— Руководство академии сменило моего наставника на Халена Виллу? — спросил Локк у Кэрри Аккерман.
Кэрри кивнула и, опустив голову, произнесла:
— Да, старший. Вы так проницательны, сразу поняли, почему наставник Хален вас пригласил.
Она выглядела немного виноватой, но все же заставила себя лучезарно улыбнуться.
— Теперь мы оба будем учениками наставника Халена Виллы. Прошу любить и жаловать.
— Если вам понадобится моя помощь, старший, только скажите. Я сделаю все, что в моих силах.
Кэрри Аккерман украдкой взглянула на Локка и, убедившись, что он не выказывает явного недовольства, с облегчением вздохнула. Когда она сама узнала эту новость, то была ошеломлена. Но Кэрри, привыкшая примыкать к сильным мира сего ради ресурсов и связей, быстро взяла себя в руки. Она поняла, что Локк теперь ее старший соученик, и какое бы отношение он к ней ни питал, ей придется лезть из кожи вон, чтобы ему угодить.
Теперь она не могла позволить себе его обидеть.
В кругу Халена Виллы положение определялось не тем, кто раньше пришел, а тем, кто был гением, а кто — супергением. Такая знаменитость, как Локк, войдя в этот круг, мгновенно стала бы его звездой.
Кэрри знала: если она вызовет недовольство Локка и он хотя бы намекнет на это в их общем кругу, ей придется несладко. Люди из окружения Халена Виллы станут относиться к ней холодно, перестанут общаться. А для нее, мастера налаживать академические связи, это было бы настоящей катастрофой.
Глядя на бесстрастное лицо Локка, Кэрри украдкой наблюдала за ним, и в ее сердце росло благоговение и трепет.
Этот ученик-маг первого разряда, получивший повышение всего год назад, обладал талантом, сравнимым, а то и превосходящим талант старшего Ангрона. К тому же он был так молод и теперь стал ее старшим соучеником. Это естественным образом вызывало в ней то же чувство преклонения, что она испытывала к Ангрону.
— Тогда подожди меня, — холодно бросил Локк. — Я только что из сада, нужно переодеться.
Как-никак, его приглашал официальный маг. Такое внимание требовало ответной любезности. Будет невежливо явиться в грязной одежде.
Кэрри Аккерман немного помедлила, а затем достала из-под мантии коробку языка лозы и протянула ее Локку.
— Старший Локк, это мой подарок вам в честь вступления в нашу большую семью.
Локк обернулся и нахмурился.
Кэрри тут же открыла коробку, в которой лежал ледяной кинжал — магический предмет высокого ранга, покрытый рунами огамического письма. Это был первоклассный прививочный нож.
— Старший, это прививочный нож стоимостью в пятьсот магических камней, — с заискивающей улыбкой произнесла она. — Я подумала, что такое сокровище должно принадлежать гениальному селекционеру вроде вас, поэтому взяла на себя смелость его купить и подарить.
Локк нахмурился, взглянул на кинжал и отказался:
— Не нужно. Я и сам могу купить себе прививочный нож с рунами.
Кэрри открыла было рот, но, столкнувшись с его холодным отказом, не посмела настаивать и лишь покорно кивнула:
— Да, простите, старший. Я поступила самонадеянно.
Она мысленно вздохнула, проклиная себя за то, что в прошлом позволяла себе колкости в его адрес. Теперь же было просто смешно надеяться, что такой мелкой подачкой она сможет заслужить прощение Локка и наладить с ним отношения.
Оставшись одна у дома, Кэрри размышляла: «Плохо дело. Похоже, у старшего Локка сложилось обо мне очень дурное мнение. Он даже подарок не принял. Нужно придумать что-то другое, чтобы задобрить его».
«Если я настрою его против себя, мне, скорее всего, не удержаться в кругу наставника Халена Виллы, — продолжала она мысленно. — Так не пойдет. Нужно как можно скорее найти способ по-настоящему помочь старшему Локку. Может, тогда у меня еще будет шанс заслужить его прощение».
Локк вернулся в дом, переоделся и, выйдя, последовал за Кэрри. Они сели в разные кареты и отправились на рынок Химеры.
«Кухня Ведьм», отдельный кабинет № 3.
Кэрри открыла дверь и пригласила Локка войти. Внутри он увидел советника Франциска и мага Халена Виллу.
Хален Вилла — мужчина средних лет с короткой стрижкой, в очках без диоптрий в черной оправе и простой серой мантии. На большом пальце правой руки у него было магическое кольцо, а на левом запястье — декоративные механические часы с семью сложными циферблатами. Судя по всему, они вычисляли что-то, но точно не время, — это Локк определил с первого взгляда.
— Наставник Хален, это старший Локк, — поклонившись обоим, представила Кэрри.
Глаза Халена Виллы слегка блеснули. Он и Франциск устремили взгляды на Локка, полностью игнорируя Кэрри.
— Локк, мы, кажется, встречаемся впервые, — окинув его взглядом, произнес Хален Вилла.
— Я Хален Вилла, маг первого кольца из «Хижины Лилит», старший селекционер, официальный зельевар и алхимик. Рад знакомству.
— Я слышал о тебе от разных людей еще до нашей встречи. Но сегодня, увидев тебя, я понял, что ты очень молод и совсем не такой, каким я тебя представлял.
— Академия перевела тебя ко мне в ученики, — улыбнулся Хален Вилла, — и я этому очень рад.
— Но я не знаю, что ты сам об этом думаешь. Если ты не хочешь…
— Нет, наставник Хален, я очень рад, — тут же покачал головой Локк. Ведь это было рекомендацией самой Софии.
Улыбка Халена Виллы стала еще шире.
— Вот и хорошо. У гениев всегда есть право выбора. Я хочу, чтобы наши отношения были обоюдными.
— Я уже несколько дней составлял для тебя план обучения, чтобы помочь твоей мане поскорее преодолеть… хм?
Хален Вилла поправил очки.
— Локк, твоя мана, кажется, близка к восьмистам.
— Мои ощущения ведь не обманывают меня?
— Похоже, все мои учебные планы придется переделывать. Но это хорошо. Очень хорошо. Прекрасно!
Советник Франциск удивленно отложил вилку и посмотрел то на Локка, то на Халена Виллу. В конце концов, он обратился к Локку:
— Локк, у тебя сейчас действительно мана близка к восьмистам?
Обновлено: 22.01.2026