Второй этаж, отдельная палата.
Локк вошел внутрь вместе с Эйси и Англо. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, почему два таких опытных ассистента зельевара оказались в тупике.
На больничной койке лежала ученица мага второго ранга из университета Вердантия. Всю ее правую руку оплетали грубые лозы багрово-фиолетового цвета. Их поверхность была усеяна шипами, которые впивались в кожу Жуйсин. При малейшем движении они рвали плоть, и из ран начинала сочиться кровь.
Три лозы расползлись по всей кровати, и Жуйсин, подобно спящей красавице, лежала без движения, способная шевелить лишь глазами.
Кровь, вытекавшую из ран, тут же впитывали магические растения. Жажда крови была в них так сильна, что они пускали новые отростки, пытаясь нащупать поблизости других живых существ.
Хотя три магических лозы были обезображены до неузнаваемости, Локк все же опознал в них лозу тифлогена.
Эти три лозы тифлогена уже давно были магически пересажены в тело Жуйсин и в некотором смысле даже успели соединиться с ее душой.
Теперь же они предали хозяйку и поддались демоническому влиянию, что, разумеется, чрезвычайно осложняло ситуацию.
Между тремя магическими растениями и Жуйсин возникла особая форма магического симбиоза. Чтобы излечить девушку от проклятия, нужно было решить не только ее проблему, но и проблему растений, а также снять проклятие с них самих.
Избавить от проклятия ее было несложно. Разобраться с тремя ее магическими растениями — тоже. Но сделать и то и другое одновременно, не навредив при этом Жуйсин и не вызвав у нее упадка магических сил, что поставило бы крест на ее будущем, — вот это было невероятно трудно.
А если одна из лучших студенток университета Вердантия после лечения в Хижине Лилит лишится будущего, это сильно ударит по репутации их школы зельеварения. Тем более что Хижина Лилит и университет Вердантия и так соперничали за лучших абитуриентов. В деле привлечения студентов добрая слава играет важнейшую роль.
Неудивительно, что Англо и Эйси решили проявить осторожность и спросить совета у своего друга.
— Злокачественная деградация магического растения, — быстро вынес свой вердикт Локк, основываясь на знаниях ассистента зельевара и селекционера. — Редкий случай. Я давно работаю в лечебнице «Исцеляющая Длань» и изучил все истории болезней, но с таким сталкиваюсь впервые.
— Энергия проклятия сплелась с магическим растением, что и вызвало злокачественную деградацию лозы тифлогена.
Локк на мгновение задумался, и его лицо стало серьезным.
— Должно быть, это какое-то новое проклятие, разработанное Трибуналом Кровавых Проклятий специально против нас. В Хижине Лилит очень многие маги и ученики магов используют магические растения.
Локк нахмурился и поджал губы. Как селекционер, он не мог оставаться равнодушным при виде такого. В каком-то смысле это был прямой удар по его ремеслу. Проклятие, нацеленное на магические растения? Да это же скажется на продажах его собственных творений.
— Именно так, — поспешно кивнул Англо. — Я тоже впервые с таким сталкиваюсь. Раньше люди из Трибунала Кровавых Проклятий в худшем случае пытались с помощью проклятий нарушить стихийный баланс нашей растительной магии, чтобы снизить мощь и скорость реакции заклинаний. Но такое — в первый раз.
— Интересно, какое из их семян мага это изобрело. Ни на что не годны, только и умеют, что вредить людям.
— Локк, у тебя есть идеи, как это решить? — спросил Англо. — Расходы на лечение пополам оплачивают университет Вердантия и высшее руководство академии. После вычета всех затрат нам достанется около трехсот магических камней.
— Если поможешь ее вылечить, я отдам тебе половину.
Локк удивленно кивнул. Вообще-то, лечение пациентов с тяжелыми проклятиями на втором этаже обходилось в две-три тысячи магических камней. Но львиную долю забирали академия и наставники, так что после вычета расходов ассистенту зельевара с одного пациента доставалось меньше сотни. А случай Жуйсин приносил им целых триста магических камней. Вероятно, на ее лечение выделили щедрую сумму, либо руководство академии сделало для нее исключение и значительно снизило свою долю.
— Хорошо, — кивнул Локк. — Только давай и Эйси долю выделим. Разделим на троих. Будем считать, что лечили этого пациента мы все вместе.
— Все равно плата за одного как за троих. Если разделим, то не останемся внакладе, да еще и сил сэкономим.
В зельеварении у него было все же меньше опыта, чем у них, просто им не хватало знаний в области селекции. Поэтому помощь Эйси и Англо ему еще понадобится.
Англо не возражал.
Эйси же, слегка улыбнувшись, сказала:
— Англо, я же говорила, что у Локка совести побольше, чем у тебя. Я тебе столько времени помогала задаром. Хотя, конечно, помощи от меня было немного.
— Локк, спасибо.
— Я тоже тебе помог с тем пациентом, что был под проклятием множественных личностей, — развел руками и с деланым сочувствием пожал плечами Англо.
При воспоминании об этом Эйси помрачнела. Тогда Англо со своим псевдологичным бредом едва все не испортил.
— И тебе не стыдно об этом говорить? Я ведь и впрямь поверила, что ты прав.
— К счастью, тот парень так и не выпил зелье слияния души из цветков-близнецов.
Локк, который все это время размышлял, наконец произнес:
— Я придумал три варианта лечения. Но поскольку я их только что выдумал и ни на ком не проверял, хочу, чтобы вы помогли мне их проанализировать. Понять, сработают ли они.
— Или, может, их можно как-то улучшить.
В этом и заключалась главная проблема новых проклятий: все схемы лечения приходилось разрабатывать с нуля, так что каждый пациент становился одновременно и подопытным.
И что хуже всего, будь Жуйсин ученицей мага первого ранга, все было бы гораздо проще. Души учеников первого ранга покрыты слоем магического давления, что дает большой запас прочности. А вот ученики второго ранга были слишком хрупкими — одно неверное движение, и они умрут. Локку и остальным приходилось действовать с предельной осторожностью, чтобы их лечение не убило пациентку раньше, чем проклятие.
Тем временем Жуйсин на койке чувствовала себя очень плохо. Потеря крови, взбунтовавшиеся магические растения и хаос в потоках магической силы — все это туманило ее разум. Она боялась даже пошевелиться.
Ее синие волосы совсем высохли и потускнели.
Жуйсин открыла глаза. Сердце ее колотилось от страха. Она приехала в Хижину Лилит вместе со своим наставником и старшим учеником Грегором, чтобы расширить кругозор и поучиться новому. Но стоило ей выйти одной на улицу, как она попала в засаду Трибунала Кровавых Проклятий.
Сейчас Жуйсин сгорала от раскаяния. Не нужно было ей тогда ослушиваться старшего ученика Грегора и выходить в одиночку. Она навлекла на себя страшную беду и теперь лежала на больничной койке. Какая судьба ее ждет — было неизвестно.
Увидев перед собой трех старших учеников первого ранга, Жуйсин немного успокоилась. По крайней мере, три человека сейчас пытались ее спасти.
Взгляд ее остановился на Локке, и в голове мелькнуло смутное чувство узнавания.
«Странно, — подумала она, — я ведь впервые в Хижине Лилит, откуда я могу знать здешнего старшего ученика первого ранга?»
И все же ей казалось, что она где-то его уже видела. Но как бы Жуйсин ни напрягала память, вспомнить, где именно, она не могла.
«Должно быть, я просто брежу от болезни, — слабо подумала она, лежа на койке. — Откуда мне знать старшего ученика из Хижины Лилит?»
«Наверное, это просто обман чувств, вызванный проклятием и горячкой».
Обновлено: 22.01.2026