Лицо ученого-дварфа Орра мгновенно стало серьезным. Он огляделся по сторонам и понизил голос:
— Зельевар Локк, не произносите это название так громко. Эти сведения для многих учеников-магов первого класса, да что там, даже для многих из нас, ученых, — запретное знание.
— Это знание ни в коем случае не должно стать достоянием общественности.
— Иначе это вызовет серьезные последствия. Но поскольку мы с вами в хороших отношениях, я могу сказать вам по секрету: для обмена на один флакон зелья прорыва требуется пять тысяч очков вклада.
Локк нахмурился. Невероятно много.
— Когда ваша духовная сила достигнет восьмисот, академия сама предложит вам подписать контракт и предоставит один флакон бесплатно, — шепотом пояснил Орр.
— Поверьте, уж в этом вопросе академия нас точно не обманет. Запрет на распространение информации и усложнение обмена — это лучшая защита для таких, как мы.
Ученый-дварф, казалось, знал что-то важное о зелье прорыва. Его зрачки слегка расширились, словно он вспомнил что-то ужасное.
— Если такая вещь станет общеизвестной, случится катастрофа.
Локк с удивлением посмотрел на Орра. «Странно. Что же это за зелье прорыва, раз его так строго охраняют? У зелий Бездны побочные эффекты и то серьезнее, но Ассоциация Белых Магов не запрещает сведения о них».
— Я понял, — кивнул Локк Орру. — Тогда я пойду.
Попрощавшись с Орром, Локк направился в Кухню Ведьм. Ведьма первого кольца из Бригады Вороньего Насеста сообщила ему почтовым голубем, что будет ждать его там, чтобы отблагодарить.
Когда Локк вошел в заведение, ведьма первого кольца, Ума Гарднер, из VIP-ложи номер один помахала ему рукой, указывая на свое место.
— Локк, ты пришел, — Ума Гарднер разительно отличалась от той жалкой фигуры, какой он ее видел в прошлый раз. Теперь она была одета в роскошную мантию, украшенную драгоценными металлами, а на руках красовались магические кольца.
Мастера вкуса в Кухне Ведьм относились к ней с большим почтением. Это было куда более впечатляющее зрелище, чем когда его приводил сюда Зак. Уму Гарднер обслуживало сразу несколько мастеров вкуса.
Другие посетители в зале тоже заметно напряглись.
Все-таки маг первого кольца был здесь редким гостем.
Все взгляды обратились к Локку, послышался тихий шепот. В последнее время его известность в академии росла.
Многие маги видели, как он у ворот академии активировал природный магический глаз и уничтожил целую группу черных магов. Его поступок вызывал восхищение, а черные маги даже прозвали его ведьмаком-созерцателем.
И вот теперь все видели, что даже ведьма первого кольца общается с Локком почти на равных. Это заставило других учеников-магов первого класса увидеть в нем нового лидера, нового кандидата в маги от Хижины Лилит.
Во взгляде Умы Гарднер, обращенном на Локка, читалась сложная смесь благодарности, неловкости, любопытства и восхищения.
За это время она успела лучше узнать Локка и поняла, что перед ней — настоящий гений.
Хоть она и была ведьмой первого кольца, но принадлежала к дикой школе, не чета выпускникам такой крупной и солидной организации, как Хижина Лилит. К тому же Локк спас ее, поэтому Ума Гарднер относилась к нему с долей уважения.
Конечно, если Локк долго не сможет прорваться на уровень официального мага, эта атмосфера равенства со временем улетучится, и их отношения вернутся к стандартной модели «ученик — официальный маг».
Но не сейчас.
По крайней мере, еще несколько лет.
Когда Локк вошел в ложу, Ума Гарднер взмахнула рукой, и дверь закрылась.
— Локк, стейк с трехцветными кристаллами соли в этом заведении просто восхитителен. Мне очень нравится. Я впервые пробую такую вкусную еду.
— В Бригаде Вороньего Насеста я ничего подобного не ела.
Хотя Ума Гарднер и была ведьмой первого кольца, она никогда не жила в таком сложно устроенном обществе. Сейчас, наслаждаясь комфортными условиями Хижины Лилит, она и сама не хотела уезжать.
Она понимала, что уже не сможет приспособиться к прежней жизни на базе Бригады Вороньего Насеста, где не было ничего и жизнь была совершенно неудобной. Рынок Химеры, казалось, гораздо лучше подходил для выживания ее организации.
Локк поклонился Уме Гарднер и только потом сел за стол.
— Госпожа Ума, зачем вы меня позвали?
— В основном, чтобы отблагодарить за спасение, — с улыбкой ответила она.
— Госпожа Ума, вас спасла моя наставница, ведьма София, а не я, — осторожно поправил Локк.
Иногда великая милость оборачивается великой враждой.
Он не был официальным магом и не смел называть себя спасителем ведьмы первого кольца. Это могло бы показаться оскорбительным.
— София уже отправилась в Звездное море. Это такое великое место, о котором такие ведьмы, как я, и мечтать не смеют, — усмехнулась Ума Гарднер.
— Поэтому я хочу отдать этот долг тебе.
— Как раз кстати, наша бригада решила арендовать лавку на рынке Химеры и остаться здесь жить.
Локк кивнул. На рынке Химеры действительно существовало множество малых и средних магических организаций.
Он стал центром притяжения для многих, перестав быть исключительной собственностью Хижины Лилит.
— Госпожа Ума, какую лавку вы хотите открыть? — спросил Локк.
— Думаю, лавку заклинаний, — задумалась Ума Гарднер. — Я посмотрела, на рынке Химеры таких лавок мало, и выбор в них невелик. Эта ниша почти свободна.
— Наша бригада сможет здесь хорошо устроиться.
— Все маги в бригаде — специалисты по магии созидания тени, это подраздел школы заклинаний.
— Мы могли бы продавать на рынке рунные камни, деревянные руны и другие предметы, созданные нашими магами. Они очень полезны в бою, для разведки и поддержки…
Ума Гарднер серьезно планировала будущее своей бригады.
— У нас есть одно заклинание ученического уровня: мы призываем с теневого плана сгусток энергии и создаем из него одну или несколько черных ворон — созданий из заклинаний. Это очень полезная магия.
— Их можно использовать для разведки. Если мы освоим технологию рунных камней и будем создавать особые магические камни с этим заклинанием, они наверняка будут хорошо продаваться.
— Но вернемся к главному, — сказала Ума Гарднер. — Я здесь, чтобы поблагодарить тебя, Локк.
— Тебе нужна моя помощь? Я действительно тебе очень обязана. Если бы не ты, вся наша бригада погибла бы.
Локк на мгновение задумался. Еще по дороге сюда он решил, как распорядиться этим долгом.
Разница в статусе между ним и ведьмой Умой Гарднер была огромной. Если не использовать этот долг сейчас, то потом это будет неловко для нее и вряд ли принесет пользу ему. Лучше обналичить его прямо сейчас, тем более что ему действительно не хватало ресурсов.
Нужны были ресурсы, чтобы довести ману до восьмисот, и еще ресурсы, чтобы стать официальным магом.
С первой задачей он справится, а вот ресурсы для прорыва нужно было начинать собирать уже сейчас. Ему требовалось все больше и больше магических ресурсов.
— Госпожа Ума, вообще-то, есть кое-что, — сказал Локк.
— Вы владеете заклинаниями, способными создавать самосознание? Достаточно будет интеллекта на уровне кошки…
— Мне нужны рунные камни, которые могли бы наделять самосознанием магические растения.
— Так я смог бы в будущем создавать автоматические боевые растения с простейшим разумом.
Обновлено: 22.01.2026