отношение мгновенно сменилось высокомерием. Они распахнули дверь и демонстративно указали ей на выход.
Крисель от злости чуть не задохнулась.
Но это был Перевернутый переулок, а Локк состоял в патруле. Напади она на него, у нее были бы большие неприятности, поэтому она с трудом сдержалась.
Выходя, Крисель пробормотала себе под нос:
— Проклятые серые карлики! Мерзкие твари! Надо было сжечь их всех дотла, а не оставлять в живых после поражения в войне.
После этого инцидента Локк принял душ и погрузился в медитацию.
Только постоянная практика позволит ему и дальше развивать духовную силу и ускорить переход на уровень ученика-мага первого разряда.
\*\*\*
На следующий день в кабинете ведьмы Софии Локк положил руку на аметистовую матрицу. Прибор показал «61».
Это был результат совместного действия лунного зелья, розовой яшмы и метода медитации «резонанса с корнями».
В кабинет вошла ведьма София. Взглянув на аметистовую матрицу, она с усмешкой посмотрела на Локка.
— Сегодня ты рановато. Я думала, ты опоздаешь.
— Учитель, я не совсем понимаю, о чем вы, – с недоумением ответил Локк.
— В компании красавицы из семьи магов, я думала, ты не захочешь так быстро уходить, – усмехнулась ведьма София. – Я так и знала, что в последнее время к тебе начнут наведываться семьи магов с инвестиционными предложениями. Твой прогресс вполне этого заслуживает. Вы, талантливые ученики из-за моря, для них – лакомый кусок.
— Учитель, я вчера отказался, – сказал Локк.
Ведьма София удивленно взглянула на него.
Локк тут же рассказал ей о вчерашнем происшествии.
Выслушав его, ведьма София тоже холодно усмехнулась.
— Неудивительно, что эти кланы магов катятся ко дну. Они смеют смотреть свысока даже на моего ученика. Контракт, который они тебе предложили, даже не стандартный. Все ресурсы урезаны примерно на тридцать процентов.
— Видимо, решили воспользоваться тем, что при поступлении в Хижину Лилит твой магический потенциал оценили всего лишь как третий уровень, – с презрением сказала ведьма София. – Кучка снобов. Разве можно оценить талант мага таким грубым методом? Хорошо, что ты отказался. У семьи Ривз сейчас всего два ученика-мага первого разряда, и у обоих нет шансов стать официальными магами. К тому же, они уже в возрасте, а смены им нет. Это всего лишь тонущий корабль.
Казалось, предложение, сделанное ее ученику, сильно задело ведьму Софию.
Она сочла это оскорблением и в свой адрес.
В конце концов, Локк был ее единственным учеником.
— Посмотрим, кто будет жалеть, когда ты станешь моим ассистентом-селекционером, – холодно усмехнулась она.
Обновлено: 22.01.2026