Всю вторую половину дня Локк оттачивал метод центробежной экстракции маны на обычной воде.
Он прекратил не потому, что освоил эту сложную технику – она требовала не только таланта, но и многих часов практики, – а потому, что времени у него больше не было. Ольд вскрыл деревянный ящик, ледяные руны на нем развеялись, и откладывать было нельзя.
В уединенной аудитории академии Аврелиан Локк держал в руках сосуд, где стремительно вращалась смесь двух видов крови. Внезапно в голубоватой жидкости проступила серая муть. С каждой секундой серого становилось все больше, а синего – все меньше, хотя полностью синий цвет так и не исчез.
Профессор Ольд, не сводя глаз с колбы, задрожал от волнения.
Серая субстанция и была чистой эссенцией родословной каменного краба.
Локк облегченно выдохнул и вытер холодный пот со лба. Это была его третья и последняя попытка. К счастью, она оказалась удачной.
«Нельзя сказать, что я все освоил, – подумал он. – Просто повезло, да и примесей в полученной эссенции полно. Нужно будет и дальше каждый день практиковать метод центробежной экстракции маны. Но как ни крути, я все же справился. Это бесценный опыт».
К сожалению, на острове Корфу возможности были ограничены. Теперь для тренировок ему придется обходиться простой речной водой, а с ней дело пойдет куда медленнее.
Локк взглянул на кольцо. Глубокая лазурная яшма на его пальце, похоже, исчерпала свой ресурс. Камень действовал как внешний фильтр, принудительно сглаживая колебания его маны, но с тех пор, как он стал учеником-магом третьего ранга, этого стало недостаточно. Теперь глубокой лазурной яшмы размером с ноготь большого пальца уже не хватало на полмесяца. Во время последней попытки предельная концентрация маны разрушила особую структуру камня. Теперь это был всего лишь обычный сапфир, хоть и с необычным блеском.
«Впрочем, – размышлял Локк, – если соединить несколько камней, можно будет увеличить мощность фильтра. Так он будет соответствовать моему магическому уровню».
Локк вновь сосредоточил внимание на Ольде, не теряя бдительности. Профессор, не в силах сдерживать волнение, подскочил к нему и выхватил эссенцию родословной каменного краба.
— Да, да, все верно. Локк, спасибо тебе…
— Хоть в ней и много примесей, но ты сделал все что мог. Это не твоя вина.
Ольд достал из ящика треногу, дрова, небольшой тигель, а затем положил в него кусок авантюрина и радужную розу, залив все спиртом.
Локк уже изучил рецепт зелья для модификации родословной каменного краба и знал, что, выделив эссенцию, он выполнил основную часть работы. Само зелье было упрощенной версией. Самым сложным было то, что уже сделал наставник Ольда, официальный маг: он создал три дозы зелья разделения родословной, с помощью которого и удалось извлечь эссенцию. Остальные ингредиенты и манипуляции служили лишь для того, чтобы сделать прием зелья более безопасным.
Тем не менее, в лабораторных записях, которые дал ему Ольд, Локк видел предупреждение: технология модификации жизни была опробована лишь на подопытных существах, она еще не доработана и не рекомендуется для использования учениками-магами на себе.
Вскоре Ольд извлек из тигля небольшую пробирку с серой жидкостью. Он набрал ее в шприц и, не обращая внимания на Локка, ввел иглу в вену на руке. Лицо некроманта расплылось в улыбке, словно он испытал высшее наслаждение.
Локк увидел, как тот закатал рукав, обнажив иссохшую, почти бескровную руку, на которой почти не было плоти – она напоминала высохшую щепку. У самого плеча виднелись следы разложения.
Но после инъекции рука начала стремительно раздуваться, как воздушный шар. Кожа приобрела серый оттенок, будто окаменела, под ней проступили мышцы, а гниющие участки скрылись под слоем окаменевшей плоти.
Ольд жадно вздохнул, будто задыхавшийся человек, которому наконец-то дали набрать полную грудь воздуха.
— Думаю, так я протяну еще несколько лет, — с улыбкой и облегчением произнес он.
— Родословная каменного краба даровала мне невероятную выносливость. Эти существа могут нормально питаться и двигаться, даже когда девяносто процентов их тела мертво и разлагается.
— Их жизненная сила позволит мне сделать еще очень многое.
Ольд с благодарностью посмотрел на Локка.
— Поздравляю, Локк. Можно считать, ты впервые успешно сварил зелье. Пусть и не самостоятельно, но это доказывает твой огромный талант.
— Признаться, я не особо верил в твой успех.
— Я сообщу Тунгусу о твоем достижении, и он внесет его в твое личное дело.
— Это огромный плюс. Редко кто из учеников-аборигенов до посадки на корабль магов успевает провести модификацию родословной уровня примерно в ноль целых три десятых круга.
— Ноль целых три десятых круга? — с недоумением переспросил Локк.
— Да. Это система оценки мощи заклинаний, — с удовольствием пояснил Ольд, наблюдая за изменениями в своем теле. — В мире магов за эталон взят классический «Огненный шар» – это заклинание первого круга. А простейший фокус «Огонек на пальце» оценивается в ноль целых одну десятую круга. Твоя рука-лоза по стандарту тянет где-то на две десятых.
— Вот почему я и сказал, что не ожидал твоего успеха.
— Обычно для такой модификации родословной требуется уровень ученика-мага второго ранга.
— Мне просто повезло, — ответил Локк.
Ольд кивнул. В конце концов, Локк работал не один. Основную часть выполнил его наставник, официальный маг, а они лишь повторили шаги эксперимента, используя готовые реагенты.
— Что ж, хорошо, — устало произнес Ольд. — Не знаю почему, но я внезапно почувствовал сильную усталость. Вероятно, это один из побочных эффектов модификации.
— Начиная с завтрашнего дня, приходи сюда в полдень. Я буду обучать тебя заклинанию «взрыв черепа», пока наш уговор не будет выполнен.
Ольд потер лоб. Локк заметил, что под глазами профессора залегли густые темные круги, а зрачки после модификации изменились – они стали узкими и вытянутыми.
«Эта модификация родословной слишком сырая, – встревоженно подумал Локк. – Какие еще побочные эффекты проявятся у Ольда? Сможет ли он вообще дожить до того дня, когда закончит мое обучение? Ладно, в любом случае, через три месяца я покину остров Корфу. Буду решать проблемы по мере их поступления. Научусь заклинанию – отлично, не научусь – что ж, так тому и быть. Я и так уже получил больше, чем ожидал: освоил метод центробежной экстракции маны и успешно сварил зелье».
Локк не хотел надолго оставаться рядом с нестабильным Ольдом. Он коротко кивнул и быстро покинул аудиторию.
Когда он ушел, Ольд прищурился, глядя в сторону своего кабинета. Теперь, когда его тело стало сильнее, оно сможет вместить в себя больше жизненной силы. Ничего страшного. В этой академии полно аристократических семей, готовых угодить ему, подбрасывая ненужных отпрысков, словно пешек в его игре.
Обновлено: 22.01.2026