В Хижине Лилит Локк открыл глаза, возвращаясь в свое тело.
— Шестислойный проклятый барьер? Что это?
Стоявший рядом вампир Ховард вздрогнул от удивления, словно не ожидал услышать это название из уст белого мага.
— Хозяин, шестислойный проклятый барьер — это особое поле, которое могут создавать только наши маги-проклинатели первого кольца, — пояснил он Локку.
— Это барьер скверны, он оскверняет любую энергию внутри себя. Например, если в него попадет частица древесной стихии, к ней тут же прикрепится соответствующая проклятая энергия. А шестислойный барьер означает, что к ней прикрепится шесть разных видов проклятой энергии. Из-за этого любой белый маг, оказавшийся внутри, не сможет сотворить ни одного заклинания.
— Кроме того, он не позволяет магии белых магов проникнуть внутрь.
Ховард, похоже, считал, что раз Локк наложил на него какое-то заклятие, то он теперь его раб. Поэтому он говорил без утайки, в его голосе не было и тени враждебности, скорее он походил на пса, усердно виляющего хвостом.
Локк, глядя на это, даже немного ужаснулся тому, как сильно рабство может исказить человеческую душу.
Он слегка кивнул.
— Хм, хорошо сработано.
Глаза Ховарда расширились от восторга, словно похвала Локка привела его в неописуемый экстаз.
— Но если так, — с сомнением произнес Локк, — то та операция по бомбардировке института проклятых формул кристальными огненными лотосами-ладонями не должна была увенчаться успехом.
— Шестислойный проклятый барьер должен был нейтрализовать и кристальный огненный лотос-ладонь, и бомбу выжженной земли.
— Хозяин, — с почтением ответил Ховард, — поддержание шестислойного проклятого барьера требует астрономических затрат магических камней каждый день. Ни один маг не может позволить себе такое в одиночку. Говорят, месячные расходы на поддержание одного такого барьера равны бюджету целого проекта среднего масштаба.
— Они стали постоянно держать его активным только после того, как ваш боевой отряд белых магов разбомбил наш… то есть, их научно-исследовательский институт проклятых формул.
— Говорят, тогда было уничтожено несколько исследовательских проектов, что привело совет старейшин Трибунала Кровавых Проклятий в ярость.
— Хозяин, теперь вы и я — это «мы», — заискивающе добавил Ховард.
Локк понял и кивнул. Затем он обратился к вампиру:
— Ховард, ты ведь хорошо разбираешься в проклятиях?
— Тогда пойдем со мной. Мне понадобится твоя помощь и помощь скорописца. Как раз кстати, там есть некоторые формулы, которые я не могу расшифровать.
Ховард был настолько поглощен радостью от того, что Локк назвал его по имени, что даже не сразу понял, что речь идет об одном из институтов Трибунала Кровавых Проклятий.
Локк искоса взглянул на следующего за ним вампира. «Рабство — ужасная вещь, — подумал он. — Этот парень теперь видит во мне своего защитника, своего рабовладельца».
«Он не только перестал меня ненавидеть, но и стал предан мне до мозга костей, пытаясь этой преданностью заслужить мое расположение».
«Конечно, в этой его верности немного искренности. Это просто верность любому хозяину».
«Скоро мне предстоит проникнуть в земли черных магов, так что не помешает заранее понять их логику».
«Для них, похоже, не существует таких понятий, как сделка, закон или договор. Выживает сильнейший, слабый примыкает к сильному — вот их естественный порядок».
«Вероятно, это потому, что в землях черных магов сильный получает все».
«Если правильно использовать эту логику, то завербовать шпионов в их обществе действительно несложно».
Локк сначала снова запер Ховарда в клетку-ограничитель в оранжерее ведьмы Софии, а затем отправился на рынок Химеры.
Сегодня у него была назначена встреча с Англо и Эйси, чтобы нанять помощников для третьей фазы испытаний зелья медвежьей желчи с изумрудом.
Академия постоянно торопила его с завершением этого этапа.
На рынке талантов, что на рынке Химеры.
Англо, Эйси и Локк сидели в офисе, который Локк арендовал за десять магических камней.
— Благодаря содействию лечебницы «Исцеляющая Длань» у нас не будет недостатка в подопытных учениках для испытаний, — сказал Локк, обращаясь к Англо и Эйси.
— Испытания на смертных и животных тоже не проблема, но нам не хватает рук. Нужно как минимум поручить эти два направления четырем ученикам второго класса, а мы втроем займемся третьей фазой испытаний на магах.
— И еще наймем несколько учеников второго класса нам в помощь.
— Итого, нам нужно нанять шесть учеников второго класса. Это будет наша общая команда.
— Что скажете?
— Согласен, — усмехнулся Англо. — Так будет лучше всего. Двое займутся испытаниями на смертных, двое — на животных, а еще двое будут разбирать данные в лечебнице «Исцеляющая Длань».
— Это сэкономит нам всем кучу времени и сил.
Англо зевнул.
— В последнее время я и вправду слишком занят.
— Мы с Эйси за последние десять лет редко участвовали в таких загруженных проектах.
— Я почти не сплю. Едва открываю глаза — нужно идти в лечебницу наблюдать за состоянием пациентов, принимающих зелье. Едва закрываю — нужно систематизировать данные об их реакции на препарат.
— Некоторые ученики первого класса, услышав, что я дал им новое лекарство, начинают паниковать. Каждый день подозревают, что любая проблема с их телом — это побочный эффект… И как бы я их ни уверял, ни убеждал, они мне не верят…
Англо с темными кругами под глазами посмотрел на Локка и Эйси.
— Они меня доконали. Будет здорово, если появятся двое помощников, чтобы они доставали их, а не меня.
— Англо, и тебе не стыдно? — усмехнулась Эйси. — Это потому, что раньше нам просто не доверяли серьезные проекты и исследования.
— Вот мы и бездельничали.
— А теперь, благодаря Локку, мы наконец-то попали в исследовательскую группу по зелью медвежьей желчи с изумрудом, а ты не радуешься.
Эйси зевнула.
— Раньше, как только появлялись подобные проекты, их тут же перехватывали старшие ученики. Нам с Англо ничего не доставалось.
— Конечно, у наставника Эдвина… таких качественных проектов и было-то немного. Даже если бы захотел, не смог бы нам ничего дать.
— Не говори плохо о наставнике, — кашлянул Англо. — Он злопамятный. Если услышит, смотри, как бы он тебе палки в колеса не вставил.
— Перекроет тебе доступ к исследовательским ресурсам, и что ты будешь делать?
— Чего бояться? — рассмеялась Эйси. — Здесь все свои. Никто не проболтается.
Она посмотрела на Локка.
— Локк, теперь мы за тобой.
— Кстати, — обратился к Локку Англо, — не знаю, может, мне кажется, но почему-то я чувствую, что твоя мана уже превзошла мою…
В его глазах промелькнуло недоумение.
— А, ладно, все равно нам, простым смертным, вас, гениев, не понять. Мне и так хорошо, лишь бы в проектах участвовать.
Локк улыбнулся и напомнил им:
— Пришли ученики второго класса на собеседование.
Англо и Эйси тут же поправили одежду и, прежде чем соискатели начали входить, приняли в офисе холодный и серьезный вид.
Обновлено: 22.01.2026