— Осторожно! — крикнул Альберт.
В следующее мгновение проклятое создание первого кольца прыгнуло на стену над головой Локка. Его правая рука, исказившись, превратилась в черный блестящий серп, нацеленный на большой банан-сову с зелеными листьями за спиной Локка.
А прямо под ними текла река из кислоты — один удар, и они упадут прямиком в нее.
Альберт тут же применил технику танца с бамбуковым мечом-лезвием 0.9 кольца, одним вертикальным ударом разрубив жуткого монстра надвое, а затем еще одним горизонтальным, разделив его на четыре равные части.
Атака этой техники была невероятно быстрой — клинок двигался стремительнее, чем мог атаковать или перемещаться этот модифицированный гуль.
Но монстр, разрубленный на четыре куска, не только не подавал признаков смерти, но и наоборот — каждая из двух верхних частей его тела превратила свою единственную руку в кровавый серп, сверкающий черным светом, и замахнулась на Локка и Альберта.
— Маги… смерть…
В этот критический момент Альберт закричал:
— Локк, уворачивайся!
— Локк, брось меня, отвлеки его! — выкрикнул Сизиф.
Локк нахмурился. Обычный человек в такой суматохе растерялся бы, наделал ошибок.
Но он не чувствовал ни малейшей паники. Напротив, его разум стал еще более спокойным, холодным и ясным, словно гладь древнего колодца, не затронутая никакими эмоциями.
Его зрачки даже слегка сузились, став золотыми и вертикальными.
«Если я их брошу, мне все равно не уйти. Проклятая эрозионная спора значительно усилила жизненную силу и физические возможности этого гуля. К тому же он пылает ненавистью ко всем магам. Он охотится не на нас, а на любого мага в принципе, — быстро размышлял Локк. — Постойте-ка, неважно, насколько он усилен, в его основе все равно лежит магия проклятий».
«Проклятая эрозионная спора — это всего лишь носитель. Настоящую силу ему дает заключенная внутри нее высшая геометрическая формула проклятия».
Локк немедленно извлек из астрального кольца лишайник «Око Персея» и применил заклинание щита из мха 0.5 кольца. В тот же миг поверхность его щита окутали зеленые кольца света, расходящиеся одно за другим.
Эти зеленые ореолы были сиянием магической модели щита из мха. Под действием заклинания 0.5 кольца лишайник «Око Персея» встал между монстром и группой Локка.
Скрежет и звон раздались одновременно.
Кровавые серпы монстра оставили на поверхности щита две глубокие борозды, высекая снопы магических искр.
Но этот удар, нанесенный оружием, созданным из проклятой эрозионной споры, мгновенно заставил узор в виде глаза внутри лишайника «Око Персея» вспыхнуть и выпустить кристально-зеленую световую волну.
Отражение магии!
В ту же секунду монстр издал невиданный ранее вопль.
— Маги… ненавистные маги…
— Я ненавижу вас, я проклинаю вас…
— Придет день, и я убью вас всех…
Под действием отраженной магии щита из лишайника «Око Персея» тело гуля, преображенного проклятой эрозионной спорой, начало распадаться. Плоть таяла, обнажая черные грибковые нити внутри.
Казалось, его тело больше не могло выдерживать отраженную магию. Нити проклятой эрозионной споры отчаянно пытались удержать оставшиеся клетки, слепляя их воедино.
В этой жуткой агонии тело монстра раздулось, превратившись в шар из плоти, усеянный щупальцами.
Щупальца, похожие на жгутики, хлестали по воздуху, продолжая преследовать Локка и его спутников. Но на этот раз скорость твари значительно упала и уже не могла сравниться с растительной мимикрией: трансформацией в хищную птицу.
У Локка даже появилось время, чтобы остановиться и оглянуться на монстра.
— Лишайник «Око Персея» все еще обладает достаточной силой, чтобы противостоять таким тварям.
— В конце концов, благодаря проклятию магических растений он уже приобрел широкий спектр сопротивляемости к распространенным проклятиям Трибунала Кровавых Проклятий и получил соответствующую способность к магическому контрудару.
— Кажется, мое око Персея взорвало тело этого монстра. Оно начало распадаться и теперь полностью вышло из-под контроля. Из-за этого его скорость передвижения так сильно упала, что он просто не может меня догнать.
Локк, нахмурившись, смотрел на преследовавшее его создание, которое, даже превратившись в шар из плоти, продолжало махать жгутикоподобными щупальцами в попытке не отстать.
Проклятые создания, порожденные высшими мастерами проклятий, были просто омерзительны.
Если им действительно удастся создать нечто подобное с помощью проклятой эрозионной споры, то поле боя наводнится этими тварями.
К счастью, выращенный им ранее лишайник «Око Персея» показал себя превосходно, идеально отразив проклятую энергию монстра.
Суть не меняется: как бы ни менялась формула проклятия, каким бы ни был его носитель, это все равно магия проклятий, а значит, лишайник «Око Персея» может отразить ее!
Локк осмотрел свой лишайник и обнаружил, что тот уже наполовину разрушен и выдержит, вероятно, еще лишь одно применение.
Нужно как можно скорее разработать для него сопутствующие заклинания.
Можно даже на его основе создать базовую, постоянно обновляемую модель заклинания — задел на будущее, для серии защитных магических растений «Око Персея», когда он сам станет магом первого кольца.
Альберт и Сизиф, увидев, что опасность миновала, облегченно вздохнули.
— Наконец-то мы оторвались от этой дряни, — Альберт, подняв бровь, посмотрел на лишайник «Око Персея», парящий вокруг Локка. — Младший Локк, где ты раздобыл такое редкое защитное растение? Его эффективность против магии проклятий просто поразительна. Оно смогло отразить атаку даже неудачного эксперимента высшего мастера проклятий первого кольца.
— Я никогда прежде не видел столь мощного защитного магического растения.
— У тебя и впрямь полно редких растений. Очень богатое наследство.
Сизиф тоже не удержался и вставил слово:
— Верно, господин Локк.
— Я тоже никогда не встречал подобного. Неужели вы обнаружили неизвестный дикий вид в каком-то затерянном месте? Хотя нет, на нем видны явные следы магического вмешательства. Не похоже на дикорастущее, скорее… созданное в лаборатории.
Локк с удивлением посмотрел на них и несколько озадаченно произнес:
— А, так это я сам его вывел.
— Я не нашел его где-то еще. И это не редкое растение, я могу производить его массово!
— В будущем я буду продавать его в «Тайном языке Лицзинь». Если захотите, сможете купить. Кстати, это еще и моя заявка на конкурс заказных магических растений. Если я войду в тройку лидеров и получу заказ от академии в рамках централизованных закупок, вам даже не придется его покупать — сможете получить его на передовой за боевые заслуги.
Локк с недоумением смотрел на них.
— Что? По-вашему, это редкое магическое растение?
— И это вы называете редкостью?
Альберт и Сизиф на мгновение потеряли дар речи.
Сизиф с горькой усмешкой сказал:
— Иногда мне кажется, что таким, как я, просто не о чем говорить с гениями вроде вас.
— Младший Локк, ты, должно быть, шутишь, — произнес Альберт.
Локк задумался. «Похоже, редкость магического растения — понятие относительное. Для любого другого мага, кроме меня, оно действительно пока что не продается…»
Внезапно Локк посерьезнел и обратился к спутникам:
— Господа, вы ведь владеете защитной растительной магией? Подойдут любые заклинания для управления грибами, мхами и лишайниками.
— Я подарю вам по одному щиту из лишайника «Око Персея».
— И не отказывайтесь, — добавил Локк. — Это часть сделки. Когда мы выберемся, вы станете живой рекламой моего щита.
Альберт отреагировал молниеносно.
— Конечно.
— Понял. Это для конкурса, нужна реклама.
Очевидно, Альберт и сам не раз участвовал в подобных состязаниях и мгновенно понял, что нужно Локку и в какой ситуации тот находится.
Обновлено: 22.01.2026