Тридцать первого числа, в отдельной комнате, Кристина сотворила растительное заклинание – звукоизолирующее. По полу тут же разрослись полевые цветы, поглощая все звуки.
— Локк, ты скоро станешь официальным магом, верно? — с кривой усмешкой обратилась она к нему. — Иначе зачем бы тебе столько ресурсов для прорыва? Да уж, магических камней у тебя хватает.
Она ободряюще посмотрела на Локка.
— Не волнуйся, я пока отвлеку от тебя лишнее внимание.
Кристина снова усмехнулась, лихорадочно придумывая, как бы поправдоподобнее всё объяснить посторонним.
— Старшая, спасибо тебе, — произнёс Локк. — Я не хочу, чтобы слишком многие знали о моём скором прорыве. Ты мне очень помогла. Если бы не эта комната, я бы ни за что не смог скрыть свою личность.
— Пустяки, — кивнула Кристина. — В сущности, это ничего мне не стоило. Если ты сумеешь совершить прорыв, учитель Хален Вилла будет очень рад.
Она мгновенно всё поняла. Зная о таланте Локка и видя, сколько магических ресурсов он закупил, Кристина осознала: его становление официальным магом – практически решённый вопрос.
Конечно, только он мог, ещё будучи учеником, позволить себе приобрести ресурсы, сопоставимые с теми, что доступны официальному магу. Это была исключительно его заслуга.
Не говоря уже о том, что купленные им зелья и особые магические материалы погубили бы любого мага с недостаточно крепким телосложением – тот взорвался бы, поглотив хотя бы треть. Если Локк действительно сможет усвоить всё это, его талант в определённом смысле можно считать поистине поразительным.
Но если она сейчас, на стадии ученичества, окажет ему услугу, а он станет официальным магом, то она за бесценок получит благодарность могущественного союзника. Для Кристины в этом были одни плюсы, поэтому она, слегка повеселев, заверила Локка, что обведёт вокруг пальца любого официального мага, который попытается что-то разузнать.
Локк сложил все купленные на аукционе ресурсы в своё астральное кольцо. Когда торги завершились, он под видом ученика Кристины покинул зал вместе с ней.
После аукциона обычно устраивали состязание: дегустацию зелий вслепую с угадыванием их вида. Некоторые маги оставались посмотреть на это шоу, так что в толпе было легко затеряться.
Локка подобные представления не слишком интересовали.
Вернувшись к своему жилищу, он бросил взгляд на то место, где раньше стояла алхимическая хижина Софии. Теперь там была лишь голая земля. Он остался один, и это вызывало в нём странное чувство.
Локк шумно выдохнул и начал готовиться к походу в Запретный лес. Благодаря прошлому опыту его заявка на посещение тайного царства была одобрена без малейших проблем.
Уже на третий день он был назначен капитаном отряда, которому предстояло отправиться в магическое тайное царство Запретного леса. Под его начало отдали пятерых первоклассных учеников-магов из Хижины Лилит.
Даже Хален Вилла не догадывался, что на этот раз Локк идёт в Запретный лес с твёрдым намерением совершить прорыв и стать официальным магом. Учитель полагал, что Локк, как и в прошлые разы, просто направляется за магическими ресурсами и осколками отголосков.
Хален Вилла проводил Локка и пятерых других учеников ко входу в Запретный лес. Он располагался в роще к северу от портового города Хижины Лилит. Сам Запретный лес был уникальным географическим образованием Юго-Восточного углового региона – он тянулся с запада на восток, пересекая весь регион и занимая огромную территорию.
Если Юго-Восточный угловой регион был лишь берегом пруда, то Запретный лес – густой чащей, идущей вдоль всего этого берега. В нём таилось неведомое множество сил, и он находился под защитой таинственной магии. За все эти годы маги Юго-Восточного углового региона так и не смогли покорить это величайшее магическое тайное царство, ограничиваясь лишь вылазками на его окраины.
— Вот безопасный вход в Запретный лес со стороны Хижины Лилит – тропа Мистер, — указал Хален Вилла на темную чащу впереди. — Это место защищено магией Мист, поэтому здесь относительно безопасно. Опасные магические существа не могут вырваться наружу, а прячущиеся в лесу дриады не станут внезапно нападать на входящих магов. Через тропу Мистер вы сможете попасть в магическое тайное царство Запретного леса.
Хален Вилла повернулся к Локку.
— Запретный лес – это особое, общее магическое тайное царство, так что вы можете встретить там учеников из других магических организаций. Но, конечно, если будете действовать в пределах отведённой вам зоны, то ни за что не столкнётесь с магической силой, превосходящей уровень ученика. Магия первого директора Хижины Лилит, Мист, будет постоянно защищать вас. Локк, Запретный лес – самое необычное из всех тайных царств. Смерть здесь – настоящая. Это не мир отголосков. Как капитан отряда ты должен представлять нашу академию и сделать всё, чтобы защитить этих пятерых магов.
— Ты лучший из них, — пояснил Хален Вилла.
— Хорошо, учитель, — кивнул Локк.
По правилам академии он, как капитан, обладал правом командовать остальными магами в отряде.
— Да, в тебе я всегда уверен, — произнёс Хален Вилла. — В Запретном лесу есть магические материалы, которые отлично подходят для зельеварения, можешь собрать немного. Когда вернёшься, я планирую официально начать обучать тебя магии поля жизни. Имитация и гравировка поля жизни повысит твои шансы на успешный прорыв к уровню официального мага.
Локк кивнул.
— С тобой куда меньше хлопот, чем с Ангроном, — усмехнулся Хален Вилла.
— Учитель Хален, — спросил Локк, указывая на зелёный барьер за тропой Мистер, — это и есть великий барьер поля жизни Хижины Лилит?
Хален Вилла проследил за его взглядом и кивнул.
— Верно. Великий барьер, поле жизни вокруг Хижины Лилит, способен высвобождать жизненную силу магических растений, создавая незримый щит от внешней магии. Ввиду необходимости готовиться к войне, сейчас он работает постоянно. Он черпает силу из висячего сада солнца маны, так что магических камней почти не тратится. С этим барьером тёмные маги не смогут проникнуть в Хижину Лилит.
— Поэтому академия может без опаски отправлять официальных магов вглубь их территорий для атаки, — добавил Хален Вилла. — Это даёт нам огромное преимущество. В конце концов, в полномасштабной войне исход решает не индивидуальная сила, а совокупная мощь обеих сторон.
Он вновь посмотрел на Локка.
— Впрочем, ваши академические значки первоклассных учеников позволяют свободно проходить через этот барьер. А значок семени мага ещё больше упрощает проход, так что никаких неудобств для вас не будет.
— Что ж, время пришло. Можете идти.
Повернувшись к пятерым ученикам, Хален Вилла сменил улыбку на суровое выражение.
— Запретный лес чрезвычайно опасен. Советую вам слушаться Локка.
Ученики покорно склонили головы, не смея встретиться с ним взглядом.
Обновлено: 22.01.2026