В коридоре шестого прохода капитан-клоун пытался выведать у Алисии Плутарх, кто его преследует.
Прокрутив в ладони метательный нож, он приставил его к горлу Алисии.
На лице, раскрашенном под клоуна, не было и тени улыбки — наоборот, выражение его было мрачным.
— Говори, кто меня выслеживает. Маг какой школы, какими заклинаниями владеет, есть ли у него слабые места?
Алисия испуганно прижимала к себе розовую птичку Пик, но во взгляде, устремленном на капитана-клоуна, читалась ненависть.
— Я же сказала, я не знаю. Ты убил магов моей семьи Плутарх. Черный маг, я заставлю тебя заплатить за это. Это мой долг.
— Раз ты позарился на богатства моей семьи, то точно меня не убьешь. Но запомни: среди тех, кого ты только что убил, были мои друзья и слуги, с которыми я росла. Придет день, и я за них отомщу.
В следующую секунду в глазах капитана-клоуна вспыхнула ярость.
— Барышня, похоже, вы еще не осознали реального положения вещей.
Он полоснул ножом по лицу Алисии, оставив глубокий шрам.
Алисия вскрикнула от боли и ужаса. Она не ожидала, что этот черный маг решится на такое.
На раскрашенном лице капитана-клоуна появилась жуткая улыбка, и он разразился нервным смехом.
— Какая же вы наивная, барышня. Настолько, что я диву даюсь, как такие маги вообще выживают в этом мире. Убивать я вас не стану, но вот причинять боль — это пожалуйста.
— Ты меня раздражаешь, — капитан-клоун вырвал из рук Алисии ее питомца, птичку Пик, и тут же разжал ладонь, позволяя перепуганной птице взмыть в воздух.
Мгновение спустя за его спиной зависли метательные ножи и устремились к летящей птице.
— Нет! — в ужасе закричала Алисия. — Прекрати! Пик был со мной больше десяти лет! Черный маг, не смей… Я — знатный маг из Земель Шести Башен, как ты смеешь…
Она опустилась на колени и, глядя на бездыханное тельце Пика на полу, заплакала.
— Как ты мог…
— Тьфу, — фыркнул капитан-клоун с отвращением. — Если бы за тебя не давали выкуп, я бы с радостью поменял тебя местами с этой паршивой птицей. Ладно, хватит терять время, барышня. Нам нужно к энергетическому ядру этого боевого корабля. Представление окончено.
— А впрочем, твой визг может пригодиться. Барышня, ты — молодая, красивая двадцатилетняя ведьма, попавшая в руки к целой группе магов-мужчин. Ты хоть раз задумалась о своей судьбе? А у тебя еще хватает духу рыдать над этой дохлой птицей. Питомец? Какое же это роскошное слово.
Капитан-клоун схватил ее за воротник и грубо потащил вперед.
— Пошла.
Впереди, в шестом проходе, показался укротитель из цирка магических воров. Он с удивлением посмотрел на разъяренного капитана.
— Капитан, что-то случилось? Почему ты так зол?
— Магическое давление кукловода внезапно ослабло, почти исчезло. А за мной гонится какой-то неприятный тип, — ответил капитан-клоун.
— Если бы я не натравил на него остаточный образ дворца бога грома, он бы уже меня догнал.
— Появился кто-то непредвиденный, с ним будет нелегко. Не знаю, то ли это маг из семьи этой желтоволосой девчонки, то ли охранник старшего специалиста из Руки Джунглей, — продолжил капитан.
— Впрочем, не страшно. Его сдерживает остаточный образ дворца бога грома. Будь он хоть трижды магом первого кольца с невероятными способностями, с таким количеством этих образов ему так быстро не справиться.
Капитан-клоун посмотрел на укротителя.
— Что-нибудь стоящее украл?
На лице укротителя появилась довольная улыбка.
— На этот раз улов что надо. Вот вернемся на землю, пойдем на черный рынок сбывать добычу, сам все увидишь, капитан. Не волнуйся, я, как положено, отдам тебе две доли.
— После этого дела, думаю, придется на пару лет затаиться, переждать бурю.
— Если работать без перерыва, Ассоциация Белых Магов может взять нас в оборот.
— Не переживай, — ответил капитан-клоун. — Как только обменяем эту желтоволосую девчонку на деньги, сможем лет на десять отойти от дел. Тогда нам не будут страшны ни люди из семьи Плутарх, ни Ассоциация Белых Магов. Эй, ты только посмотри на эту наивную милашку. Просто объедение. У тебя что, на обратном пути никаких планов на нее нет?
Лицо Алисии было мокрым от слез. Услышав, что преследовавшего капитана мага задержал остаточный образ дворца бога грома, она впала в отчаяние. А неуважительные слова двух черных магов заставили ее дрожать от гнева, но она ничего не могла поделать.
В этот миг Алисия, находясь в прострации, пожалела, что не послушалась старого дворецкого и не воспользовалась свитком телепортации. Сбеги она тогда, ей не пришлось бы пережить этот кошмар, не пришлось бы видеть, как ее питомец и слуги погибают от рук этих мерзких черных магов.
Возможно, она и вправду была слишком наивна. Она думала, что маги во внешнем мире такие же сговорчивые, как белые маги, и будут оказывать ей почтение из-за ее несметных богатств.
Но черные маги были совсем не похожи на белых.
Капитан-клоун и укротитель уже собирались уходить, как вдруг золотой лев, на котором сидел укротитель, задрожал. Укротитель изумленно замер.
В коридоре неизвестно откуда появились три цветочные пушки из гнилоземельного аморфофаллуса, которые непрерывно хохотали.
В то же мгновение со всех сторон хлынула драконья аура. В отличие от магического давления, которое было скорее физическим явлением — излучением магической силы, воздействующим на материю, — драконья аура оказывала куда более сильное подавление на духовном и ментальном уровнях. При равной силе, ее воздействие было несоизмеримо тяжелее.
Мощная драконья аура заполнила весь коридор, обрушившись на капитана-клоуна и укротителя. Остаточные образы дворца бога грома охватил какой-то страх, благодаря чему Локк смог беспрепятственно пройти мимо них.
Драконья аура, казалось, оказывала на них особое воздействие: они боялись ее куда сильнее, чем существа из мира магов.
А три гнилоземельных аморфофаллуса хохотали все громче и развязнее, отчего двум черным магам стало не по себе.
Золотой лев под укротителем издал тревожный рык.
Локк еще не появился, но его голос, несомый потоками магического ветра, уже раздался в коридоре:
— Нашел.
— Господа, не стоит бежать. Я хотел бы одолжить у вас кое-что, не окажете ли любезность?
В следующий миг золотой песок отсек левую руку укротителя. Его астральное кольцо взмыло в воздух и было ловко поймано чьей-то рукой.
Локк осмотрел кольцо, убедился, что с ним все в порядке, и убрал в карман.
— Благодарю за щедрость.
Это трофей, отнятый у черного мага, так что… теперь он принадлежит ему. В законах Ассоциации Белых Магов черные маги за людей не считаются, что открывает прекрасные возможности для «отмывания» активов.
Лица капитана-клоуна и укротителя помрачнели. Они переглянулись, и в глазах обоих читалось напряжение.
— Это ты… — произнес капитан-клоун, глядя на Локка. — Защитник Сальвадора.
— Просчитался. Знал бы раньше, изгнал бы и тебя. Просто тогда я решил, что ты всего лишь маг на стадии газификации, и не счел нужным тратить на тебя драгоценный свиток.
Глаза капитана-клоуна сверкнули. Он сжал в руке нож, схватил Алисию за горло и крикнул Локку:
— А ну-ка, белый маг, сделаешь еще шаг — и я прикончу эту милую ведьмочку из семьи Плутарх.
— Если в семье Плутарх узнают, что их наследница погибла из-за тебя…
Локк вскинул бровь и взглянул на Алисию. Она выглядела жалко, по лицу текла кровь.
Что и говорить, черные маги. Совершать такие низкие поступки, совершенно не заботясь о своем статусе магов первого кольца.
Однако…
Большой банан-дракон с зелеными листьями за спиной Локка едва заметно шевельнулся, и в следующий миг он уже стоял между укротителем и капитаном-клоуном. В его правой ладони парил морской золотой песок — магическое растение в форме золотой спиральной лестницы.
Поток золотого песка!
Два потока раскаленного золотого песка, усиленные аурой пламенного духа от огненного томатного цветка-бусины, превратились в два лезвия и безжалостно устремились к черным магам, захватывая в радиус атаки и Алисию.
Лицо капитана-клоуна исказилось.
— Ты что, не белый маг? Свой?
Он не мог позволить своей драгоценной пленнице погибнуть. Рискуя, он схватил Алисию за плечи и отпрыгнул назад, едва увернувшись от потока золотого песка Локка.
Укротителю повезло меньше. Он тоже не ожидал, что Локк будет действовать так решительно, без переговоров и мыслей о заложнице — сразу в атаку.
Поток золотого песка, раскаленный аурой пламенного духа, обрушился на него, в одно мгновение тяжело ранив и его, и его золотого льва.
В этом и заключалась главная уязвимость официальных магов, не имеющих постоянного защитного поля.
Локк знал, что сила этих неортодоксальных черных магов заключалась в их коварных уловках, а их реальная мощь была невелика — сплошное позерство.
Поэтому лучший способ борьбы с ними — не тратить время на разговоры, а сразу убивать.
Стоит выслушать хоть слово, и рискуешь угодить в их ловушку.
— Кха-кха-кха… — укротитель кашлял кровью. — Чтобы сразу в атаку…
Локк удивленно посмотрел на него.
— Я вообще-то собирался разрубить тебя пополам. Неужели я ударил слишком слабо? Хм, а шкура у твоего питомца и вправду прочная.
Пока он говорил, морской золотой песок в его руке превратился в спиральное копье, одновременно формируя пули из золотого песка, окутанные аурой пламенного духа. Снаряды тут же полетели во врага.
Безжалостно и безостановочно.
Обновлено: 19.02.2026