Франциск просмотрел несколько документов – отказы на заявку Локка о предоставлении среднего ботанического сада и договор займа на продвинутый метод медитации – и недовольно нахмурился.
— Я уже неоднократно говорил на совете, что нужно уделять должное внимание формированию эмоциональной привязанности учеников к академии. Такой прямолинейный договор займа лишь вызовет у них чувство отчуждения.
— Нужно было сделать это более скрыто, — размышлял Франциск. — Если бы академия сейчас одобрила Локку средний ботанический сад, он, вероятно, был бы полон благодарности, но…
— Пожалуй, не стоит, — взвесив все за и против, решил он.
На последнее в ближайшие три года место под средний ботанический сад также претендовал единственный в академии официальный маг школы призыва, специализирующийся на укрощении зверей. Он добивался этого места для своего сына.
— Талант Локка все же не назовешь исключительным, — произнес Франциск. — Среди его сверстников есть дитя стихий, чьи результаты куда лучше. К тому же, талант дитя стихий – величина постоянная и предсказуемая, а вот сможет ли Локк и дальше развиваться с той же скоростью – большой вопрос. Падших гениев я насмотрелся.
— Он не ровня сыну официального мага.
— Я с таким трудом привлек в академию официального мага-укротителя, благодаря чему в «Хижине Лилит» появился целый ряд учебных курсов по укрощению зверей и была построена арена «Кровавый Рев».
— Нельзя ставить под угрозу мой глобальный план по развитию этого направления магии ради какого-то ученика, — Франциск поднял взгляд на карту Юго-Восточного углового региона, висевшую на стене.
Весь Юго-Восточный угловой регион представлял собой длинную береговую линию, словно край огромного пруда, не уходящий вглубь материка.
Горный хребет Дракона Атласа, будто непреодолимая преграда, отделял регион от внутренних земель.
Но даже при этом Юго-Восточный угловой регион был огромен, во много раз превосходя по площади Евразию.
Франциск смотрел на карту, на магические организации, окружавшие «Хижину Лилит». Его взгляд потемнел, а лицо стало угрюмым.
— Эти соседние организации постоянно переманивают у нашей академии абитуриентов. Раздражает.
— А в последнее время они еще и якшаются с Трибуналом Кровавых Проклятий, мутят воду и уже успели увести у нас нескольких отличных новичков.
— Хмф. Как только мой план по открытию курсов укрощения зверей увенчается успехом, я смогу переманить как минимум большую часть абитуриентов у этого смехотворного Общества Единого Истока Костей, а затем вынудить их постепенно перебраться подальше отсюда.
Франциск с нескрываемым отвращением посмотрел на местоположение Общества Единого Истока Костей на карте.
…
Выйдя из кабинета Франциска, Локк с шумом выдохнул.
Сидя в нанятой карете, он тихо вздохнул и произнес голосом, который слышал только он сам:
— Рядом с этим господином Франциском почему-то невероятно тяжело находиться. Интуиция подсказывает, что он очень опасен, но при этом он был ко мне так добр.
— И… зловещая лоза мандрагоры никак не отреагировала.
«Конечно, еще неизвестно, действует ли зловещая лоза мандрагоры на официальных магов. Их тела окружает постоянное защитное поле, равносильное сверхвысокому сопротивлению магии. Обычные заклинания на них почти не действуют».
Локк покачал головой.
— Ладно, все равно, кроме как за продвинутым методом медитации, мне с ним встречаться практически не придется.
— Моя наставница – ведьма София, так что это не имеет значения.
Локк быстро вернулся в свой деревянный дом, отдал несколько распоряжений серым карликам и служанкам-кошкодевушкам, а затем удалился в комнату для медитаций.
Он быстро восстановил в памяти только что полученные знания о методе медитации.
Они не представали в его сознании в виде слов, а стали чем-то вроде инстинкта, словно он знал это с рождения.
Подобно тому, как мышь от природы умеет рыть норы, птица – летать, а рыба – плавать, ему оставалось лишь практиковаться, чтобы отточить и усовершенствовать эти врожденные навыки.
Локк сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. Его сознание, казалось, пронзило пространство и время, и перед ним предстала дивная картина.
В краю, где небеса были затянуты радужной пеленой, раскинулся огромный лес. В этом лесу повсюду росли древние деревья, тысячелетние энты, древние древа жизни, древние древа знаний, древние древа войны…
А в самом сердце леса возвышалось величественное Мировое Древо.
Этот лес был полон жизни: бесчисленные магические растения и существа обитали здесь, а могучая природная энергия была настолько сильна, что искажала законы физики, делая любое внешнее воздействие невозможным.
В этот момент в лес вошел маг в мантии с неразличимым лицом, и его появление было подобно грому среди ясного неба, камню, брошенному в спокойную гладь озера.
«Так вот оно какое, Мировое Древо… Если я смогу смоделировать его магическую форму, я тоже смогу черпать из природы такую же могучую силу…» — маг поднял голову, и его лицо вдруг стало отчетливым – это было лицо Локка.
В следующее мгновение колебания магической силы Локка изменились. Он затаил дыхание, сделав его почти незаметным, и его магия начала вибрировать в особом ритме.
Это была имитация магии Мирового Древа.
В своем сознании он увидел пустоту, а в ней – далекий мир, из которого нескончаемым потоком лилась природная энергия, укрепляя его магическую силу и увеличивая духовную мощь.
И вот, его магия, которая несколько месяцев stagnated, достигнув предела, вновь получила подпитку и снова начала стремительно расти.
«Так вот что такое продвинутый метод медитации. Он позволяет черпать энергию напрямую из других миров для усиления магии. Именно поэтому маги, чей прогресс с использованием базового метода замедлился, получают шанс на быстрый рост в течение своей жизни».
«Продвинутый метод… кажется, он состоит из семи уровней. Мне нужно освоить этот метод медитации природного мира до четвертого уровня, чтобы стать официальным магом. Каждый последующий уровень, похоже, позволяет и дальше повышать ранг уже официального мага», – осознал Локк.
Сейчас он находился на первом уровне продвинутого метода медитации, поэтому был очень далек от природного мира и мог поглощать лишь крупицы энергии, излучаемой им в бескрайнюю пустоту.
Но даже этого было достаточно, чтобы его магия снова начала стремительно расти.
Локк медитировал три часа и тяжело дышал от усталости.
«Продвинутый метод медитации отличается от обычного. Поскольку приходится поглощать энергию, излучаемую другими мирами из пустоты, процесс ее улавливания постоянно расходует мои силы. Я могу медитировать не более трех часов за раз, если только не куплю „зелье бодрости“».
«Помню, одна бутылочка зелья бодрости стоит двести магических камней! Неудивительно, что так дорого, оказывается, это сопутствующий эликсир для продвинутого метода медитации».
«Кроме того, мне нужно купить благовоние из косточек плодов четырех сезонов. Оно гармонизирует мою магическую силу и повысит эффективность поглощения энергии из природного мира. Конечно, можно обойтись и без него».
«Помнится, благовоние из косточек плодов четырех сезонов изготавливается по особой технологии и является обработанным магическим ресурсом, — размышлял Локк. — В месяц нужно около трехсот граммов, а каждые десять граммов стоят примерно пятьдесят магических камней».
Глаза Локка расширились.
— Так это полторы тысячи магических камней в месяц!
— Конечно, мне не нужно использовать зелье бодрости и благовоние из косточек плодов четырех сезонов каждую ночь.
— Но если стремиться к максимально быстрому продвижению, то только на эти два материала для медитации будет уходить более пяти тысяч магических камней в месяц. И это не считая расходов на зелье плачущий кровавый паслен и зелье слез звездной пыли.
У Локка голова пошла кругом.
— И это еще без учета затрат на другие исследования. Если ни в чем себе не отказывать, то ежемесячные расходы перевалят за восемь тысяч.
— Большинство учеников-магов первого класса не могут себе этого позволить.
«Если не использовать дополнительные материалы, — размышлял Локк, — то с продвинутым методом медитации можно практиковаться всего три часа в день, а эффективность составит лишь около пятидесяти процентов».
«Но, скорее всего, большинство учеников-магов первого класса и не станут тратиться на дополнительные материалы. Либо им придется заключать кабальные договоры, чтобы получить доступ к большому количеству магических ресурсов и позволить себе их покупку».
«Так что мне все еще нужно зарабатывать деньги, – подумал Локк. – Неудивительно, что учитель София не стала сразу официальным магом, а является одновременно селекционером и зельеваром первого кольца».
«Без побочной профессии как тут продолжишь обучение! В этом мире учеба – самое дорогое удовольствие».
Обновлено: 22.01.2026