Когда караван Локка отъехал от места, где они наткнулись на черную деревяшку с лицом, та, лежа в грязи, начала механически повторять:
— Из десяти умрет один, из десяти… один умрет, проклятие одиннадцатой жертвы…
Вокруг деревяшки сгустились тени.
Все они были похожи на людей, но никогда не были живыми.
Один из теневых монстров подобрал деревяшку. Это они подбросили проклятый предмет на пути каравана. Стоило кому-нибудь откликнуться — и проклятие вступало в силу.
Теневые монстры собрались вокруг и зашептались.
— Не будем их преследовать. Не знаю почему, но они вдруг стали неприятны. От них исходит отвратительный запах…
— Кто они?
— Какая разница. Мы, проклятые создания, враги и магам, и смертным на этой земле.
— Выберем следующую семью смертных, подбросим им эту деревяшку, и, возможно, у нас появится больше сородичей… Хе-хе-хе…
— Рано или поздно мы уничтожим всех магов и смертных.
…
Сидя в повозке, Локк обернулся и посмотрел на место сборища демонов. В лучах заката там копошились бесчисленные тени.
Настоящий шабаш проклятых.
Эта земля, должно быть, кишит подобными проклятыми созданиями.
Локк не изучал их подробно и читал о них немного, но знал, что эти существа, скорее всего, рождаются из слияния проклятой энергии этой земли с огромным количеством энергии смерти и обиды.
Иными словами, любое живое существо, умершее на этой проклятой земле, после смерти могло стать проклятым созданием.
— Маги Трибунала Кровавых Проклятий разводят их как скот, — прозвучал рядом голос Альберта. — Эти полные обиды сущности — лучший материал для магии проклятий.
— Весьма познавательно, — ответил Локк.
Локк смотрел на грязную дорогу, по которой ехал караван, и мысленно отмечал особенности растительности Пустоши Кровавых Воронов. Магические растения были здесь обычным явлением.
Альберт выглянул из окна повозки и с тревогой сказал:
— Уже поздно, дальше ехать нельзя.
— Смертные не могут выжить ночью в диких землях Пустоши Кровавых Воронов.
— Если в сумерках уже столько нечисти, то с наступлением ночи их станет еще больше. К тому же караван смертных, передвигающийся ночью, вызовет подозрения.
— Судя по моей карте, впереди есть деревня смертных, — раздался в его ушах голос Софии из системы Нибелунгов. — Если мы войдем в деревню и укроемся под защитой их центрального костра, проблем быть не должно.
— Нет, — внезапно вмешалась Габриэль. — У меня очень плохое предчувствие. Ни в коем случае нельзя оставаться на ночь в той деревне.
— Там случится что-то ужасное.
Слова Габриэль заставили всех замолчать.
Ее постоянное защитное поле — «Тайное предсказание», поэтому ее интуиция в их отряде имела высший приоритет.
Если она чувствовала опасность, нужно было немедленно остановиться.
Но, по мнению Софии и Альберта, они не могли передвигаться по Пустоши ночью, иначе это вызвало бы подозрения.
К тому же, это было опасно.
Если бы они столкнулись с какими-нибудь безмозглыми проклятыми созданиями, им пришлось бы вступить в бой.
А это могло привлечь внимание пяти комплексов Стены Неверующих.
— Вы просто не знаете всех тонкостей, — дала совет госпожа Моргана через систему. — Костер — это обычный огонь. Любой источник света заставит проклятых созданий держаться подальше. Так что вы можете просто взять дров в деревне и развести костер в поле.
— Верно, как и сказала учитель Моргана, — согласился испепелитель Энди. — Когда я был на передовой, я слышал, что торговцы на Пустоши Кровавых Воронов, если припрет, разводят костры прямо в дикой местности.
Примерно через полчаса впереди показалась деревня.
Она была небольшой, с домами, построенными в основном из соломы.
Альберт, который лучше всех умел вести переговоры, как-то договорился с жителями, и вскоре сотня селян уже грузила на их повозки огромное количество дров.
Когда караван уезжал, Локк через окно повозки заметил, что у некоторых жителей деревни был странный взгляд. Они стояли в темных углах или за приоткрытыми дверями и смотрели им вслед со сложным выражением.
— В той деревне есть низшие вампиры, — сказал Локк. — Не похоже на магическую модификацию кровной линии. Скорее, это побочный продукт проклятия обращения в вампира. То есть зараженные смертные, ставшие вампирами.
— Твоя наблюдательность — отличное качество, Локк, — с одобрением кивнул Альберт.
— Да, ты прав. Примерно треть жителей той деревни — вампиры, и они очень кровожадны. Убийства там продолжаются. Если бы мы остались на ночь, скорее всего, произошел бы конфликт.
— Интуиция ведьмы Габриэль — полезная штука.
— Поэтому они так охотно отдали нам дрова. Они тоже не хотели лишних проблем и надеялись, что наш караван поскорее уедет. Особенно после того, как мы выпили зелье медвежьей желчи с изумрудом, наш запах вызывает у них физическое отторжение.
— Что это вообще за место, эта земля черных магов? — нахмурился Локк.
— Не нравится? — с улыбкой посмотрел на него Альберт. — Мне тоже. Но за тысячи лет Трибунал Кровавых Проклятий полностью изменил это место.
— Возможно, когда мы станем более могущественными магами, у нас будет право уничтожать то, что нам не по душе.
В ушах Локка и Альберта прозвучал голос Софии:
— Коллеги, сегодня мы ночуем в поле.
— Примерно через день мы доберемся до научно-исследовательского института проклятых формул.
— Нужно быть начеку. Чем ближе мы к институту, тем чаще будет сканировать Стена Неверующих.
— Сейчас я раздам всем по зелью бодрости. Ночью на Пустоши Кровавых Воронов спать не будем.
Обновлено: 22.01.2026