Когда Локк и остальные вернулись в Хижину Лилит, ведьма София первым делом занялась принцессой Алией и ее соплеменницами.
В то же время от Хижины Лилит выступил советник Франциск. Похоже, руководство академии тоже хотело склонить на свою сторону расу разумных магических существ, до сих пор сохранявшую нейтралитет.
Старший советник Франциск сам предложил бесплатно вылечить гарпий.
Однако характер гарпий все же отличался от человеческого. Принцесса Алия, казалось, приняла предложение, но особой благодарности не выказала.
Поблагодарив всех, включая госпожу Моргану, и распределив трофеи, София увела Локка в свои покои.
В своем кабинете она протянула Локку флакон изумрудного зелья.
— В тебе осталось много проклятий, даже два кровавых, — произнесла она. — Просто твоя магическая сила и выносливость сейчас на высоком уровне, поэтому они пока не проявились.
— Выпей это изумрудное зелье. Оно заодно очистит твою ману и повысит ее качество.
Локк понял, что ведьма София говорит о кровавом проклятии ужаса и жажды. Отказываться он не стал — в противном случае, чтобы избавиться от остатков проклятий самостоятельно, ему понадобилось бы не меньше пяти лет.
Такова цена битвы: любое сражение сопряжено с потерями.
Особенно сейчас, когда он оказался втянут в бой на уровне официальных магов. С одной стороны, это был бесценный опыт, с другой — на нем осталось множество проклятий и скрытых угроз.
Локк открыл изумрудное зелье и залпом выпил. Изумрудная жидкость растеклась по телу, ее мягкое действие принялось устранять одну скрытую угрозу за другой — даже те, что остались еще до похода в Трибунал Кровавых Проклятий.
Все-таки это было зелье первого кольца.
Ведьма София подняла билет и показала его Локку.
— Это билет на магический дирижабль до Звездного моря. Знаешь, сколько он стоит?
Локк лишь покачал головой.
София села на стул и потянулась, словно наконец-то расслабившись.
— Локк, этот билет стоит сто тысяч магических камней.
Локк замер. Кредит на изучение продвинутого метода медитации составлял всего пятьдесят тысяч, а один билет стоил целых сто.
Да за сто тысяч можно было купить целый комплекс Стены Неверующих!
— Чтобы купить его, мне пришлось продать несколько своих уникальных рецептов и методов селекции магических растений, — с улыбкой пояснила ведьма София. — Путь в Звездное море пролегает через множество опасных земель, так что перелет в один конец требует огромных затрат. По некоторым причинам обратный билет стоит в несколько раз дороже. И эту цену мне еще пришлось долго ждать, это специальное предложение, всего лишь часть от обычной стоимости.
— Теперь ты понимаешь, насколько это страшное место?
— Многие официальные маги, оказавшись в Звездном море, попадают в ужасное положение: не могут найти работу, им не на что жить, но и денег на обратный билет у них нет.
— Звездное море — большое место. У таких мест есть свои плюсы и свои минусы.
— Если надумаешь приехать, сообщи мне заранее. Если я к тому времени успею там обосноваться, возможно, смогу тебе помочь.
Ведьма София протянула Локку изумрудное кольцо. Оно было сделано из особого магического растения — четырехлистника, стебли которого сплетались, образуя уникальное кольцо из листьев.
— Это кольцо из счастливого четырехлистника. Им могут пользоваться только официальные маги. Спрячь его и никому не показывай, это магическое растение первого кольца.
Локк принял кольцо обеими руками.
— Учитель, это слишком ценный подарок.
— Так верни, — усмехнулась ведьма София.
Локк, приподняв бровь, убрал кольцо в свое астральное кольцо и сменил тему:
— Учитель, а для чего оно?
— Кольцо из счастливого четырехлистника нужно наполнить маной уровня официального мага, чтобы активировать заклинания, которые я в нем заранее разместила, — кивнув, пояснила ведьма София. — Это высшее магическое растение может хранить три заклинания первого кольца для мгновенного использования в бою.
— Я уже поместила туда три заклинания передачи по экологической нише.
— Это значит, что ты сможешь связаться со мной трижды, используя это заклинание, которое настроено на мою духовную сущность по принципам экологии. И я смогу трижды тебе ответить.
— Даже если я буду в Звездном море, — объяснила София. — Расстояние между Звездным морем и Юго-Восточным угловым регионом гораздо больше, чем между вашим миром смертных и этим регионом.
— На пути бесчисленное множество опасностей, так что, кроме этого способа, у магов-одиночек практически нет других возможностей для связи.
— Конечно, — добавила она, — когда ты используешь одно из спрятанных в нем заклинаний, то сможешь поместить туда свое собственное заклинание школы растений. В бою дополнительное мгновенное заклинание будет очень полезно.
— Но использовать его можно при одном условии — ты должен быть официальным магом.
Ведьма София передала Локку стопку магических книг.
— Это разработанный специально для тебя план дальнейшего обучения селекции и зельеварению, а также систематизированные знания. Поступай с ними как знаешь.
— После моего ухода академия, скорее всего, назначит тебе нового наставника, — продолжила ведьма София. — Я надеюсь, ты не выберешь госпожу Моргану.
Заметив удивленный взгляд Локка, она покачала головой.
— Характер госпожи Морганы слишком отличается от наших с тобой. Став ее учеником, ты рискуешь превратиться в ее копию.
— Ты лишь наживешь себе лишних трудностей. К тому же у тебя уже есть свой путь. Твоя магическая сила достигла шестисот, верно?.. — Ведьма София кивнула. — Отлично, и это меньше чем за год.
— Весьма вероятно, что в течение трех лет твоя мана достигнет восьмисот. Хотя нет… у тебя в руках огромные магические ресурсы, а после этого случая академия начнет закупать твое магическое растение в больших объемах. С такой поддержкой ты очень скоро приблизишься к уровню официального мага.
— Поэтому тебе тем более нельзя выбирать госпожу Моргану. Она будет тебя только ограничивать. Я советую выбрать Харлона Вилла. С твоим нынешним положением ты имеешь право на такой выбор.
— У гениев всегда есть привилегии.
Ведьма София лучше других понимала нынешнее положение Локка. Для остальных он был лишь учеником-магом первого класса, недавно получившим повышение.
Ведь ученик-маг первого класса, ставший официальным магом до сорока лет, уже считался одаренным.
А Локку было всего восемнадцать с небольшим.
В глазах такого гения, как ведьма София, которая и сама стремительно росла, ученик, всего год назад ставший магом первого класса, вполне мог попытаться прорваться на уровень официального мага уже через год.
— У Харлона Вилла много недостатков, — продолжила София, — но для тебя у него есть одно огромное преимущество: он больше всех готов помогать гениям и уважает их индивидуальность.
— Но я должна тебя предостеречь: никогда не забывай о благоговении перед силой.
— Только благоговея перед магией, ты сможешь овладеть ею, а не стать ее рабом.
Взгляд ведьмы Софии стал очень сложным.
— Локк, у Харлона Вилла ты получишь те привилегии, которые по-настоящему положены гениям, те, которых ты не мог получить у меня.
— Ты получишь очень, очень многое, и это станет для тебя настоящим испытанием. Не забывай, с чего начинал, — вот мой тебе последний совет.
— Эти слова когда-то сказала мне госпожа Моргана, и даже сейчас, достигнув своего положения, я всегда о них помню.
Локк поклонился ведьме Софии.
— Учитель…
Ведьма София потерла виски и улыбнулась.
— Ну все, хватит. Сейчас время радоваться, и мы должны радоваться.
— Локк, завтра проводишь меня один. Я покину Хижину Лилит в полдень.
— Конечно, учитель, — кивнул Локк. — Тогда я пойду готовиться. Я устрою для вас особенный прощальный ужин.
Ведьма София со смешанными чувствами кивнула. Когда Локк ушел, она вздохнула и положила на стол прощальное письмо.
— Так будет проще.
...
На следующее утро Локк вошел в уже опустевший кабинет Софии и криво усмехнулся.
— Я должен был догадаться, — он посмотрел на прощальное письмо на пустом столе и вздохнул. — Учитель София меня провела.
Локк взмахнул рукой и, использовав призыв духа гробницы, прочитал информацию о событиях в комнате. Расшифровав язык Модо, он произнес:
— Учитель, должно быть, уехала вчера вечером.
— Похоже, она не хотела прощаться, поэтому и обманула меня, сказав, что уезжает сегодня в полдень.
— Теперь-то я понимаю, что ее билет был на вчерашнюю ночь.
Глядя на пустой кабинет, Локк почувствовал себя непривычно.
— Официальный маг… Звездное море…
— Учитель, вы были абсолютно уверены, что я стану официальным магом. Спасибо вам.
— И я непременно отправлюсь в Звездное море!
Локк приказал своим слугам убрать пустые комнаты, а сам вернулся в свои покои. Первым делом нужно было немедленно освоить ресурсы, захваченные у черных магов.
Чтобы не затягивать и не навлечь беду.
Лучше как можно скорее превратить эти ресурсы в реальную магическую силу.
Обновлено: 22.01.2026