Англо и Эйси на миг замерли, но улыбки не сошли с их лиц. Они тут же пригласили Локка войти.
Все-таки Локк был их хорошим другом, и просто выставить его за дверь, как Робера, они не могли.
Робер увидел, как управляющие радушно встречают Локка, и, возмущенный до глубины души, резко развернулся и пошел прочь, гневно бормоча себе под нос:
— Проклятье, это так несправедливо!
— Судя по всему, они друзья. Значит, я не могу продать свое зелье лишь потому, что у меня нет нужных связей.
Он сделал совершенно неверный вывод.
— Похоже, чтобы моя лаборатория выжила, мне нужно подружиться с управляющими нескольких аптек. Еще не все потеряно. В крайнем случае, можно взять несколько кредитов… Или найти работу и на зарплату содержать лабораторию. Как только я заведу друзей среди управляющих, то смогу наладить первый канал сбыта.
Чем больше Робер думал, тем сильнее воодушевлялся.
— Как только моя лаборатория продаст первый продукт, дальше торговать зельями станет намного проще.
— Сейчас самое трудное время, но потом все наладится!
…
В аптеке «Котел Совы» Эйси и Англо велели служащему подать Локку чашку ароматного чая Ангулара и проводили его в VIP-комнату.
Стоило им войти, как вся напускная строгость, которую Англо и Эйси держали перед подчиненными, испарилась.
Англо, прислонившись плечом к стене, обратился к Локку:
— Локк, ну ты и задал мне задачку. Сразу предупреждаю, даже для тебя как для друга я не смогу сделать больших поблажек.
— Если госпожа Ирина узнает, что я пустил в продажу не самое лучшее зелье, я лишусь работы.
Эйси согласно кивнула.
— Понимаю, — кивнул Локк.
Он обратился к ним лишь для того, чтобы сэкономить время.
Судя по результатам испытаний мази памяти, рано или поздно ею заинтересовались бы и другие крупные аптеки.
Но раз уж есть связи, почему бы ими не воспользоваться?
— Я все понимаю, — повторил Локк, без церемоний отхлебнув ароматного чая Ангулара, после чего положил перед Англо и Эйси отчет об испытаниях мази памяти и лицензию на производство.
Англо и Эйси переглянулись, а затем сели и принялись внимательно изучать документы.
Главное преимущество связей — возможность сэкономить время и силы, которые уходят на то, чтобы завоевать доверие.
Конечно, заказ можно получить лишь на выдающийся продукт.
Но для начала нужно, чтобы кто-то всерьез ознакомился с данными о твоем продукте.
Десять минут спустя Локк обратился к Англо и Эйси, чьи лица становились все серьезнее:
— Если ваша аптека не собирается заказывать мою мазь памяти, я могу пойти в другую.
— Ничего страшного.
— Нет-нет-нет, — поспешно замахал руками Англо, поднимая голову. — Твоя мазь памяти — это не то, с чем приходил тот ученик-маг.
— Локк, ты что, улучшил рецепт мази для медитации?
Эйси рядом с ним выглядела так, будто увидела привидение.
— Мазь для медитации — это старый, проверенный временем рецепт, — тихо проговорила она. — За последние сто лет в нем были лишь незначительные технологические улучшения. Именно потому, что технология отработана, академия ежемесячно выдает по пять доз ученикам-магам второго класса.
— В качестве пособия.
— Верно, — подхватил Англо. — Мазь для медитации — очень распространенное зелье. Но если данные об эффекте твоей мази памяти верны, на нее будет спрос даже среди учеников-магов первого класса.
— Как они могут быть неверны? — вмешалась Эйси. — Локк даже опубликовал по ним статью B-класса. А такие статьи должны быть подтверждены прорицаниями ученых Общего Знания.
— К тому же, я всегда считала, что Локк куда порядочнее тебя, Англо.
Англо соображал быстрее Эйси и уже просчитывал варианты.
— Зелий, улучшающих память, не так уж и много. У этого будет огромный рынок сбыта.
— Маги, изучающие трансформацию, ученые Общего Знания, скорописцы школы наложения чар, иллюзионисты школы иллюзий, защитники школы защиты… Всем этим направлениям магии, требующим феноменальной памяти, понадобится мазь памяти.
Глаза Англо загорелись. Он понимал: если они с Эйси получат это зелье, пусть даже на несколько месяцев раньше других аптек, госпожа Ирина щедро их наградит.
Если бы не принятое в их кругах правило, что зельевары, в отличие от селекционеров, не заключают долгосрочных эксклюзивных контрактов с одной аптекой, он бы уже сейчас предложил Локку сделку.
Англо поднял голову и с неподдельным энтузиазмом улыбнулся:
— Локк, это твоя работа?
Локк коротко кивнул.
Англо и Эйси с восхищением переглянулись.
— Я слышал, ведьма София была самым ярким гением Хижины Лилит в прошлом поколении. Похоже, вы с ней одной крови, — с чувством произнес Англо.
— Локк, твой талант в зельеварении куда больше, чем у нас с Эйси.
— Ты справился всего за три месяца!
— Тот ученик-маг третьего класса, что был у тебя подопытным, кажется, уже стал учеником второго класса. Хм, у него был талант четвертого уровня, так что по идее он должен был продвинуться года через три.
— А прошло всего два с половиной года. Похоже, твоя мазь памяти ему очень помогла.
Локк решил немного сгладить впечатление:
— Три месяца ушло лишь на обработку данных. На улучшение мази для медитации я потратил гораздо больше времени.
— Мне просто повезло найти направление для улучшения.
— А что до того ученика… Думаю, он продвинулся быстрее не только из-за мази памяти, но и потому, что я платил ему сто магических камней в месяц, и на эти деньги он смог купить немало ресурсов.
Англо с улыбкой кивнул.
— Впервые вижу, чтобы кто-то, придя в аптеку продавать свое зелье, не преувеличивал его эффект, а, наоборот, принижал ценность собственного отчета.
— Локк, мы закупаем мазь для медитации по двенадцать магических камней за дозу, а продаем по пятнадцать, — улыбнулся он. — То есть, зарабатываем три камня на каждой.
— Но твоя мазь памяти, очевидно, будет пользоваться куда большим спросом, да и эффект у нее лучше. Так что мы готовы закупать ее у тебя по пятнадцать магических камней за дозу. Устраивает?
Локк снова кивнул.
Цена соответствовала его ожиданиям.
— Тогда можем подписывать контракт! — нетерпеливо сказал Англо. — Только скажи, сколько доз мази памяти ты сможешь поставлять в месяц?
Локк задумался.
— Примерно триста семьдесят пять. Может, чуть больше, может, чуть меньше.
Англо выглядел слегка разочарованным.
— А больше производить не можешь?
— Локк, зелья — это расходный материал, спрос на них куда выше, чем на магические растения!
Локк криво усмехнулся.
— Дело в том, что мои производственные возможности пока ограничены.
Ему действительно нужно было нанять больше учеников-магов второго класса, а в будущем, возможно, и ассистентов из числа учеников первого класса.
Создать крупную личную фармацевтическую лабораторию! Как у Ангрона, Альберта, Астрид и Миранды.
Но прежде ему нужно было прочно встать на ноги и разобраться во всех тонкостях торговли зельями.
Иначе его ждала судьба Робера, который, слепо вложив деньги, оказался в серьезных финансовых затруднениях.
Обновлено: 22.01.2026