Весь остаток утра Локк провел в лечебнице «Исцеляющая Длань». Вернувшись домой после обеда, он три часа посвятил изучению рецепта малого изумрудного зелья.
Вечером он приступил к медитации, используя продвинутый метод медитации. Чтобы выжать максимум из первого льготного месяца, Локк задействовал все ресурсы: принял зелье слез звездной пыли, зажег благовоние из косточек плодов четырех сезонов и выпил зелье бодрости, после чего медитировал всю ночь.
Его ежедневные расходы взлетели до четырехсот магических камней, а сбережения составляли всего пять с половиной тысяч. Эта сумма включала его прежние накопления и доход от плантации за прошлый месяц. Сейчас его плантация приносила три тысячи семьсот камней ежемесячно.
Простые расчеты показывали, что при таких тратах денег ему хватит дней на тринадцать. Доход от плантации за этот месяц поступит со счета «Тайного языка Лицзинь» лишь в конце месяца. Оплата за лечение в лечебнице – тоже.
Так Локк оказался на грани временного финансового кризиса. Если так пойдет и дальше, ему придется отказаться от медитации с полным набором ресурсов и упустить льготный период для продвинутого метода медитации.
Конечно, можно было взять кредит. Но проценты у частных ростовщиков были грабительскими, а получение кредита в академии – дело хлопотное и долгое.
Локк отдал распоряжения трем серым карликам и двум кошкодевушкам прибраться в доме и откусил яблоко.
«Нельзя упускать этот месяц. Многие ученики первого класса из-за нехватки денег упускают эту возможность, а потом тратят год, а то и несколько лет, чтобы наверстать упущенное».
«Ладно, пока буду медитировать на полную. Если деньги кончатся – что-нибудь придумаю. Я ведь теперь ассистент зельевара и помощник селекционера, должен найти способ быстро заработать».
Впрочем, он понимал, что ему еще повезло. Большинство учеников без связей и поддержки просто пропускали этот льготный месяц. Другие влезали в огромные долги, что приводило к череде финансовых крахов, и в итоге они попадали в кабалу, теряя еще больше и становясь рабами чужих интересов.
Локк вспомнил, как утром Эйси рассказывала забавную историю об одном ученике из Хижины Лилит. Тот по неосторожности взял кредит под высокий процент, не смог вовремя расплатиться и был вынужден брать новые займы, чтобы покрыть старые.
Он попал в порочный круг, перекрывая одни долги другими. В конце концов, его кредитная история была разрушена, и, когда цепочка платежей окончательно рухнула, ему пришлось подписать контракт на пятьдесят лет рабского труда – ежедневной бесплатной работы.
Такой человек, хоть и не был рабом по закону, по сути ничем от него не отличался. Долговой раб.
В обществе Белых Магов стать долговым рабом означало социальную смерть. Все связи обрывались, от него отворачивались друзья и знакомые – падение с небес на самое дно.
Локк отогнал эти мысли и продолжил медитацию. Ночь прошла, и его духовная сила выросла с 227 до 235. При полной поддержке ресурсов и в льготный период – целых восемь единиц за ночь.
На следующее утро Локк чувствовал себя полным сил – побочный эффект зелья бодрости. Он взглянул в зеркало на свою подтянутую фигуру в идеально сидящей белой мантии, поправил одежду и открыл дверь.
Сегодня он собирался нанять ученика-мага второго класса и испытуемого. Для регистрации фармацевтической лаборатории требовалось как минимум три ученика третьего класса, один – второго, и один ассистент зельевара. Только тогда можно было подавать документы.
Чтобы ускорить процесс, ему нужно было как можно быстрее собрать команду. Троих учеников Софии, своих младших товарищей, он уже привлек, но не хватало мага второго класса. К сожалению, его друзья Лаун и Пьер все еще были на третьем. Их скорость продвижения была типичной для большинства в Хижине Лилит. Его же темпы были исключением – как-никак, второй в своем потоке. Тот, кто его обогнал, был дитя стихий – единственный на их курсе. Такие таланты появлялись не в каждом наборе. За саженцы магов с потенциалом дитя стихий боролись все магические организации Юго-Восточного углового региона. Иногда проходило и десять лет, прежде чем в академию поступал хотя бы один.
Открыв дверь, Локк увидел Пьера, который, похоже, ждал его уже давно.
— Локк, я получил твое письмо и сразу пришел, — глаза Пьера загорелись, но тут же он смущенно потупил взгляд. — Ты правда будешь платить мне сто магических камней в месяц? Это даже больше, чем платил старший Ангрон.
Локк кивнул и недовольно нахмурился.
— Не нужно так стесняться у меня. В следующий раз просто стучи.
— Мы же друзья.
— Локк, а быть твоим подопытным… это безопасно? — растроганно спросил Пьер. — У меня дома родители, я не хочу, чтобы они услышали весть о моей смерти…
— Заходи, садись, — пригласил его Локк. — Не волнуйся. Если бы это было опасно, я бы тебе не предложил. Я могу сначала провести все тесты на животных и обычных людях.
— Зелья, которые я дам тебе, уже проверены. Мне просто нужен отчет, а твое телосложение с низким сопротивлением магии – идеальный вариант для убедительных результатов.
— Вот, держи перо. Я тебя не заставляю. Если откажешься, я найду кого-нибудь другого.
Локк положил контракт и перо на стол перед Пьером, который уже устроился на диване. Мысль о ста магических камнях и их дружбе с Локком развеяла последние сомнения.
— Подписываю! Я тебе верю, Локк, — Пьер схватил перо. — Сто магических камней в месяц! Я столько магических ресурсов смогу купить!
Он размашисто поставил свою подпись на контракте. Локк забрал документ.
— Пьер, мои слуги угостят тебя, а мне нужно провести небольшое собеседование, так что извини, не смогу составить компанию.
— А, да, конечно…
За дверью уже собралась небольшая толпа учеников-магов второго класса. Все они откликнулись на объявление Локка о найме и пришли на собеседование в надежде получить место в его новой фармацевтической лаборатории.
Обновлено: 22.01.2026