— Дорогой Локк, друг мой, — обратилась к нему Юли Бернс, — как только твоё новое творение пройдет централизованные закупки академии, я велю своим помощникам известить тебя.
— Хорошо, — ответил Локк, бросив взгляд на нескольких учеников-магов второго класса, робко стоявших в стороне.
Они, казалось, очень боялись Юли Бернс и даже во время её разговора с Локком то и дело бросали на неё опасливые взгляды.
«Должно быть, боятся плохо себя проявить и быть уволенными», — подумал Локк. В конце концов, Юли — управляющая магазином «Тайный язык Лицзинь», а от желающих сюда устроиться учеников второго класса отбоя нет.
Для них работа в «Тайном языке Лицзинь» была одной из самых выгодных, какую только можно найти.
Здесь им ежемесячно платили магическими камнями, давали доступ к огромному количеству магических растений, позволяли первыми узнавать о новинках от «Хижины Лилит» и общаться с множеством высокоуровневых учеников-магов.
Более того, в дальних комнатах магазина хранились даже растения уровня официального мага.
Поэтому, даже несмотря на суровые требования Юли Бернс и её ежедневные попреки, заставлявшие их дрожать от страха, они не смели уволиться по собственному желанию и упустить такую редкую возможность.
— А у вас в магазине прибавилось новичков, Юли, — как бы невзначай заметил Локк.
Юли хрипло хохотнула.
— Да, наняла троих.
— Несколько прежних работников разбили горшок с черной мандорогой, когда переносили растения, так что я их уволила. Теперь они еще и должны «Тайному языку Лицзинь» кругленькую сумму.
Она говорила об этом с безразличием и даже с легким злорадством:
— Долги нашему магазину — дело серьезное. Слышала, им уже пришлось заключать кабальные кредитные договоры со сторонними организациями, чтобы расплатиться.
— Ведь у госпожи Ирины на рынке Химеры целая куча заведений, — улыбнулась Юли. — А в некоторых из них вечно не хватает «людей». Например, в «Пункте сбора крови», «Лавке для испытания зелий» или «Магазине спарринг-партнеров».
— В этом мире быть по уши в долгах — страшное дело.
— Но даже самые нищие ученики второго класса на что-нибудь да сгодятся, у них есть своя ценность. Долг платежом красен, это закон. Просто обычно мы до такого не доводим.
— У Ассоциации Белых Магов на этот счет есть кое-какие ограничения, — Юли издала старческий смешок. — Но если должник упорно не платит, то любые меры становятся оправданными.
— Впрочем, с нами, учениками первого класса, все так же. Просто наши умения ценятся выше, чем наши тела, — Юли, похоже, вспомнила о собственных финансовых трудностях и вздохнула.
Она посмотрела на Локка и предложила:
— Может, пообедаем вместе в «Кухне Ведьм» на рынке Химеры, Локк?
— У меня есть кое-какая информация по поводу централизованных закупок, заодно и расскажу тебе все подробности.
Локк немного подумал и согласился, оставив в магазине «Тайный язык Лицзинь» дрожащую от страха группу учеников второго класса.
Увидев, что Юли уходит вместе с Локком, все они с облегчением выдохнули, благодарные ему за то, что он хоть на время увел Юли Бернс.
Одна из учениц, девушка, прислонилась к прилавку, прижимая руку к груди, и с трудом перевела дух:
— Наконец-то управляющая Юли вышла из магазина. У нее такой невыносимый характер. Я уже на пределе.
— Такое чувство, что я здесь просто мальчик для битья.
— Вообще-то, снаружи целая толпа учеников второго класса только и ждет, когда мы отсюда уйдем, — вставил слово ученик-мужчина. — Освободим места — они тут же займут. Но я не ожидал, что управляющая Юли может быть с кем-то такой вежливой. Кто это был? Выглядит очень молодо.
До этого молчавший ученик второго класса по имени Айзекс неуверенно произнес:
— Кажется, он из моего потока. Но я не уверен.
На его лице отразился ужас.
— Мой магический потенциал — пятого уровня, и мне понадобилось два года, чтобы стать учеником-магом второго класса. А потом я с неимоверным трудом сдал экзамен и попал сюда, в «Тайный язык Лицзинь».
— Другие магические таланты с моего курса, у того же наставника, восхищались моей скоростью и завидовали, что я попал в «Тайный язык Лицзинь». А этот парень уже ученик первого класса и может на равных разговаривать с управляющей Бернс.
На его лице читалось недоверие.
— Если он и вправду из моего потока, то стал учеником первого класса всего за два года. Это невероятно, слишком быстро.
Обмен информацией между магами был не слишком налажен.
Территория «Хижины Лилит» была огромна, ученики занимались у разных наставников и могли жить в разных городах.
К тому же, потенциал Локка поначалу казался весьма скромным, и он не входил в число тех, за кем пристально следили. Поэтому новость о его стремительном продвижении до ученика первого класса еще не дошла до многих его сверстников.
Они сами барахтались в проблемах, изо всех сил пытаясь пробиться во второй класс, и у них, естественно, не было времени разузнавать о чужих успехах.
Айзекс сглотнул.
— Когда вернусь, надо будет спросить у старшекурсника, который ведет у нас замену. Ученики первого класса должны знать, кто недавно получил повышение.
— Да не спрашивай ты своего старшекурсника, — вмешался один из старых работников магазина. — А то опять получишь нагоняй.
— Этого мага зовут Локк Августин, он гениальный селекционер. Когда он впервые пришел в наш магазин, он действительно был всего лишь учеником второго класса, но за год сумел дорасти до первого.
— Так что, Айзекс, он, скорее всего, и правда твой ровесник.
Айзекс и двое других новичков на мгновение остолбенели от этой новости.
— Но это же так несправедливо! — воскликнул Айзекс. — Неужели никто так не думает? Мы столько лет трудимся в поте лица, а кто-то с легкостью достигает того, чего мы добиваемся упорным трудом.
— Я потратил два года, чтобы наконец перебраться с Гномьей улочки в Перевернутый переулок!
Старый работник вздохнул и утешительно произнес:
— Хоть вы и сверстники, но некоторым суждено взлететь до небес. А таким, как мы, остается только медленно карабкаться вверх. Не стоит сравнивать себя с истинными избранниками судьбы. К тому же, тебе уже очень повезло. Я четыре года шел к тому, чтобы стать учеником второго класса, а потом еще три года пытался устроиться в этот магазин, прежде чем меня наконец взяли.
— По сравнению со мной ты уже добился многого, Айзекс.
— Люди разные. Для тех учеников второго класса, что толпятся снаружи, любой, кто смог проработать в «Тайном языке Лицзинь» хотя бы год, — уже избранник судьбы.
Обновлено: 22.01.2026