В коридоре академии.
Пока Локк размышлял, как ему выпутаться из сложившейся ситуации, в коридоре появился преподаватель истории Ольд Франклин.
Ольду Франклину было около шестидесяти. Один глаз у него был закрыт чёрной повязкой, а на другом красовались очки в золотой оправе.
Рядом со стариком шла студентка.
Локк сразу узнал в ней соотечественницу, тоже из королевства Анжу, – Ангилу Маклинкен, младшую дочь виконта из южных земель.
Раньше они с прежним Локком вращались в одном кругу.
Сейчас Ангила о чём-то весело щебетала со стариком, а профессор Ольд с улыбкой ей отвечал.
— Ангила, я знаю, что ты не можешь оплатить обучение в этом семестре. И я не могу освободить тебя от платы. Но я могу предложить тебе возможность подзаработать. Каждый день после последнего утреннего занятия можешь приходить ко мне в кабинет и переписывать исторические тексты. Всего час в день, в обеденное время.
— За каждый час – десять золотых, — с доброй улыбкой добавил профессор Ольд.
На лице Ангилы промелькнул живой интерес.
Десяти золотых в день, конечно, не хватило бы, чтобы оплатить семестр в академии Аврелиан.
Но с тех пор как семья перестала её содержать, ей стало трудно поддерживать даже прежний уровень жизни, а все бывшие друзья отвернулись.
Так что сейчас ей очень не хватало денег.
— Профессор, я согласна! — воскликнула Ангила. — Спасибо вам за эту возможность.
— Вы такой добрый человек.
— Я и не знала раньше, какое у вас доброе сердце.
Профессор Ольд улыбнулся и, подняв голову, увидел Локка Августина. На его лице промелькнуло удивление, а в глазах что-то блеснуло.
«Странно, прошла уже неделя».
«Неужели…»
Улыбка профессора Ольда стала ещё шире, и он обратился к Локку:
— Локк, ты уже три дня не заходил ко мне в кабинет. Случились какие-то трудности?
— Моё предложение всё ещё в силе – можешь переписывать для меня исторические документы по часу в день. Твоя прошлая работа была выполнена превосходно.
— Ты – самый выдающийся студент из всех, кого я встречал.
Локк нахмурился, а в голове у него зазвенел тревожный колокол.
Он прекрасно помнил, что попал в этот мир именно потому, что прежний владелец тела, переписывая для этого старика документы, не прожил и недели. Он умер, и тогда его душа заняла это тело.
Но что самое странное, сколько бы Локк ни копался в воспоминаниях прежнего хозяина, он так и не смог понять, как можно умереть, просто переписывая исторические книги.
Однако в последние дни своей жизни тот с каждым днём становился всё слабее, теряя силы.
В последний день, переписывая в кабинете профессора Ольда книгу, он чувствовал себя совершенно разбитым. Вернувшись в свою комнату, он внезапно умер, а его место занял Локк.
Локк ещё не разобрался, почему работа на этого старика так опасна, и потому ни за что не собирался возвращаться.
Это было бы самоубийством.
Локк выдавил из себя улыбку, стараясь, чтобы его ответ прозвучал как можно естественнее:
— Профессор Ольд, благодарю вас за похвалу.
— Просто я сейчас ищу другую подработку…
— Что ж, пока не найдёшь, можешь продолжать работать на меня, — беззаботно махнул рукой профессор Ольд.
— Лучше начни прямо сегодня в обед.
— Я буду ждать тебя в своём кабинете. Твоей работой я очень доволен.
Сердце Локка ёкнуло. Как он и думал, старик не собирался так просто его отпускать.
Должно быть, он неслучайно выбирал себе в помощники выходцев из королевства Анжу.
— Профессор Ольд, я ещё раз благодарю вас за столь высокую оценку, — поспешно отказался Локк. — Но я в последнее время неважно себя чувствую.
— Недомогание работе не помеха, — усмехнулся профессор Ольд. — Молодость – время трудностей и испытаний. Я знаю, что у тебя сейчас тяжело на душе, всё понимаю, но именно поэтому ты должен стараться ещё усерднее.
— Вот, смотри, Ангила сегодня в обед тоже придёт ко мне в кабинет переписывать исторические документы.
— Спасибо вам, профессор, — поблагодарила его Ангила.
— Я и не думала, что в такой трудный момент мне поможет преподаватель академии.
При этом Ангила бросила на Локка недоуменный и подозрительный взгляд.
Она не понимала, почему он отвергает доброту профессора Ольда.
Они оба лишились поддержки семьи, у них почти не осталось денег на жизнь, а расходы в академии были так высоки. Разве у них был лучший выбор, чем принять щедрое предложение преподавателя?
Профессор Ольд удовлетворённо кивнул.
Локк взглянул на эту дурочку и, собравшись с духом, продолжил отказываться:
— Прошу прощения, профессор.
— Но я действительно сейчас не могу.
Улыбка исчезла с лица профессора Ольда, сменившись явным недовольством. Он холодно посмотрел на Локка.
— В таком случае, Локк, история – обязательный предмет в академии. Помимо основной платы за обучение, тебе следует как можно скорее внести плату за курс истории в этом семестре.
— Надеюсь, к нашей следующей встрече ты оплатишь шестьсот золотых.
— В противном случае можешь на занятия не приходить.
История, лингвистика и фехтование – три обязательных предмета в академии Аврелиан. Если он не оплатит их, его, скорее всего, отчислят.
Профессор Ольд сделал несколько шагов, затем, подумав, добавил:
— Конечно, если ты продолжишь работать на меня, я могу дать тебе отсрочку по оплате моего курса на месяц.
— Если надумаешь, Локк, можешь зайти ко мне в кабинет.
— Я по-прежнему считаю, что ты отлично справляешься.
Профессор Ольд, сделав вид, что рассердился, развернулся и, взмахнув рукой, зашагал прочь.
Ангила поспешила за ним, но, пройдя несколько шагов, будто что-то вспомнила, вернулась к Локку и принялась его укорять:
— Локк, что с тобой такое?!
— Ты разозлил профессора!
— Он ведь из добрых побуждений! Кто ещё, кроме него, даст нам, анжуйцам, такой шанс? Ты просто неблагодарный!
— Тебе лучше поскорее извиниться перед ним. Времена изменились. Ты больше не сын графа, а я – не дочь виконта.
Сказав это, Ангила поспешила догнать профессора Ольда.
Локк проводил её взглядом и пожал плечами.
Ангила когда-то принадлежала к его… вернее, к кругу прежнего Локка. Будучи всего лишь дочерью виконта, она постоянно увивалась вокруг него. Но теперь, когда королевство Анжу пало, ей больше не было нужды ему льстить.
Впрочем, он собирался из чистого человеколюбия осторожно её предупредить, но теперь, похоже, в этом не было необходимости.
Характер – это судьба.
С таким её отношением, если бы он попытался её предостеречь, она бы, скорее всего, тут же всё выложила профессору Ольду.
«Занятия по истории проходят дважды в неделю, — начал размышлять Локк. — Следующее – дня через три».
«Если я не найду выход, то на следующем занятии меня либо выгонят из академии, либо заставят согласиться переписывать для профессора Ольда учебники».
«Нужно срочно придумать, как выкрутиться. Или, по крайней мере, решить, что делать после отчисления. В королевство Анжу возвращаться нельзя, там слишком опасно».
«Стать странствующим дворянином?»
Локк взглянул на куб синтеза перед глазами. Таймер показывал, что до завершения осталось сорок пять минут.
«Скоро начнётся занятие по лингвистике, пойду пока на него».
«Самыми важными в академии Аврелиан, должно быть, являются три обязательных предмета, но и среди них есть своя иерархия».
«Важнее всего, пожалуй, лингвистика».
«Затем история, а потом фехтование».
Локк припомнил, что в других академиях или где-либо ещё преподаватели грамматики обычно занимали не самое высокое положение.
В конце концов, эта эпоха напоминала Средневековье.
В рыцарском сословии военная мощь ценилась куда выше образованности, так что фехтование должно было быть важнее истории и лингвистики.
Но в академии Аврелиан всё было совершенно иначе.
Здесь преподаватель лингвистики был не только деканом, но и обладал огромным авторитетом – его слово было законом. Иногда он даже заменял занятия по другим предметам своими.
Поэтому, если звание «выдающийся выпускник» и было связано с каким-то предметом, то, по логике вещей, скорее всего, именно с лингвистикой.
Возможно, в этом и крылся ключ к решению его проблемы.
Обновлено: 22.01.2026