Эйси закрыла дверь их кабинета, и Англо спросил Локка:
— Локк, сколько у тебя уходит на приготовление зелья медвежьей желчи с изумрудом?
— Примерно полчаса на одно, — немного подумав, ответил Локк.
— К тому же это отнимает много сил. Я могу сварить не больше восьми порций в день, иначе это скажется на вечерней медитации.
— Впрочем, рецепт и технология не изменились, — добавил он. — Разница лишь в том, что основной ингредиент, изумрудный лишайник, заменен на выведенный мной изумрудно-радужный лишайник.
Глаза Англо и Эйси загорелись.
Из слов Локка выходило, что любой ассистент зельевара, знающий рецепт зелья медвежьей желчи, мог теперь приготовить его улучшенную версию, просто купив изумрудно-радужный лишайник.
Новое зелье, созданное Локком, обладало огромной ценностью – как с точки зрения эффективности, так и коммерческого потенциала.
Это означало, что они оба могли помочь ему в изготовлении, сняв с него часть нагрузки.
— Тогда мы тоже можем варить его для тебя, — сказал Англо.
— Лучше не проводить это через внутренние каналы лечебницы, — посоветовала Эйси. — Они наверняка занизят закупочную цену на твой изумрудно-радужный лишайник. Локк, тебе стоит продавать его своей подруге Юли, управляющей «Тайным языком Лицзинь». Тогда лечебница будет договариваться уже с магазином.
— За «Тайным языком Лицзинь» стоит госпожа Ирина, владелица нашего «Совиного Котла». Она очень влиятельна. Если она будет вести переговоры о цене, твои интересы будут максимально защищены.
Локк и сам думал так же.
Пытаться договориться с лечебницей в одиночку – заведомо проигрышный вариант.
— Но пока я могу бесплатно предоставлять вам изумрудно-радужный лишайник, — предложил он. — Вы поможете мне варить зелье, мы заработаем на этих пациентах и заодно поборемся за звание лучшего, а может, и выдающегося целителя в этом году.
Это решение далось Локку нелегко.
Такой шаг казался убыточным, но был необходимой жертвой. Они работали как команда, подобно мастерской Ангрона.
Сам он мог производить лишь ограниченное количество зелья в день, тогда как одному пациенту требовалась не одна порция. Если они смогут наладить массовое производство, то быстро вылечат всех нынешних и будущих учеников мага первого ранга, пораженных проклятием магических растений. Более того, они смогут перехватывать пациентов со сложными случаями у других команд лечебницы.
Договориться о помощи с Эйси и Англо, а также о перераспределении в свою пользу числа вылеченных пациентов, было бы идеальным вариантом.
Десять минут спустя, все обсудив, они пришли к соглашению: восемьдесят процентов вылеченных их командой пациентов будут записываться на счет Локка, а оставшиеся двадцать процентов Эйси и Англо поделят поровну.
Это означало, что формально большинство пациентов будет считаться вылеченными под руководством Локка, а Эйси и Англо – лишь его ассистентами.
Такое решение было логичным, ведь в основе их будущей работы лежало зелье медвежьей желчи с изумрудом и сбор данных о его эффективности. Локк бесплатно предоставлял и рецепт, и ключевой ингредиент – изумрудно-радужный лишайник, поэтому львиная доля заслуг по праву принадлежала ему.
Так, под влиянием Локка, их небольшая группа в лечебнице незаметно превратилась в сплоченную команду целителей, где он был ядром. Их структура стала напоминать мастерскую Ангрона, выстроенную вокруг него самого.
Впервые в жизни Локк обрел двух настоящих соратников из числа учеников мага первого ранга.
Для него это было огромным преимуществом, особенно учитывая его цель – получить награду, прилагающуюся к званию «выдающийся целитель». Это зелье позволило бы ему стремительно увеличить свою магическую силу, сэкономив уйму времени.
Эйси и Англо тоже были в выигрыше. Они становились участниками крайне перспективного проекта, который не только сулил им рост дохода, но и мог принести дополнительные поощрения от академии.
Локк, Англо и Эйси обменялись утвердительными кивками, празднуя рождение их настоящего союза.
— Тогда давайте начнем прямо сейчас, — сказал Локк. — Отправимся в лабораторию и примемся за работу. Втроем мы наверняка сможем сегодня сварить достаточно зелья для оставшихся шестнадцати пациентов.
Эйси и Англо были опытными ассистентами зельевара и прекрасно знали рецепт зелья медвежьей желчи. Для них не составляло труда изготовить по двадцать порций в день. Работая в полную силу, они вдвоем могли производить около сорока порций ежедневно.
Правда, Локк пока засадил изумрудно-радужным лишайником всего десять соток земли. Даже с использованием улучшенного геля быстрого роста урожай составлял не более восьмидесяти растений в месяц.
Сейчас в его запасах было около ста штук.
К счастью, из одного растения можно было приготовить две-три порции зелья, так что на первое время этого должно было хватить.
«Нужно будет подать заявку на финансирование или найти заказы, – размышлял Локк. – Это позволит быстро расширить плантации, не опасаясь нехватки средств. Вкладываться в расширение без гарантированного сбыта рискованно. Все-таки это почти сельское хозяйство, даже хранение урожая требует денег».
На глазах у других ассистентов зельевара, не скрывавших смешанных чувств, Локк, Эйси и Англо с головой ушли в работу.
К вечеру большинство учеников, пострадавших от проклятия магических растений, были полностью излечены. Прием зелья не только снял проклятие, но и не повредил их жизненной энергии. Состояние этих учеников не было тяжелым, поэтому им хватило перорального приема – зелье повысило их сопротивляемость магии, и организм сам справился с недугом.
Вечером, когда рабочий день подошел к концу, Эйси не могла сдержать торжества:
— Локк, Англо, видели бы вы лица тех, кто над нами смеялся…
— Кто-то даже пытался выведать у меня, где можно купить изумрудно-радужный лишайник. Я сказала, что он появится в «Тайном языке Лицзинь», но придется подождать пару месяцев.
— Ха-ха-ха…
— Даже люди из мастерской Ангрона подходили с расспросами. Я им ответила, что это новейшая разработка Локка и больше нигде такого не найти. Они просто остолбенели, слов не могли подобрать.
Англо хмыкнул.
— Раньше они только и думали, как бы свалить с себя ответственность.
— Вот пусть теперь и сидят без выгоды.
Заметив, что Локк изучает какие-то бумаги, Англо спросил:
— Локк, что ты там читаешь? Я сегодня приглашаю всех в «Кухню Ведьм».
— Это досье на пациента от мага Дерека Джонса с третьего этажа, — Локк отложил документы. — Он обратил внимание на эффективность нашего нового зелья и хочет, чтобы мы попробовали вылечить больного с проклятием раскола сознания.
— Сами знаете, лечить такое проклятие очень сложно, и даже в случае успеха остаются побочные эффекты, которые могут поставить крест на будущем мага.
— Поэтому, если зелье медвежьей желчи с изумрудом покажет себя хорошо, подобных пациентов впредь будут направлять в первую очередь к нам.
Глаза Эйси и Англо снова заблестели.
Поток пациентов означал деньги и репутацию.
— Похоже, руководство академии возлагает на наше зелье большие надежды, — продолжил Локк. — Старший советник, маг Франциск, уже распорядился, чтобы лечебница «Исцеляющая Длань» приоритетно направляла к нам пациентов для тестирования зелья на разных видах проклятий. Нам также окажут помощь в проведении опытов на животных, обычных людях и учениках магов.
Он взглянул на пришедшее уведомление о награде.
— Академия выделила мне тысячу магических камней в качестве поощрения за перспективный проект. Эти деньги пойдут на проведение трех этапов испытаний.
— И велели поскорее представить результаты.
— Поощрение за перспективный проект… Надо же, в академии есть и такие субсидии.
— Да, в академии существует специальный фонд для поддержки выдающихся проектов учеников первого ранга, — кивнул Англо, и в его глазах вспыхнул огонек. — Но получить грант очень сложно, нужно подавать заявку. Я впервые вижу, чтобы кому-то выдали награду без всяких прошений.
Он посмотрел на Локка со странным выражением лица.
— Мы с Эйси подавали заявки десять лет подряд, и ни разу не одобрили.
— Это как у официальных магов есть фонды от Ассоциации Белых Магов, так и у академии есть свои премии для учеников.
— Если академия сочтет твой проект ценным и осуществимым, она может выделить дополнительные средства на исследования.
— Но добиться этого невероятно трудно. В каком-то смысле это большая честь, и дело не только в деньгах. Одобрение заявки повышает твой общий рейтинг, что очень помогает при отборе на звания главного ученика, семени мага или новой звезды зельеварения.
— Конечно, все три титула для нас с Эйси — нечто заоблачное, — добавил Англо. — Мы и не мечтали когда-нибудь их получить.
— А вот у тебя, Локк, по-моему, есть все шансы.
Обновлено: 22.01.2026