Две недели спустя.
— Дорогу, дорогу! Быстро на второй этаж его!
— Осторожно, магическое растение на нём вышло из-под контроля!
Суперлоза мандрагоры, обвившая лежавшего на каталке ученика-мага второго класса, совершенно обезумела. Она яростно бросалась на всё вокруг и, вырвавшись из пут, принялась атаковать всё, до чего могла дотянуться.
Толстая магическая лоза, словно самый острый железный кнут, рассекла надвое несколько соседних коек. Если бы лежавшие на них больные не среагировали вовремя и не скатились на пол, их бы постигла та же участь.
Санитар, ученик-маг второго класса, толкавший каталку, с тревогой смотрел на вышедшую из-под контроля суперлозу мандрагоры.
— Когда эта новая магическая лоза выходит из-под контроля, с ней куда больше мороки, чем с лозой тифлогена, — произнёс он с испуганным лицом. — Что же мне делать?
В этот момент со спиральной каменной лестницы спустился Локк и указал пальцем на бушующую лозу мандрагоры.
Под воздействием его успокаивающей магической силы злокачественно переродившаяся суперлоза мандрагоры с трудом, но всё же подчинилась и обвилась вокруг тела ученика-мага.
«Так вот оно что. Тогда, на корабле магов, ученик-маг первого класса из Ордена Белой Кости похожим образом запечатал низкоуровневый магический предмет в руках Лауна», — подумал Локк.
«Он просто использовал свою мощную магическую силу и глубокое понимание магии, чтобы найти уязвимость в структуре заклинания магического предмета и насильно подавить его».
Только сейчас, став учеником-магом первого класса – два с половиной года спустя после того случая, – Локк понял, что именно сделал тот адепт Ордена Белой Кости, которого он встретил на корабле магов.
Санитар, увидев спустившегося Локка, поспешно поклонился ему:
— Спасибо вам, старший Августус!
— Если бы не вы, я бы не смог доставить этого пациента к вашему кабинету.
— Который это уже пациент за последние две недели? — бесстрастно спросил Локк.
Санитар на мгновение замер, а затем почтительно ответил:
— Старший Августус, это семнадцатый пациент с проклятием магических растений за последние две недели.
— В среднем получается больше одного проклятого ученика-мага в день, — добавил санитар. Его кругозор был ограничен, и он не понимал, что это была тайная дуэль между Локком и вторым номером в иерархии Трибунала Кровавых Проклятий. Он с тревогой продолжил:
— Эти черные маги просто ужасны.
— Их проклятия не приносят ничего, кроме страданий.
— А в последнее время проклятых становится всё больше и больше. Когда же это всё закончится?
Остальные присутствующие, всё ещё не оправившиеся от шока, услышав эти слова, согласно закивали.
Локк слегка кивнул.
— Отвезите его в мой кабинет. Пожалуй, достаточно.
— Большее количество уже не будет иметь особого смысла.
Санитар не совсем понял, что Локк имел в виду под «достаточно», и с недоумением взглянул на него, решив, что это какое-то указание.
Убедившись, что дальнейших распоряжений не последует, он поспешно покатил каталку по специальному коридору на второй этаж.
Локк вернулся на второй этаж по спиральной лестнице, размышляя: «Все так, как я и думал. Эту черную ведьму довольно легко спровоцировать».
«За эти две недели, чтобы во всей красе продемонстрировать мне глубину своих проклятий магических растений, она использовала семнадцать совершенно разных заклятий: от парализующего проклятия до проклятия свежей крови и проклятия тысячи лезвий…»
«Проклятые магические растения тоже были разными, у некоторых учеников-магов было проклято сразу несколько. Северин устроила мне полную демонстрацию своих способностей, чтобы заставить меня склонить голову и признать, что я не в силах справиться с её проклятиями магических растений. Заставить меня признать своё поражение».
«Но… именно этого я от неё и хотел».
Взгляд Локка стал серьёзным. Битва — это не только прямое столкновение с противником. Нынешняя незримая дуэль между зельеваром и специалистом по проклятиям — тоже своего рода битва.
А его задача заключалась в том, чтобы предвидеть действия противника, а затем использовать его же проклятия как материал для своих экспериментов и создать на их основе сверхзащитное магическое растение.
За последние две недели мутировавший изумрудно-радужный лишайник в его оранжерее постоянно совершенствовался. Под его тщательным контролем, с использованием дифференциального зеркала и линзы монокля концентрации, дочерние организмы изумрудно-радужного лишайника ежедневно претерпевали быстрые изменения, вырабатывая соответствующую магическую сопротивляемость.
К сегодняшнему дню он уже обрёл сопротивляемость к магии широкого спектра, подобную той, что бывает у проклятий.
Иными словами, его творение было почти готово.
Сегодняшнее проклятое магическое растение было последним, что ему требовалось.
В коридоре Локк столкнулся с Калли Акерман, на губах которой играла язвительная усмешка.
Она была одета в алую мантию мага, перешитую так, что та походила на длинное платье. Увидев Локка, она с явным злорадством произнесла:
— Селекционер Августус, вы в последнее время очень заняты. Я слышала, в вашем кабинете каждый день появляются новые пациенты.
— Некоторых вы даже лечите себе в убыток.
— Если совсем не справляетесь, думаю, стоит попросить помощи со стороны, — с притворным участием добавила Калли. — Не взваливайте всё на себя.
Локк вскинул бровь и, взглянув на неё, спросил:
— О? Тогда, может, мне обратиться за помощью к вашей мастерской Ангрона, как считаете?
— Старший Ангрон ведь сам говорил, что если мне понадобится, я могу обратиться к вам за помощью. Его слова ведь в силе?
Злорадная улыбка на лице Калли Акерман тут же застыла. Она хотела посмеяться над ним, но сама же и попала впросак.
Ангрон предупреждал её, чтобы она ни в коем случае не связывалась с проклятиями магических растений.
Эта область требовала слишком больших вложений.
Такие проклятия требовали глубоких познаний одновременно и в селекции, и в зельеварении, а Ангрон в последнее время сосредоточил все свои силы на зелье для усиления духовной силы, поэтому не хотел в это ввязываться.
В прошлый раз, чтобы снять кровавое проклятие Хоссейна, ему пришлось задействовать множество личных связей, и теперь мастерской Ангрона приходилось отрабатывать эти долги.
Калли Акерман начала запинаться:
— Эм-м…
— Конечно, можно, но старший Ангрон и мы все в последнее время немного заняты… так что… так что…
Локк усмехнулся и, не придав её словам значения, прошёл мимо.
У него и своих дел было по горло.
Результаты финала конкурса селекционеров Ассоциации Белых Магов станут известны только через полгода, ведь такие соревнования требуют много времени.
Нужно было представить по одной работе для отборочного тура и для финала, и каждая работа соревновалась с творениями селекционеров со всего Юго-Восточного углового региона. Поэтому к подготовке следовало подходить основательно, и интервал между двумя этапами составлял более полугода.
Но даже при таких условиях селекционеру нужно было начинать готовиться к конкурсу за год, а то и за два, по крайней мере, определиться с общим направлением.
Иначе, вступив в соревнование, можно было просто не успеть, хватаясь за всё сразу.
Тем временем, срок подачи заявок на конкурс по созданию магических растений, объявленный боевым отделом Хижины Лилит, подходил к концу.
Осталось всего полмесяца.
По сути, это была другая форма тендера на централизованные закупки, только проходил он гораздо быстрее, и результаты обычно определялись в течение нескольких месяцев.
Он должен был за две недели полностью завершить свою пятую работу.
И это была первая работа, которую он создавал от начала и до конца своими руками. Лишь изумрудно-радужный лишайник, послуживший основой, был получен с помощью куба синтеза.
Обновлено: 22.01.2026