Под враждебными взглядами магов из Академии Тайного Огня Локк медленно развернулся к ним. Его природный магический глаз на лбу шевельнулся.
Уэйн Акоста, семя мага Академии, резко изменился в лице.
— Уходим, живо! — бросил он. — Найдем другую стаю муравьев-легионеров.
«Ведьмак-созерцатель полностью оправдывает свою репутацию, — пронеслось у него в голове. — Его боевая мощь слишком велика».
В этот миг Уэйн осознал, какая огромная пропасть в силе лежит между ним и Локком. Он не сомневался: осмелься он напасть, и Локк позаботится о том, чтобы они навсегда остались в Запретном лесу. В конце концов, в здешних чащах полно опасностей.
Пятеро магов из Академии Тайного Огня произнесли заклинания и, обратившись огненными всполохами, унеслись прочь.
Убедившись, что они ушли достаточно далеко, Локк деактивировал свою родословную и обратился к остальным, в чьих глазах читалось еще большее уважение:
— Мне нужна только железа королевы муравьев-легионеров. Все остальное можете разделить между собой. Материалы с рядовых муравьев тоже пока ваши.
— Кроме того, мне придется на время покинуть отряд. В этот период вам предстоит исследовать Запретный лес самостоятельно.
— В качестве компенсации я дам вам магическую картину-карту. На ней отмечены ключевые зоны для исследования и указано, какие материалы можно найти в разных районах. Это поможет вам при изучении внешних областей леса. Себастьян, будешь временным командиром отряда.
— Карту после всего нужно будет мне вернуть.
Локк собирался отделиться от группы, чтобы заняться поиском того самого пятисотлетнего особого исследовательского проекта.
Хотя Никсон и Себастьян не сразу поняли, зачем Локку это нужно, после недавней стычки с людьми из Академии Тайного Огня их доверие к нему лишь укрепилось. Они не осмелились задавать лишних вопросов, лишь согласно кивнули и поблагодарили за магическую картину-карту. С ней их шансы найти в лесной глуши желаемые сокровища значительно возрастали.
К тому же Локк только что убил королеву муравьев-легионеров и нанес серьезный урон всей стае. Оставшись без предводителя, муравьи стали легкой добычей, что сулило огромную прибыль. И уж совсем неслыханной щедростью было то, что Локк полностью отказался от туши королевы, чья сила была близка к уровню официального мага.
Разумеется, все это было потому, что главной целью Локка сейчас было становление официальным магом, и биологические материалы с королевы муравьев-легионеров не представляли для него никакой ценности. Единственным исключением была ее железа — материал, который с натяжкой мог пригодиться и на первом кольце. Потому Локк и забрал ее.
Когда Себастьян и остальные ушли, Локк щелкнул пальцами, и перед ним возник древний указатель 0.8 кольца, сделанный из ржавого металла.
За последний год Локк в совершенстве овладел тремя базовыми заклинаниями археолога: призывом духа гробницы, проекцией истории и древним указателем.
Заклинание «древний указатель» создавалось из частиц ржавой смерти — одного из 210 видов частиц негативной энергии.
Частицы ржавой смерти обладали свойством резонировать с другими такими же частицами на сверхдальних расстояниях. Кроме того, они появлялись только в очень старых местах, где есть металл — без определенного возраста эти частицы негативной энергии просто не могли возникнуть. Они представляли собой особое состояние частиц темной энергии, подвергшихся комплексному воздействию смерти, времени, распада и металла.
Обычно маги-ученики не использовали черную магию, связанную с подобными частицами.
Но у частиц ржавой смерти было и третье свойство: соединившись с аурой определенного вещества, они начинали резонировать с другими его источниками, что и позволяло использовать их как указатель. В гримуаре-надгробии упоминалось, что существование частиц ржавой смерти, по-видимому, доказывает наличие у этого мира некой еще не до конца изученной вселенской взаимосвязи. Это объясняло, почему древние вещи естественным образом притягивают к себе другие древности. Сами же частицы ржавой смерти были главной причиной, по которой магические сплавы со временем разрушались, не имея возможности существовать вечно.
Локк поместил на древний указатель частицу ауры, которую он раздобыл в Большой библиотеке с рукописи мага Фуко. Ржавая поверхность указателя тут же засветилась особым магическим сиянием, и висящий в воздухе артефакт начал медленно поворачиваться в определенном направлении.
«Это заклинание невероятно удобно для поиска конкретных целей, — с радостью подумал Локк. — Конечно, из-за специфических свойств частиц ржавой смерти оно плохо подходит для поиска современных предметов или живых людей. Эффективность будет низкой. Найти-то, конечно, можно, но с очень большой погрешностью. Зато для резонанса с древними предметами оно подходит идеально».
«Вещь пятисотлетней давности, — размышлял он, — с натяжкой можно считать древней. Хотя, конечно, частицы ржавой смерти на ней сами по себе не появятся».
Локк воспользовался большим бананом-совой с зелеными листьями и взмыл в воздух, пролетая над рощей кричащих ив. Заметив движущийся объект над собой, ивы тут же издали оглушительный визг. Но Локк заранее сорвал звукопоглощающий гриб и создал вокруг себя сферу тишины, которая полностью блокировала их крики.
Он посмотрел на древний указатель перед собой. Стрелка слегка дрожала — это означало, что цель уже близко. В противном случае указатель просто стабильно показывал бы общее направление. Легкая дрожь появлялась, только когда находишься в непосредственной близости от искомого места.
Локк сделал круг в воздухе. Под ним расстилалось болото, и ничего необычного он не замечал. Но это было неважно. Основываясь на том, как менялся угол дрожания указателя в разных точках, он по этим данным вычислил точное местоположение своей цели на болоте.
— Скрыто магией школы иллюзий? — произнес Локк. — Нашел. Вон там.
Он спикировал с небес и приземлился на большой камень посреди болота. В тот же миг, как его ноги коснулись камня, скрытый чарами иллюзии исследовательский институт предстал прямо перед его глазами.
Похоже, магия, скрывавшая здание, была заклинанием первого кольца, поэтому увидеть институт, прикоснуться к нему или как-либо еще воспринять было невозможно, не встав на этот конкретный камень. Но стоило занять нужную позицию, как чары иллюзии тут же рассеивались.
Локк смог определить местоположение института только благодаря магии археолога. Не владей он ею, кто знает, сколько лет ему пришлось бы потратить, чтобы, по крупицам собирая информацию из библиотечных записей и обрывочных воспоминаний мага Фуко, найти свою цель. А если бы в процессе что-то пошло не так — например, кто-то посторонний узнал бы о его намерениях, — все могло бы закончиться трагически. Или кто-нибудь мог найти институт раньше… В общем, сейчас Локк был безмерно рад, что изучил магию археологов.
Обновлено: 22.01.2026