— В гримуаре-надгробии есть способ создания относительно чистой эссенции крови древних, — Локк посмотрел в книгу.
— Только на это снова нужны деньги, — читая гримуар, подумал он. — Примерно две тысячи магических камней.
— У меня на руках осталось всего восемь тысяч восемьсот с небольшим, а впереди еще куча расходов. Надеюсь, академия скоро выплатит мне деньги за лечение пациентов в этом месяце, а также две субсидии за выдающиеся проекты.
— Но эти деньги все равно придется потратить, — размышлял Локк. — Все ради того, чтобы укрепить тело и в будущем с большим удовольствием принимать запрещенные зелья.
Локк уже собирался отправиться на рынок Химеры за необходимыми материалами, оборудованием и расходниками, как вдруг его навестили Англо и Эйси.
Они пришли, потому что сегодня днем им предстояло собрание на третьем этаже лечебницы «Исцеляющая Длань».
Собрания в «Исцеляющей Длани» проводились раз в месяц. Ассистенты зельевара могли присутствовать по желанию, но на этот раз Локка пригласили персонально. Он предположил, что это связано с третьей фазой испытаний его зелья медвежьей желчи с изумрудом.
Когда Локк открыл дверь лаборатории, Англо и Эйси с любопытством заглянули внутрь. Увидев на рабочем столе окаменелость, похожую на огромный кусок янтаря, они на мгновение замерли, не понимая, что это такое.
— Локк, — улыбнулся Англо, — мы с Эйси целую неделю почти не видели тебя в лечебнице.
— Без тебя нам с Эйси в последнее время стало не о чем говорить.
— Это потому, что ты при каждом разговоре хвастаешься своими достижениями! — надулась Эйси. — Кому охота каждый день слушать твои отчеты?
— Ты мне не начальник!
— С Локком гораздо приятнее. Он в офисе почти не разговаривает, все время сидит, уткнувшись носом в какие-то записи.
— Наверное, в этом и есть гениальность, — усмехнулся Англо.
Хотя по уровню магической силы Англо и Эйси не уступали Локку, его успех с зельем медвежьей желчи с изумрудом в лечебнице «Исцеляющая Длань» был настолько ошеломительным, что два опытных ученика-мага первого класса теперь признавали его лидерство.
К тому же, среди учеников Эдвина они, похоже, не слишком выделялись, иначе их бы не отправили работать в лечебницу.
— Локк, скоро начнется собрание, — посерьезнел Англо. — Мы специально зашли, чтобы пойти вместе.
— Хоть твоя наставница, ведьма София, и не придет, но три официальных мага особо пригласили тебя. Это говорит о том, как высоко они тебя ценят. Думаю, так они передают и мнение руководства академии.
Локк кивнул. Хоть он и хотел бы сосредоточиться на исследованиях, но ничего не поделаешь – он был слишком занят, его присутствие требовалось во многих местах.
Похоже, наем новых ассистентов становился неизбежным.
Жаль, что у ведьмы Софии не было своей сети связей. Тогда можно было бы привлечь соучеников, что было бы надежнее.
Их интересы были бы теснее переплетены.
Втроем они отправились в долину, где располагалась лечебница «Исцеляющая Длань», каждый на своей быстрой винтовой улитке Энгеля.
Они направились прямиком на третий этаж. По пути ассистенты зельевара и пациенты учтиво кланялись Локку или кивали в знак приветствия.
Одного значка выдающегося ученика на его груди было достаточно, чтобы большинство учеников-магов первого класса выказывали ему уважение.
Тем более что в последнее время он заслужил в лечебнице «Исцеляющая Длань» громкую славу и почет.
Локк постепенно поднимался в иерархии учеников-магов первого класса, приближаясь к самой верхушке.
В конференц-зале на третьем этаже за большим круглым столом уже собрались все лучшие ученики-маги первого класса лечебницы и трое официальных магов, проводивших собрание.
Среди них был и маг Дерек Джонс, который когда-то принимал у Локка экзамен на ассистента зельевара. Дерек Джонс слегка кивнул Локку, а тот в ответ поклонился.
Трое официальных магов сидели во главе стола. Первое место слева от них пустовало – оно предназначалось для докладчика.
На стене напротив стола висело белое полотно – световой экран.
Иногда, когда магам нужно было продемонстрировать материалы, они использовали заклинание световой проекции, чтобы увеличить их и вывести на экран для всеобщего обозрения.
Маг Эдвин, заметив, что Англо и Эйси собираются сесть на последние места за овальным столом, кашлянул и обратился к Локку:
— Локк, Англо, Эйси, садитесь сюда, рядом со мной.
— Сегодня на докладе вы одни из главных действующих лиц.
— Так что садитесь впереди.
— Так, вы, уступите, — обратился он к другим, — подвиньтесь назад, освободите три места для команды Локка. Те, у кого сегодня нет доклада, могут не сидеть за овальным столом.
Локк не возражал. Ему, в общем-то, было все равно, где сидеть – хоть на табуретке у двери, как некоторые другие ученики в этом зале.
А вот Англо и Эйси, словно страусы, втянули головы в плечи и с тревогой уселись на передние места за столом.
Честно говоря, им редко доводилось сидеть так близко к руководству, будь то на научных конференциях мага Эдвина или на собраниях в лечебнице.
Обычно им нечего было докладывать, а если бы и пришлось, они бы и двух слов связать не смогли.
Сидя на таких видных местах, они оба покраснели, их сердца бешено колотились от волнения.
Локк сел рядом с магом Эдвином и поклонился ему. Маг Эдвин, довольный такой вежливостью, улыбнулся в ответ.
Напротив, за тем же овальным столом, сидел Ангрон – ученик-маг первого класса, семя мага от Хижины Лилит в области зельеварения.
При виде Локка его лицо помрачнело, но когда Локк посмотрел на него, Ангрон тут же натянул улыбку и нарочито бодро произнес:
— Младший ученик Локк, ты, должно быть, впервые на собрании лечебницы?
— Раньше я тебя здесь не видел. Ха-ха-ха, не волнуйся, у тебя есть проект, так что нервничать не о чем.
— Старший ученик Ангрон, вы ошибаетесь, — нахмурился Локк. — Я не волнуюсь.
— Что ж, это хорошо, — улыбка Ангрона застыла на мгновение, но он все же сумел сохранить внешне дружелюбный вид.
Маг Эдвин окинул взглядом собравшихся и постучал пальцами по столу:
— Все в сборе. Сегодняшнее собрание проведу я.
— Для начала подведем итоги работы нашей лечебницы за этот месяц. Хочу довести до вашего сведения, что академия уделяет нашей работе все больше внимания. Надеюсь, некоторые студенты перестанут относиться к своим обязанностям так же формально, как раньше.
— Ангрон, раз уж ты тоже пришел, расскажи нам о работе своей мастерской Ангрона за этот месяц и о планах на будущее.
Обновлено: 22.01.2026