В хранилище ресурсов Хижины Лилит маг Франциск с недоумением смотрел на пятерых темных магов, прекративших атаку. За их спинами стояли три невесты-призрака в вычурных черных подвенечных платьях.
Франциск попробовал атаковать их магией растений, но цветочная пушка короля цветков-колокольчиков прошла сквозь их тела, не причинив никакого вреда.
— Как такое возможно? — вытаращил глаза он. — Что это за твари? Не нежить, не проклятые существа… они неуязвимы для моей магии.
Три невесты-призрака на мгновение замерли у границы поля жизни, а затем, к величайшему изумлению советника Франциска, просто шагнули внутрь.
При виде этого у старшего советника Франциска глаза чуть не вылезли из орбит.
«В чем тут дело? Поле жизни по своей природе является полем анти-нежити, оно не может не действовать на нежить! Проклятых существ оно тоже должно отталкивать. Поле жизни создается путем высвобождения жизненной энергии, которая есть в любом живом существе, вопрос лишь в ее силе».
— Назад, назад! — крикнул маг Франциск, быстро отступая и приказывая своим ученикам сделать то же самое. — Не подходите к ним!
«Что… что это вообще такое? Подумать только, у Трибунала Кровавых Проклятий было такое в запасе. Нет, погодите, они не могут точно управлять этими тварями. Похоже, им можно отдавать лишь грубые команды. Поэтому невесты-призраки движутся только в одном направлении. Даже войдя в барьер, они не нападают на меня и не пытаются уничтожить генератор поля, чтобы впустить тех троих снаружи. Если я не ошибаюсь, им отдан простейший приказ — двигаться в определенном направлении. А если так, то еще не все потеряно».
Трое темных магов за пределами малого поля жизни рассмеялись.
— Франциск, не будь таким упрямым. С твоими способностями, не проще ли бросить этих учеников и ресурсы да сбежать?
Советник Франциск бросил на них презрительный взгляд.
— Вам, темным магам, этого не понять.
«Локк, теперь вся надежда на тебя, — с тревогой подумал он. — Если ты сможешь восстановить барьер, еще есть шанс все исправить».
…
В другом месте старая ведьма Форбс, увидев невест-призраков, вторгшихся в ее защищенную полем жизни алхимическую хижину, широко раскрыла глаза.
— Как такое возможно? Что это за существа?
Она распылила изумрудное зелье и ввела его в тело одной из невест. Та начала искажаться, ее лицо раздулось, но через мгновение она вернулась в прежнее состояние и продолжила механически шагать вперед.
— Что это за тварь, неуязвимая для изумрудного зелья? — нахмурилась Форбс, будучи официальным зельеваром. — Спокойно. Главное, что они не нападают.
Она оглядела свою хижину, заваленную, словно мусором, различными зельями первого кольца.
— Буду пробовать одно за другим. Не может быть, чтобы ни одно зелье на них не подействовало. Я найду то, что вас возьмет, даже если придется перебрать все подряд.
…
В подземном защитном сооружении Локк, следуя указаниям ведьмы Габриэль, спустился на самый нижний уровень. Она ввела его в курс дела.
— Вот такая сейчас обстановка, Локк. Одна из невест-призраков прошла через магическую дверь и теперь ищет тебя здесь. Поскольку она игнорирует поле жизни, неизвестно, может ли она навредить официальному магу. Записей о боях с ними у нас пока нет.
Войдя в главный зал управления, Локк, к своему удивлению, увидел Ангрона. Тот сидел в углу, обхватив голову руками. Его глаза были красными. Заметив Локка и ощутив его магическое давление, он впал в истерику.
— Не подходи!
— Я не виноват, это все не моя вина!
— Локк Августин! — закричал Ангрон с налитыми кровью глазами. — Ты знаешь, каково это — быть в центре всеобщего внимания? Когда я только поступил, учитель Харлан Вилла смотрел на меня, как знаток на породистого скакуна. Что бы я ни делал, в его взгляде была лишь радость. Но потом появился ты, и все изменилось. Учитель Харлан стал смотреть на тебя так же, как когда-то на меня.
— Это из-за тебя все так обернулось! — прошипел Ангрон, стиснув зубы. — Я всего лишь хотел снова заслужить его одобрение. Только и всего. Поэтому мне пришлось обратиться к темным магам в надежде, что они поделятся со мной своими данными. Раз за разом. Я хотел лишь попробовать, но тут ты стал учеником учителя Харлана! Ты свел меня с ума! Я просто хотел быть лучшим, лучше всех! Я должен был стать лучше вас! Почему вы не могли просто позволить мне это?! Почему?!
— Ты ищешь истину ради чужой похвалы? — нахмурился Локк. — А я — просто из интереса. Это твоя проблема, а не моя. Какое мне дело, лучший ты или нет? Меня волнует лишь то, смогу ли я познать то, что хочу.
В глазах Ангрона вспыхнуло безумие. Он бросился на Локка, пытаясь напасть на официального мага, но в следующий миг Локк развернул свое постоянное защитное поле. Ангрона отбросило в сторону, и он рухнул на пол без сознания.
Локк, не удостоив его взглядом, подошел к панели с многочисленными кнопками. Ангрон сумел повредить часть из них, но, будучи всего лишь учеником, он не обладал достаточными знаниями. Габриэль через систему «Нибелунги» сообщила, что сломанные кнопки не были критически важными.
— Сначала положи ладонь на центральный кристалл поля жизни, — сказала она.
Эту часть Ангрон повредить не смог.
Локк подошел и прижал ладонь к кристаллу. Его сознание мгновенно вознеслось, словно он парил над этой землей, взирая на всю экосистему портового города Хижины Лилит. Он видел, как экосистема направляет свою жизненную энергию к огромному генератору поля, который, однако, был отключен.
В то же время он понял, что просто так запустить его не получится. Раньше поле жизни питалось потоками энергии, создаваемыми экосистемой Хижины Лилит, но теперь все растения бастовали. Сама земля была проклята, души мертвых обратились в духов, а невесты-призраки беспрепятственно разгуливали повсюду. Жизненная сила этой земли была подавлена до предела.
— Хотя нет, не совсем, — удивленно произнес Локк. — Я думал, сила проклятия полностью подавила здешнюю природу, но, оказывается, есть еще надежда. Это…
Через кристалл Локк увидел, что, хотя основная экосистема Хижины Лилит действительно была подавлена, некоторые мхи все еще пытались сопротивляться потоку энергии проклятия. Они были слишком слабы и разрознены — все равно что пытаться остановить лавину голыми руками. Но благодаря их огромному количеству, разбросанности, живучести и крошечным размерам, они смогли избежать целенаправленных ударов Трибунала Кровавых Проклятий и уцелеть, став единственной работающей частью экосистемы.
«Они не только пережили удары проклятий, но и не поддались подкупу Трибунала. Как это возможно? — задумался Локк. — Постойте, я, кажется, понял. В их модели была ошибка. В экосистеме больше всего энергии получают деревья, затем травы, лианы и папоротники. Мхи и лишайники просто не могут с ними конкурировать, поэтому во время того „подкупа“ им, скорее всего, почти ничего не досталось».
На лице Локка появилось странное выражение. Его понимание экологии стало гораздо глубже.
«Экосистема, созданная Хижиной Лилит, оказалась куда более стойкой, чем я предполагал».
Обновлено: 22.01.2026