— У меня для тебя задание, — обратился Локк к Тайли. — После обеда придет ученик третьего ранга по имени Пьер. Он мой друг, так что постарайся обеспечить его безопасность во время экспериментов.
— Ты будешь отвечать за испытание на нем мази памяти. Ежедневно заноси в таблицу данные о том, как улучшается его память, и фиксируй все возможные побочные эффекты.
— Эксперимент продлится три месяца.
Прижимая к себе папку, Тайли ответила:
— Хорошо, господин.
— Я все поняла.
Она, без сомнения, очень дорожила этой работой и потому отнеслась к поручению со всей серьезностью, даже мысленно повторяя приказ Локка, чтобы ничего не упустить.
Локк повернулся к трем ученикам, которых он курировал. Его тон смягчился: все-таки они не были ни его подчиненными, ни учениками, а лишь временно приставленными к нему воспитанниками наставницы Софии.
С ними нужно было вести себя правильно.
— У вас будет возможность поучиться, — сказал Локк уже мягче. — Вы будете отвечать за контрольную группу в экспериментах с мазью памяти на белых мышах. Ваша задача — ежедневно фиксировать состояние трех групп.
— Одна группа не получает мазь, вторая получает половину дозы, а третья — стандартную дневную дозу. Контролируйте друг друга, не подделывайте данные. Это редкий шанс многому научиться.
— Если что-то будет непонятно, спрашивайте у Тайли.
— Она ученица второго ранга и вполне способна вам помочь. Цените эту возможность, в будущем она вам очень пригодится.
Трое учеников поклонились и заверили, что будут учиться усердно.
Локк не лукавил: для них это действительно была и практика, и ценный опыт.
Когда они станут учениками второго ранга и начнут искать работу, эта запись в их резюме станет одним из главных преимуществ и значительно повысит их конкурентоспособность.
В принципе, если бы у ведьмы Софии было больше учеников, Локку пришлось бы устроить экзамен, чтобы отобрать достойных для такого дела.
Поэтому сейчас ни у двух местных учеников, ни у Лео, прибывшего из мира смертных, не было никаких возражений. Напротив, они были полны энтузиазма.
Лео, помедлив, обратился к Локку:
— Старший, я сейчас изучаю зеленый очищающий захват, используя ваше творение — суперлозу мандрагоры, но у меня есть несколько вопросов. Могу я их задать?
— Я спрашивал старшую Тайли, но она сказала, что тоже не совсем разбирается. В основном у меня трудности с пониманием огамического письма.
Две другие ученицы с удивлением посмотрели на Лео. Они каждый раз так нервничали в присутствии Локка, что едва могли вымолвить слово, и никак не ожидали, что Лео осмелится воспользоваться моментом и задать вопрос.
Локк на мгновение замер, а затем улыбнулся.
Лео прибыл из мира смертных и в прошлом был гладиатором-рабом. Это сильно повлияло на его характер — как в хорошую, так и в плохую сторону.
Но положительным моментом было то, что он обладал большей смелостью, чем многие «тепличные» маги.
В нем были качества, не свойственные обычным белым магам.
В этом Локк видел некоторое сходство с собой.
— Хорошо, — кивнул он. — Я скоро должен быть в лечебнице «Исцеляющая Длань», так что у тебя пять минут. Спрашивай.
Лео с облегчением вздохнул. Недавно он общался с другими учениками, живущими на Гномьей улочке, и узнал, что далеко не все старшие не берут «плату за обучение».
Некоторые старшие ученики не только требовали плату, но и заставляли младших делиться магическими камнями, заработанными на стороне.
Они объясняли это тем, что раз уж они учат младших, то имеют право на долю их заработка.
Узнав об этом, Лео понял, как хорошо к ним относится Локк.
Для него, бывшего гладиатора-раба, это было особенно ценно и согревало душу.
Лео тут же изложил свой вопрос, и Локк быстро и лаконично ответил.
Через пять минут он обратился к все еще погруженному в раздумья Лео:
— Ты уже неплохо разбираешься в зеленом очищающем захвате. Это хорошо.
— Пусть твой талант всего лишь третьего уровня, но если ты сохранишь привычку размышлять, то однажды твои усилия окупятся. Талант — это еще не все.
Ободренный, Лео взволнованно кивнул.
— Спасибо за поддержку, старший!
— Я буду брать с вас пример и стремиться стать ассистентом зельевара. Я буду очень усердно работать на вас.
Локк перекинулся с ним еще парой слов, а затем развернулся и сел на быструю винтовую улитку Энгеля.
Улитка быстро удалилась от города, направляясь к долине, где располагалась лечебница «Исцеляющая Длань».
«Моя плантация и лаборатория активно развиваются, и это хорошо, — размышлял Локк, спрыгивая с улитки и входя в лечебницу. — Я уже добился некоторых успехов в изучении малого изумрудного зелья. Как только я его полностью освою, мой заработок здесь станет весьма приличным».
Локк поднялся на второй этаж. Англо и Эйси, с которыми он успел подружиться, тут же подошли поздороваться.
— Локк, наконец-то ты пришел! — сказала Эйси. — Сегодня поступила очень сложная пациентка, ученица второго ранга. У нее проклятие, связанное с магическими растениями. Из нас троих только ты селекционер, иди скорее, помоги нам.
— Ах да, это пациентка Англо. Он сам не справился, позвал меня, но что я могу сделать?
Стоявший рядом Англо смущенно кашлянул и обратился к Локку:
— Локк, случай действительно тяжелый. Подойди, взгляни. Мой наставник велел вылечить ее во что бы то ни стало.
Локк с недоумением посмотрел на них.
— Ученица второго ранга? У нее есть чем платить? Разве ее не должны лечить на первом этаже?
Эйси быстро объяснила за Англо:
— Эта пациентка — ученица второго ранга из университета Вердантия, прибывшая для обмена опытом в области зельеварения. У нее талант шестого уровня, и она приехала со своим наставником.
— По дороге на нее напали из Трибунала Кровавых Проклятий. Руководство академии велело нам вылечить ее бесплатно, иначе мы ударим в грязь лицом. Похоже, университет Вердантия очень ею дорожит. Кажется, ее зовут Жуйсин.
— Она и сама изучает зельеварение, но поскольку сертификат ассистента зельевара могут получить только ученики первого ранга, у нее пока никаких званий нет.
Локк моргнул. Это имя показалось ему знакомым.
Постойте-ка…
Университет Вердантия…
На его лице появилось удивленное выражение.
— Кажется, я знаю, о ком вы говорите. Возможно, мы уже встречались.
Англо и Эйси переглянулись в замешательстве.
— Локк, насколько я помню, ты нечасто покидал Хижину Лилит, — сказала Эйси.
Обновлено: 22.01.2026