Локк вошел в самый роскошный VIP-зал. Госпожа Ирина, облаченная в золотисто-красное платье с изящной накидкой на плечах, уже ждала его. Увидев Локка, она поднялась ему навстречу.
Как только Локк закрыл за собой дверь, строгое выражение на лице Ирины сменилось, и она заговорила куда проще:
— Локк, я была поражена, когда услышала, что ты стал официальным магом. Подумать только, тот маленький ученик, что так любил бродить по моим магазинам, «Тайному языку Лицзинь» и «Совиному Котлу», теперь маг первого кольца в газообразной стадии.
— Как же быстро летит время, — она с улыбкой взглянула на Локка. — Хотя, возможно, дело не во времени, а в том, как стремительно ты развиваешься.
— Именно из-за таких быстрых перемен мне и кажется, что время пронеслось незаметно.
Ее взгляд на мгновение задержался на четырех почетных знаках на груди Локка. В Юго-Восточном угловом регионе не было лучшего способа продемонстрировать достижения официального мага, и то, что Локк в столь юном возрасте получил целых четыре, говорило о его выдающихся успехах в магических исследованиях.
В глазах Ирины промелькнуло уважение.
— Я должен поблагодарить вас, старшая сестра, за ваши магазины, которые так помогли мне на ступени ученика. Без них я бы не смог так успешно продавать свою продукцию, — сказал Локк.
Госпожа Ирина была магом в жидкой стадии, и ее магическая сила значительно превосходила силу Локка. В Юго-Восточном угловом регионе переход от газообразной к жидкой стадии был делом весьма непростым.
— Что ты! — радушно рассмеялась она. — Это твои разработки очень помогли моим магазинам, принесли мне немало доброй славы.
— Я давно хотела найти повод, чтобы поблагодарить тебя.
— Кто бы мог подумать, что в мгновение ока ты станешь магом первого кольца, — сказала госпожа Ирина. — Я бы хотела после пригласить тебя на ужин в «Кухню Ведьм».
Локк, разумеется, оказал ей эту честь:
— Благодарю, старшая сестра.
— Учитель Хален Вилла уже передала мне твои намерения, — с довольной улыбкой произнесла Ирина. — Ты собираешься в земли магов покрупнее? Как же я завидую.
— Такая свобода, когда перед тобой открыты все дороги, доступна лишь гениям вроде тебя и Софии.
В ее глазах промелькнула тоска, но она тут же вспомнила о своем деле здесь и о том, что на чужбине не факт, что будет лучше, а может, даже и хуже. Она давно выбрала путь стабильности.
— Твоя идея мне кажется превосходной, — придя в себя, сказала она Локку. — У тебя нет сил и времени управлять своей продукцией в Юго-Восточном угловом регионе, а у меня на рынке Химеры налаженная сеть.
— Если мы будем сотрудничать, то оба выиграем, а если нет — оба проиграем.
Ирина встала, налила две чашки волшебного ароматного чая и протянула одну Локку. Она любила заваривать его кипятком, чтобы аромат был гуще, а вкус — горьковатым, поэтому чашка была еще обжигающе горячей.
— Но я все же хочу дать тебе один разумный совет, — подбирая слова, сказала Ирина. Локк не был ни ее учеником, ни просто учеником, поэтому она не могла позволить себе высокомерный тон. Когда старшая сестра дает совет младшему брату на равных, говорить нужно не спеша, спокойным тоном и негромко.
Иначе могло показаться, что она все еще смотрит на него по-старому, что могло бы внести трещину в их отношения.
Тем более сейчас, когда она действительно хотела заключить с Локком сделку, будь то массовое производство некоторых магических растений ученического уровня, изумрудно-радужного лишайника или зелья медвежьей желчи с изумрудом.
Даже если Локк опубликовал статьи, запатентовал изобретения и раскрыл принципы их работы, конкретные технологии и методы массового производства все еще оставались в его руках.
Другим, чтобы воссоздать все по статьям, даже лучшей исследовательской группе из университета Вердантия, понадобится год или два, а то и все три-четыре.
За это время они могли бы заработать целое состояние и даже со временем создать стабильную и здоровую отрасль.
Поэтому Ирина придавала большое значение этой встрече, организованной их наставницей Хален Виллой. Это была не просто услуга Локку, но и выгода для нее самой.
При этой мысли Ирина даже почувствовала благодарность к Хален, которая помнила о ней и порекомендовала ее Локку.
— Я считаю, что твое желание открыть совместный магазин со мной или кем-то еще не позволит тебе извлечь максимальную выгоду, — очень искренне, замедлив речь, сказала она.
— Наоборот, это лишь увеличит твое рабочее время и затраты, отнимет твои силы.
— Если открывать акционерную компанию, тебе придется присылать людей для контроля над делами, издержками и прибылью, участвовать в принятии решений… В общем, затраты будут немаленькие, да и времени это потребует много.
— Это не совсем вяжется с твоим нынешним желанием получать пассивный доход, но при этом полностью посвятить себя соисканию преподавательской должности.
— У меня есть вариант получше, — продолжила Ирина. — Не знаю, будет ли тебе интересно, младший брат?
Локк сидел в кресле из кожи магического зверя и пил волшебный чай.
— Старшая сестра, прошу, говорите.
— Мне кажется, Локк, ты мог бы передать мне права на свои зелья и магические растения по лицензии, — убедившись, что ему интересно, с легкой улыбкой сказала Ирина. — Таким образом, тебе совсем не придется нести расходы, я возьму их на себя.
— Я буду платить тебе фиксированную плату — шестьдесят тысяч магических камней в месяц плюс десять процентов от чистой прибыли.
— Как тебе такое?
— Я слышала, что наша соученица из Сада Четырех Сезонов, зеленая ведьма Кристина, уже зарегистрировала для тебя название серии «Магические растения Августус». Думаю, твои зелья тоже можно включить в эту серию.
— У меня есть магазины на всех трех главных рынках белых магов Юго-Восточного углового региона, — продолжила Ирина, — на рынке Химеры при Хижине Лилит, на рынке Священного Древа, который делят университет Вердантия, Сад Четырех Сезонов и Академия Тайного Огня, и на Северном рынке при университете Нифльхейма Северных земель.
— На рынке Химеры у меня сорок семь магазинов, на рынке Священного Древа — двенадцать, а на Северном — двадцать семь.
— К тому же, учитель Хален Вилла будет помогать тебе с проектами, — улыбнулась Ирина. — Я уверена, мы быстро разовьем наше дело и сможем продавать редкие магические растения ученического уровня, изумрудно-радужный лишайник, зелье медвежьей желчи с изумрудом, мазь памяти, око Персея, а также зловещую лозу мандрагоры и огненный лотос-ладонь по всему Юго-Восточному угловому региону.
— Поразительно, но если нам удастся распространить эти твои разработки, мы сможем значительно усилить магов ученического уровня в нашем регионе. Поэтому я полна оптимизма, — сказала Ирина.
— Я даже готова выделить в каждом магазине отдельный прилавок для твоей продукции серии «Августус».
— В магии я, может, и не сильна, но вот в коммерции у меня определенно есть талант, — с улыбкой добавила она. — Локк, что скажешь?
Локк задумался. Поскольку все проекты курировала сеть контактов учителя Хален Виллы, Ирина вряд ли сможет его обмануть.
В противном случае, она бы просто отрезала себя от этой сети. А ведь она, маг первого кольца в жидкой стадии, вряд ли смогла бы открыть столько магазинов без поддержки и связей Хален. Одной лишь ее силы и влияния для этого было бы недостаточно.
Так что, как ни крути, обманывать его Ирине было невыгодно.
«Шестьдесят тысяч магических камней в месяц плюс десять процентов от чистой прибыли, а я — “свадебный генерал”, мне ничего делать не нужно, — прикидывал Локк. — Это и впрямь наилучший вариант, он избавляет меня от множества хлопот и будущих расходов».
«И денег я буду получать куда больше, чем нынешние тридцать шесть тысяч в месяц».
«Даже если я буду отчислять студентам учителя Хален по двадцать тысяч магических камней в месяц, а то и больше, мой доход после отъезда из Юго-Восточного углового региона составит не менее сорока-пятидесяти тысяч, что значительно превышает мои нынешние заработки».
«И в будущем, когда дело разрастется, я смогу получать еще и десять процентов от чистой прибыли. При этом все операционные расходы лягут на нее. Так что это вполне справедливо».
Такая ситуация стала возможной потому, что у Ирины были налаженные и развитые каналы сбыта, через которые она могла легко доставлять его продукцию гораздо большему числу магов.
К тому же, его разработки, такие как массовое производство редких магических растений и зелье медвежьей желчи с изумрудом, действительно имели огромный потенциал для широкого распространения.
Именно поэтому их сотрудничество могло создать такую большую добавочную стоимость, которая принесла бы огромную выгоду им обоим.
Тщательно все взвесив, Локк решил, что, хотя он и мог бы выторговать для себя более выгодные условия, делать этого не стоит.
В конце концов, его самого в Юго-Восточном угловом регионе не будет. Даже если бы он выдвинул кучу требований, а Ирина согласилась бы их подписать, как бы он, находясь так далеко, мог проверить бухгалтерию и узнать реальное положение дел?
Между землями магов лежат природные преграды, путешествовать между ними неудобно и долго. Без помощи Ирины и сети контактов учителя Хален Виллы он, уехав, вообще не получил бы ни гроша. Максимум — какую-то известность.
Так что текущее предложение было оптимальным.
Локк попросил у Ирины копию контракта, записал его на серую туманную табличку и отправил Хален Вилле. Примерно через десять минут Хален ответила им обоим.
Локку она написала, что можно соглашаться, но нужно изменить некоторые детали.
А Ирине — что вознаграждение студентам Хален будет выплачивать она из своей доли в десять процентов, а Локк будет получать свои шестьдесят тысяч в месяц и десять процентов годовой прибыли в полном объеме.
— Локк, учитель тебя просто балует, — криво усмехнулась Ирина.
Она мысленно прикинула свою будущую прибыль. Даже с такими условиями ее выгода и сопутствующие преимущества все равно оставались огромными.
У Локка были ограниченные возможности для сбыта, поэтому его продукция на рынке Химеры приносила всего около тридцати шести тысяч магических камней в месяц. С ее помощью один только этот рынок мог бы в будущем приносить до ста тысяч.
А то и больше.
Ведь грядущие войны будут становиться все ожесточеннее, и стоимость всего, что с ними связано, вырастет в несколько раз. Спрос на магические растения и зелья взлетит до небес.
Так что она определенно будет в выигрыше.
Даже при том, что почти все операционные расходы, а также будущее продвижение и распространение лягут на ее плечи.
Но что поделать, изобретателем был Локк, так что ей, в некотором смысле, приходилось на него работать.
— Локк, я так завидую вам, магам, которые могут создавать такие революционные продукты, — с горькой улыбкой сказала Ирина, поручив сотруднику немедленно составить новый контракт и приглашая Локка в «Кухню Ведьм».
— Нынче в почете вы, разработчики. А мы, остальные, просто на вас вкалываем.
— Старшая сестра, вы шутите, — улыбнулся Локк.
— В будущем мы с учителем Хален Виллой заберем лишь часть прибыли, бо́льшая ее часть все равно достанется вам.
Они весело болтали по пути в «Кухню Ведьм», где сняли отдельный кабинет. Ирина потратила не меньше трехсот магических камней, заказав самые роскошные блюда, чтобы угостить Локка.
— Но эти деньги, — сказала она за столом, — мне еще нужно потратить на аренду, зарплаты сотрудникам, на прохождение различных проверок на крупных рынках и на покупку оборудования для этих проверок.
— Эх, не ведаешь ты хозяйских забот. В прошлом месяце я потратила больше пяти тысяч магических камней только на то, чтобы выполнить требования по пожарной безопасности на рынке Священного Древа и оборудовать там все магазины.
— А в этом месяце священные мастера из университета Вердантия… эти одержимые… начали подозревать, что часть товаров в моих магазинах сделана с использованием нежити, поднятой запретной некромантией, и теперь хотят меня оштрафовать.
— У меня столько поставщиков, как я могу за всеми уследить? Кто там использует некромантию, а кто нет? Разве это не бред? Требования у этих священных мастеров просто невыполнимые, я в последнее время на грани срыва.
Теперь, когда они оба были магами первого кольца, Ирина вела себя с Локком без всякой спеси, наоборот, стала очень эмоциональной и чувствительной.
Это было совсем не похоже на ту властную женщину, какой он ее знал раньше.
Локк же весело болтал с ней, коротая время. В конце концов, она была его будущим главным партнером в Юго-Восточном угловом регионе, и стоило немного укрепить их отношения.
Они даже добавили друг друга в «двусторонние контакты» на серых туманных табличках.
— Кстати, когда ты уедешь в другие земли магов, ты все равно сможешь связываться со мной через астрологическую систему Нигворда, — сказала Ирина.
— Разве эта система работает только в Юго-Восточном угловом регионе? — с недоумением посмотрел на нее Локк.
— Что? — пробормотала Ирина, откусив кусочек молочного торта из молока единорога. — Неужели ты и вправду такой честный? Совсем не вяжется с твоей грозной репутацией.
— Ты не можешь использовать серую туманную табличку за пределами Юго-Восточного углового региона? Так взломай ее, и сможешь.
Обновлено: 22.01.2026