Езда на быстрой винтовой улитке Энгеля походила на поездку в скоростном автомобиле. Эти магические существа, выведенные и измененные с помощью магии приручения, передвигались невероятно быстро – в них был заложен трюк 0,3 кольца «Дрифт».
Они могли без остановки мчаться по пять-шесть часов, поддерживая очень высокую скорость, и были лучшим выбором для учеников-магов из Хижины Лилит, которым требовалось быстро перемещаться по городу.
Лок взглянул туда, куда направлялся патрульный отряд, и его зрачки сузились: впереди была знакомая ему Гномья улочка.
Но сейчас железная статуя гнома у входа на улицу была вырвана с корнем, оставив после себя лишь голый каменный постамент.
У самого входа стояло «человекоподобное существо» с длинными, как веревки, конечностями. Его тело было покрыто множеством придатков: на плечах – пара рук размером с детские, на спине – пара взрослых рук и еще две пары рук каких-то зверей.
В груди зияла рваная дыра, сквозью пронзившая его тело.
Этот монстр держал в руках ученика-мага третьего класса. Напрягшись, он издал рев, смешанный с диким хохотом, а затем резким движением раздавил несчастного.
Плоть и кровь разлетелись во все стороны.
Ученики третьего класса на Гномьей улочке в панике замерли. Большинство оцепенело, лишь немногие попытались применить магию, чтобы спастись.
Но их скромных магических сил было недостаточно – заклинания не причиняли человекоподобному монстру особого вреда.
Не обращая внимания на атаки, чудовище двинулось вперед. Оно передвигалось по улице, словно паук, пытаясь своими тонкими руками выхватить из мечущейся толпы еще одного подающего надежды ученика.
— Еще чуть-чуть… совсем немного…
— Что пошло не так? Я не ошибся! Голова… как же болит голова… Убить… убить… убить…
— Я стану учеником второго класса! Меня не отчислят! Это мой последний год… не хочу… Убить… убить…
В голове обезумевшего монстра Лок разглядел человеческие глаза. В их голубизне угасал последний проблеск разума, уступая место безумию.
Капитан Бруно Суарес, хладнокровно наблюдавший за этой сценой, усмехнулся:
— Который раз уже за этот год?
— Проклятый Трибунал Кровавых Проклятий, — продолжил он. — Они подсылают шпионов, чтобы подсовывать материалы о порочных путях развития тем ученикам, что отчаялись и потеряли надежду. Специально толкают их на кривую дорожку, превращая в таких вот чудовищ.
— Они хотят сломить наш боевой дух, заставить усомниться в правильности системы академии.
— Патруль, слушай! — скомандовал капитан. — Этого ученика уже не спасти. Его плоть слишком глубоко изменена.
— Убейте его и соберите останки для утилизации.
В следующий миг ученики-маги второго класса спрыгнули со спин улиток и обрушили на изменившееся чудовище свои трюки.
«Малая огненная стрела».
«Брызги кислоты».
«Рука мага»…
Под командованием капитана Бруно Суареса более двадцати учеников второго класса действовали слаженно и быстро подавили монстра, измененного темной магией.
От попадания малой огненной стрелы правая рука человекоподобного чудовища взорвалась и упала на землю.
Капитан Бруно Суарес произнес заклинание. Он применил трюк «Терновый хлыст», управляя лозой тифлогена, что была обвита вокруг его правой руки под мантией.
Лоза тифлогена метнулась вперед, словно железный кнут, и ударила монстра в спину, едва не разрубив его надвое.
Но это было еще не все. «Терновый хлыст» был продвинутой версией заклинаний из серии «Рука-лоза». Под действием магии на лозе тифлогена выросли острые, как стальные иглы, шипы, которые с каждым ударом сдирали с монстра куски плоти.
Чудовище закричало от боли.
И как раз в тот момент, когда всем показалось, что монстр уже на пороге смерти, он вдруг разорвал на себе остатки одежды, явив миру человеческую голову, которую все это время прятал на груди.
Капитан Бруно Суарес на мгновение замер. Стоявший рядом Лок понял: капитан узнал того, кому эта голова когда-то принадлежала.
— Трибунал Кровавых Проклятий… настоящие безумцы, — тихо произнес Бруно Суарес. — Раньше они просто обманывали наших учеников, заставляя их использовать магию пересадки из некромантии, чтобы приживлять себе конечности могущественных магических существ и насильно повышать духовную силу.
— Но теперь… теперь они обманом заставляют наших ребят приживлять себе головы мертвых учеников-магов.
— Эту голову… я видел ее на поле боя. Она принадлежала ученику-магу второго класса из Трибунала Кровавых Проклятий. И этот парень просто взял и пришил ее себе…
Локу стало не по себе.
— Магическая сила этого темного мага явно превосходит его собственную. При таком способе пересадки – это он пришил себе голову или голова пришила себе его тело?
— Капитан Бруно, я тоже владею заклинаниями из серии «Рука-лоза». Возможно, я смогу вам помочь.
Капитан Бруно Суарес взглянул на стоявшего позади Лока.
— Новичок, да? Ты прав.
— Магия пересадки – запретное знание даже в их Трибунале Кровавых Проклятий. Это тупиковый путь.
— Он превращает тебя в нелюдя, в нежить, и серьезно подрывает самосознание.
— Новичок, будь осторожен, — предупредил он. — Теперь наш противник – не жертва неудавшегося эксперимента, а элитный ученик-маг второго класса из Трибунала, который при жизни был очень близок к первому классу.
— У тебя мало боевого опыта, так что держись на краю поля боя и просто наблюдай. Вам, ученикам из-за моря, и так нелегко пришлось.
— Не нужно лезть на рожон.
Бруно Суарес снова посмотрел на Лока и добавил:
— Я считаю, что во всем должен соблюдаться принцип равноценного обмена. Ты не застал те времена, когда наш патрульный отряд был в почете в Хижине Лилит.
— Так что и рисковать жизнью сейчас тебе нет нужды.
Лок на миг растерялся, но тут же понял, почему капитан так уверен, что он прибыл из-за моря.
Ученик, вступивший в патрульный отряд в такое время, наверняка не имел никаких связей и даже не понимал всей подноготной. Он был из-за моря – это угадывалось с первого взгляда.
Странный голос, похожий одновременно на детский и взрослый, раздался из головы на груди монстра:
— О, это же Бруно Суарес!
— Ха-ха-ха… Вы, бесполезные аптекари из Хижины Лилит, не ожидали, что я проникну сюда таким способом, да?
— Это тело было идеально перестроено для моего возрождения.
Голова произнесла заклинание:
— Кровавый пир – вот истина, вечность куется во тьме ночной; грехи сгущаются в оковы, и боящиеся света навеки покорятся!
После этих слов голова взяла под контроль тело монстра, и оно начало преображаться. Четыре звериные руки на его спине слились воедино, превращаясь в пару крыльев летучей мыши.
Его мышцы и кости менялись. Позвоночник выгнулся и проступил наружу, напоминая спинного червя, а острые костяные шипы прорвали кожу на спине.
Голова на груди начала смещаться вверх, к шее, и в итоге замерла на месте горла, в то время как первоначальная голова сместилась на левое плечо.
Существо обнажило вампирские клыки.
Лок смотрел на монстра, ощущая исходящую от него зловещую и тревожную магическую силу.
«Трибунал Кровавых Проклятий… вампиры…»
«Неудивительно, что они так называются».
«Должно быть, это ответвление магии призыва, а точнее – еще более узкое направление в магии проклятий. С ее помощью они превращают себя в магических существ-вампиров».
Обновлено: 22.01.2026