В коридоре института Локк достал из астрального кольца большой банан-сову с зелеными листьями. У этого магического растения была всего пара листьев, а ствол усох и превратился в отросток размером с ладонь, из которого торчали многочисленные воздушные корни, похожие на корешки женьшеня, непрерывно впитывающие энергию из воздуха.
Локк полил корни растения концентрированным питательным раствором. Во время боя магическим растениям часто требовалась подпитка для поддержания их состояния.
В конце концов, это живые организмы. Хоть их дух и связан с магической силой заклинателя, им все равно нужны питательные вещества для поддержания жизненных функций.
Затем Локк применил заклинание растительной мимикрии «Хищная птица». Пара листьев большого банана-совы за его спиной тут же отреагировала на потоки воздуха, меняя свое положение. Широкие листья, сложенные вместе, приняли форму крыльев хищной птицы и, отталкиваясь от воздуха, стремительно понесли Локка вперед.
Одновременно Локк продолжал управлять двумя духами гробницы. Поскольку его собственная скорость передвижения увеличилась, базовая скорость духов, не связанных с носителем, тоже возросла. Он по-прежнему использовал их для разведки впереди.
На лету он сверялся с магической картиной-картой, отслеживая свое положение и избегая бесчисленных врагов и магических ловушек.
Примерно через двадцать минут Локк, миновав туннель института, оказался перед другим, который на первый взгляд ничем не отличался от прочих, но на самом деле был усеян невидимыми проклятыми ловушками.
С потолка этого туннеля свисало множество украшений в виде перевернутых голов животных.
Внутри этих украшений таилась мощная магия проклятий. Самое коварное заключалось в том, что формулы проклятий были скрыты, и обычный маг принял бы этот туннель за самый обычный проход.
Но Локк, читая на языке Модо, мог безошибочно определить каждую спрятанную здесь магическую ловушку.
«С моим нынешним уровнем магии обезвредить эти ловушки практически невозможно, — размышлял Локк, паря в воздухе. — Единственный способ — использовать магию полета и перелететь через этот коридор. К счастью, еще в Хижине Лилит я обратил внимание на этот проход и специально потратил полдня, чтобы рассчитать время, необходимое для его преодоления».
«Если я не ошибаюсь, черные маги использовали этот коридор для изоляции какого-то опасного экспериментального образца. Интересно, что же за ним скрывается. Альберту ужасно не повезло, что его телепортировало именно сюда».
Локк на мгновение задумался.
«Базовой скорости большого банана-совы все еще недостаточно для полной безопасности. Но я кое-что припас».
Локк достал из астрального кольца одноразовый магический предмет низкого уровня — ветряную жемчужину. Эффект от нее был ограничен, но стоила она дешево, всего один магический камень.
И она идеально сочеталась с его редким магическим растением.
Он раздавил жемчужину, и по коридору института пронесся легкий попутный ветерок. Листья большого банана-совы, уже принявшие облик хищной птицы, снова автоматически подстроились под изменившийся поток воздуха, скорректировав свою аэродинамическую структуру.
Затем Локк, на мгновение застыв для накопления силы, резко взмахнул крыльями. За его спиной возникла невидимая воздушная волна, а сам он рванулся вперед.
Локк превратился в размытый силуэт, пронесшийся через коридор.
В тот же миг глаза всех голов животных в туннеле вспыхнули красным светом, и из них вырвались лучи проклятий.
Локк каждый раз чудом уворачивался от них. Стоило одному лучу его задеть, как он бы тут же рухнул на землю, и тогда все остальные проклятия обрушились бы на него, мгновенно убив.
Но время шло, а его скорость не только не падала, но, наоборот, росла.
Он начал постепенно отрываться от преследовавших его лучей.
Три минуты спустя Локк, покрытый потом, успешно преодолел длинный коридор.
Он достал и выпил зелье родниковой души, чтобы восстановить магическую силу.
Только что, чтобы прорваться через коридор с ловушками, он сжег больше половины своей маны. Именно поэтому его скорость постоянно росла, и лучи проклятий в итоге не смогли его догнать.
Локк осмотрел большой банан-сову за спиной и убедился, что растение в порядке — оно выдержало резкий приток магической силы, и его корни, стебель и листья не пострадали.
«Качество этого синтезированного растения просто отличное. Если бы я смог наладить его массовое производство, то озолотился бы».
«Для прорыва на уровень официального мага нужно накопить огромное количество магических ресурсов, и это решило бы проблему. Осталось только понять, как наладить массовое производство редкого магического растения».
Локк парил в воздухе, осматриваясь.
Он пролетел еще около двухсот метров, и перед ним открылась истинная картина того, что скрывалось за коридором с ловушками.
Глядя на изоляторы по обе стороны коридора, окутанные магическими барьерами, Локк помрачнел.
— Трибунал Кровавых Проклятий… эти безумцы еще хуже, чем я думал.
— Так вот что из себя представляет их особый проект…
Внутри высокоуровневых изоляторов, защищенных магическими барьерами, находились всевозможные ученики-маги — от третьего до первого класса. Среди них были как черные маги, так и захваченные на поле боя белые.
На телах всех учеников виднелись следы серьезных магических модификаций.
Без сомнения, это было творение старшего проклинателя Рашида Тарила.
Более того, на их лицах и руках виднелись следы заражения микроскопическими проклятыми существами, такими как чумные ядра и проклятые эрозионные споры.
В некоторых изоляторах Локк даже заметил контейнеры с питательной средой, которую Рашид Тарил использовал для хранения определенных видов этих существ.
Паря в воздухе, он посмотрел вниз и увидел, что по дну коридора течет река темно-зеленой кислоты, не оставляя ни единого места, куда можно было бы приземлиться. Вероятно, это было еще одним средством сдерживания экспериментальных образцов и материалов.
К счастью, он умел летать.
Локк приземлился перед изолятором, в котором стояло множество колб для культивирования в человеческий рост, и начал читать надписи на них.
«Попытка распространения кровавых проклятий путем модификации невидимых глазу микроорганизмов (существ микромира, чуть крупнее структур магической силы и факторов родословной) в микроскопических проклятых существ…»
— Главная проблема магии проклятий — необходимость в носителе. Обычные проклятия передаются через физический контакт или нанесение увечий.
— Но чумные ядра и проклятые эрозионные споры, созданные из модифицированных микроорганизмов, могут одновременно и вступать в контакт с врагом, и наносить ему вред. К тому же, они способны быстро размножаться и адаптироваться к различным зельям, — понял Локк.
— Прототипами для этих микроскопических проклятых существ, скорее всего, послужили проклятые твари с Пустоши Кровавых Воронов.
— Официальные маги уже могут изучать микромир. Поэтому Трибунал Кровавых Проклятий и пытается использовать легкую передаваемость и высокую адаптивность микроскопических проклятых существ для распространения своих кровавых проклятий.
— Кровавые проклятия и так распространяются по принципу цепной реакции. Если добавить к этому способность микроорганизмов к передаче и адаптации, то…
Локк вскинул бровь.
— Неудивительно, что это их особый исследовательский проект. В случае успеха он действительно может изменить ход магических войн.
— Однако, похоже, Трибуналу Кровавых Проклятий не повезло. Моей наставнице, ведьме Софии, чтобы покинуть Хижину Лилит, необходимо убить Рашида Тарила, а это неминуемо приведет к уничтожению этого проекта.
— Все их кропотливые усилия в итоге окажутся напрасными.
Глядя на чумные ядра и проклятые эрозионные споры, модифицированные магией проклятий, в голове Локка внезапно возникла неудержимая мысль.
«Что произойдет, если использовать этих созданий для культивации моего изумрудно-радужного лишайника?»
«Изумрудно-радужный лишайник обладает сверхвысокой адаптивностью. Возможно, это приведет к его дальнейшей эволюции».
— Но для этого необходимо, чтобы эти микроскопические проклятые существа могли заражать растения, — Локк осмотрелся и нахмурился. — Что такое… ни одно из существ в этих изоляторах не способно заражать магические растения. Даже проклятая эрозионная спора, созданная из обычного магического грибка, вызывающего болезни растений, была модифицирована так, что утратила эту способность.
«Это сделал Рашид Тарил? Чтобы селекционеры не могли использовать его творения в своих целях?»
Локк почувствовал досаду. Он только что нашел перспективное направление для исследований, и вот оно уже зашло в тупик. Он продолжил поиски подходящих микроскопических проклятых существ.
«Похоже, все это — неудачные образцы. Успешные или близкие к успеху экземпляры, вероятно, хранятся в основной лаборатории института. А это просто свалка для отходов».
«Возможно, в основной лаборатории я найду то, что мне нужно», — подумал Локк.
Он полетел дальше. В некоторых изоляторах он увидел учеников из своей Хижины Лилит.
Некоторые из них пытались позвать его на помощь.
Но Локк лишь хмурился и, скрепя сердце, пролетал мимо. Эти люди были заражены слишком большим количеством опасных для человека микроскопических проклятых существ. Стоило их выпустить, и эти создания могли мгновенно заразить и его самого.
Хотя у него и было зелье медвежьей желчи с изумрудом, рисковать не стоило.
Его главная задача сейчас — как можно быстрее найти Альберта.
Как только ведьма София убьет Рашида Тарила, всех этих людей можно будет спасти, если в этом будет необходимость.
Сейчас же важнее общая цель. К тому же, он не был знаком с людьми в изоляторах.
Пролетая мимо очередного изолятора, Локк вдруг замер. Внутри находился официальный маг!
Сначала он подумал, что ему показалось, но он снова и снова ощущал исходящее оттуда могучее магическое давление.
Локк подлетел ближе. Внутри, в изящном кресле, сидела женщина. В отличие от других камер, в этой была простая мебель, а сама ведьма была одета в довольно чистую и изящную одежду.
На вид это была молодая женщина.
Она выглядела даже моложе ведьмы Софии, хотя Локк, конечно, не думал, что это ее настоящий возраст. У магов было множество способов сохранить молодость.
Судя по ауре ее души, ей могло быть больше двухсот лет.
А ведьме Софии даже сейчас не было и тридцати.
Все тело ведьмы ниже шеи обратилось в камень, словно она стала жертвой какого-то могущественного проклятия. Лишь ее голова оставалась из плоти и крови.
На ней тоже виднелись следы заражения микроскопическими проклятыми существами, но не слишком серьезные.
«Не может быть, Рашид Тарил захватил в качестве подопытной ведьму!» — лицо Локка неуловимо изменилось.
С одной стороны, это демонстрировало силу Рашида Тарила, а с другой — указывало на то, насколько важен этот научно-исследовательский институт проклятых формул для Трибунала Кровавых Проклятий.
Его значимость была куда выше, чем у обычных лабораторий.
Локк присмотрелся к эмблеме на одежде ведьмы и удивленно произнес:
— Бригада Вороньего Насеста?
— Кажется, это та самая небольшая организация магов, в которую вступил Кодд.
— В этой организации, вроде бы, всего один официальный маг. Если ее захватили, то что стало с Коддом…
Кодд был тем самым подающим надежды магом с талантом первого уровня, с которым они вместе с Патти создали тайное общество на континенте Корфу.
Когда-то он начал изучать магию даже раньше него.
И в первые полгода его успехи в магии были даже заметнее, чем у Локка.
Ведьма из Бригады Вороньего Насеста, казалось, услышала голос Локка. Она с трудом открыла глаза и с удивлением посмотрела на него.
— Белый маг?
— Ты из Хижины Лилит?
— Невозможно… как ты смог пройти незамеченным мимо Рашида Тарила и оказаться здесь? Это очередная уловка, чтобы сломить мой дух?
Ведьма, казалось, не могла поверить своим глазам. Она смотрела на Локка с сомнением и недоверием, колеблясь между верой и скепсисом.
Локк, помедлив, отвесил ей легкий поклон.
— Госпожа, вы, кажется, не из Трибунала Кровавых Проклятий.
— Вы из Бригады Вороньего Насеста? У меня есть друг по имени Кодд. Не подскажете, где он сейчас? Он в безопасности?
Ведьма из Бригады Вороньего Насеста прищурилась.
— Кодд? Этот новичок, что недавно присоединился к нам?
— Скорее всего, его убили люди из Трибунала Кровавых Проклятий. Или захватили. Я не знаю.
Ведьма с подозрением посмотрела на Локка.
— Я из-за своей жадности попыталась украсть сокровище Рашида Тарила. Но он наложил на него кровавое проклятие окаменения, которое срабатывает от одного прикосновения.
— Увы, в итоге я сама попала в его руки. Кто бы ты ни был, беги отсюда как можно скорее. Рашид Тарил… он не обычный маг. Он маг первого кольца на стадии газификации, и его познания в магии проклятий превзошли все мои ожидания.
— Это ужасно…
— Юноша, пока у тебя есть возможность, беги. Беги изо всех сил. Надеюсь, тебе удастся выбраться.
— Если выберешься, не мог бы ты поискать выживших из Бригады Вороньего Насеста? Хотя сейчас мне нечем тебе заплатить…
Поговорив с ней еще немного и убедившись, что не сможет помочь ей снять кровавое проклятие окаменения уровня первого кольца, Локк решил не продолжать разговор. Важнее всего было найти Альберта.
Локк тихо произнес заклинание. Большой банан-сова за его спиной, принявший облик хищной птицы, резко взмахнул крыльями, подняв воздушный поток, и устремился вперед.
Этот научно-исследовательский институт проклятых формул оказался опаснее, чем он думал. Оставалось надеяться, что у его наставницы действительно хватит сил, чтобы убить Рашида Тарила.
Обновлено: 22.01.2026