Старая ведьма Форбс применила к котлу своей алхимической хижины зельеварскую технику распыления.
— Ну что, мои крошки, теперь все зависит от вас, — усмехнулась она. — Покажите этим черным магам силу зельеваров!
Огромный котел на крыше алхимической хижины под действием магии старой ведьмы Форбс яростно закипел и, обратившись в пар, взмыл в небо. Прежде чем черные маги успели что-либо понять, пар превратился в дождь и пролился на земли и воды портового города Хижины Лилит.
В то же время Франциск произнес заклинание, наложив на Локка язык природы.
И в тот же миг в сознании Локка, находившегося в ядре управления защитным барьером, появилось новое, особое знание. Оно будто стало частью его инстинктов, и он обрел способность к простому общению с кошками, собаками, цветами и деревьями.
Через кристалл ядра большого барьера жизни Локк обратился ко всей экосистеме Хижины Лилит:
— Растения, время пробудиться.
Он заметил, что экосистема Хижины Лилит словно вздрогнула, но почти не отреагировала.
Локк нахмурился. Количество мхов и водорослей значительно возросло, но их доля все еще была слишком мала. К тому же растения всей экосистемы, казалось, все еще находились в состоянии «подкупа» и инстинктивно уклонялись от контакта. Эта земля стала проклятой, жизненная сила в ней была подавлена.
Более того, Локк отчетливо ощущал их сопротивление.
Внезапно его осенило. Он призвал Святилище Леса, благословив себя им и превратившись в лес, чтобы говорить с лесом Хижины Лилит от имени леса.
— Проснись, лес.
— Лес, пробудись сейчас, пока негативная энергия не успела по-настоящему навредить нашим корням.
Локк замолчал, нахмурившись. Неужели не сработало?
Но лес, в который он превратился, должен был обладать высоким положением среди других лесов. Ведь он был создан из шести магических растений первого кольца — красноземельных падубов, а красноземельный падуб — король магических растений. Значит, и положение его леса должно быть очень высоким.
Даже в экосистеме Хижины Лилит магические растения первого кольца должны были занимать высокое положение. В каком-то смысле, когда он, как симуляция леса, говорил с лесом, его воплощение должно было обладать огромным авторитетом.
В следующий миг во всей экосистеме Хижины Лилит произошло нечто странное. На энергетическом уровне разразилась гигантская буря, подобная дрожи земли.
Весь лес ожил. Землю покрыли мхи, затем пробудились древние папоротники, что появились давным-давно и служили пищей для рептилий. Следом одно за другим стали оживать гигантские деревья и другие виды.
Наконец, пробудились самые молодые — травянистые растения, появившиеся после деревьев и занявшие свое место в экосистеме благодаря развитой корневой системе.
С возрождением экосистемы Хижины Лилит вновь появился и утраченный было элемент дерева, который попытался уравновесить четыре основных, но пришедших в хаос элемента: ветер, огонь, воду и землю.
Леса и растения стабилизируют мир. Если в каком-то регионе они прекратят свое существование, этот регион будет обречен на скорое уничтожение.
И когда лес снова заработал, экосистема Хижины Лилит начала приходить в равновесие, а масштабы бурь, землетрясений и других стихийных бедствий стали уменьшаться.
Лес, словно почки этой земли, поддерживал в ней баланс стихий и всего остального. Даже сейчас, когда климат и стихии на этой земле были в полном хаосе, он эффективно регулировал и контролировал все, что вышло из-под контроля.
Как только растения возобновили свою работу, поток жизненной энергии земли вновь хлынул, подобно тому, как у больного человека снова начинает работать иммунная система. И вот уже один за другим духи проклятия на этой земле прекратили нападать на живых.
Они застыли на месте, и вскоре их оболочки начали трескаться, являя сокрытые внутри нормальные души, которые, обратившись в зеленый свет, возвращались к природе.
Душа за душой благодарили лес.
Даже души черных магов сейчас испытывали лишь облегчение. Если бы все продолжалось как раньше, им бы пришлось вечно оставаться духами проклятия или невестами-призраками на этой земле, навеки разлагаясь вместе с ней. У них не было бы даже шанса войти в цикл перерождения душ.
В этот момент в диспетчерскую, где находился Локк, вплыла невеста-призрак. Она проигнорировала всю внутреннюю защитную магию, автоматически атакующую нарушителей, и медленно приблизилась к нему.
Невеста-призрак была облачена в черное подвенечное платье. Вдруг она вскинула голову, и из-под черной вуали сверкнули бледные, звериные глаза. Она бросилась к лицу Локка, но в тот самый миг, когда ее пальцы почти коснулись его кожи, она замерла, а затем, согнувшись, как вареная креветка, издала мучительный вопль.
— Нет! — взревело это злобное создание, лишь притворявшееся человеком, но не бывшее ни человеком, ни нежитью. Оно попыталось положить руку на лицо Локка, но в следующий миг даже его ладонь начала разлагаться.
Локк холодно смотрел на него, не испытывая ни малейшего страха.
Хоть в этом существе и оставалось много неразгаданного, и оно было величайшим проклятием, созданным магией Трибунала Кровавых Проклятий за сотню лет, Локк мог просто считать его своего рода болезнью, поразившей землю, когда в ее экосистеме возникли проблемы. Словно на больном растении заводятся насекомые. На больной земле заводятся такие вот твари.
Стоит лишь возродить растения, и больная земля вновь обретет силу, а эта тварь, естественно, будет подавлена вернувшейся в норму средой.
— Я... никогда не исчезну, — издала невеста-призрак звериный рык. Но Локк нахмурился, потому что сейчас с ним говорила не сама невеста-призрак, а некое особое существо, стоявшее за ней и порожденное этим проклятием.
За ее спиной появилось жуткое синее светящееся кольцо.
— Я рождено... и потому... никогда не исчезну.
— Я рождено... и никогда не исчезну!
Повелитель Крови, парящий в небе, вдруг почувствовал, что его кровавое проклятие невесты выходит из-под контроля. Он побледнел. Внезапная контратака белых магов была словно смертельный удар в самый отчаянный момент, и это, конечно, привело его в ярость. Но лишь отчасти. То, что Хижина Лилит, один из лидеров Ассоциации Белых Магов, эталон в экологии и зельеварении, способна на такое, все еще укладывалось в его понимании.
Но сейчас его проклятие вышло из-под контроля. В нем скрывалось нечто, что никогда не было человеком, и теперь, в момент его наибольшей слабости, оно перестало таиться и попыталось взять ситуацию в свои руки.
«Как такое возможно?» — Повелитель Крови мысленно перебирал формулу за формулой, проверяя в уме одно доказательство высшей геометрии за другим, чтобы убедиться в отсутствии ошибок. «Ритуал проклятия безупречен».
«Значит, проблема в механизме тотемного божества. Неужели я, используя его, не до конца разобрался в нем и создал нечто, о чем даже не подозревал?»
Повелитель Крови густо покраснел. В его голове зародилось еще более страшное предположение: «Это я его создал, или оно пришло, воспользовавшись магией нашего Трибунала Кровавых Проклятий?»
В это время в глазах настоятельницы Священного Культа Призраков читалась насмешка, а ведьмак-золотой скелет не переставал издавать издевательский смех.
Ведьмак Хаммерк, немного помолчав, вдруг произнес:
— Отправим наши отряды нежити рубить деревья. Если уничтожить сам лес, эта земля без растений все равно выйдет из-под контроля, и кровавое проклятие Повелителя Крови не будет снято.
Глаза Повелителя Крови метнулись. На мгновение он хотел остановить своих союзников-черных магов. В его магии была очевидная проблема, в нее вмешалось что-то неизвестное. Если они узнают об этом, он снова опозорится. Высший мастер проклятий не разобрался в собственном заклинании! Даже если они выиграют эту войну, но Трибунал Кровавых Проклятий потеряет лицо, какая разница, победили они или нет?
Но, взвесив все за и против, Повелитель Крови промолчал. Он не мог объяснить своим соратникам, почему нужно прекратить уничтожение леса.
Обновлено: 22.01.2026