Столкновение мыслей двух людей делало энергосистему Башни Старка крайне нестабильной. Из-за этого Пеппер несколько раз собиралась спуститься в лабораторию, чтобы попросить Тони и Йозефа быть хоть чуть потише, но каждый раз Джарвис останавливал её у дверей. Тогда она пошла искать Обадайю.
Обадайя прекрасно знал, что Тони Старк – человек, который, увлекшись делом, перестаёт замечать всё остальное. Однако их прежние противоречия, казалось, испарились после той истории со Щ. И. Т. Ом. Теперь важнее был бизнес: оружейный отдел закрыт – значит, нужно искать новые направления.
Проблема с перебоями электроэнергии в Башне Старка постепенно была решена. Ни Тони, ни Йозеф даже не заметили этого – они были полностью поглощены экспериментом. Прошло три дня. Вся лаборатория теперь была насыщена странной энергией, и под её воздействием двоих исследователей словно перевернуло тяжестью наизнанку – они медленно парили в воздухе, потеряв гравитацию.
— Мы сделали это, правда ведь? — Голос Тони Старка дрожал от восторга.
Йозеф рассмеялся, скользя по воздуху, словно в невесомости. — Верно. Мы действительно сделали это.
Пока они упивались своим успехом, вдруг весь объем лаборатории словно вывернулся наизнанку. Пространство замирало, искривлялось, и из его глубины, то ли издалека, то ли совсем близко, вышла женщина в жёлтом монашеском облачении, лысая, с лицом, источающим спокойное сияние.
Йозеф сразу понял, кто это, но Тони, естественно, нет. Мгновенно насторожившись, он поднял руку – в ладони засветился активировавшийся репульсор. Хотя он всё ещё висел в воздухе, в голосе звучала решимость. — Кто вы и как сюда попали?
— Зовите меня Древняя, – мягко ответила женщина. Её взгляд спокойно скользнул по парящей в воздухе паре, остановился на хекстековом кристалле в центре комнаты. В глазах на мгновение промелькнула тень понимания и лёгкая оценка. — Вы только что с чрезмерным усердием «подсветили» мой дом со спутника.
— Вы маг? — Удивился Тони, и тут же вспоминания о словах Йозефа о магии и доме на Бликер-стрит, 177A всплыли в его памяти. В голосе усилилась настороженность. — Так вы пришли предъявить нам обвинения?
Древняя слегка покачала головой, в её улыбке звучала мягкая мудрость, за которой стояло всепонимание. — Нет, мистер Старк, я пришла не судить. Я почувствовала аномальную энергетическую волну магического свойства. Источник этой силы нестабилен и имеет чужеродную природу. Поэтому я пришла разобраться. — Её взгляд обратился к Йозефу. — Молодой человек, знания и технология, что ты принёс из того «места», чрезвычайно опасны. Ты пытаешься внедрить в этот мир силу, которой не существует в его законах.
Йозеф улыбку убрал. Замерев в воздухе, он чуть наклонил голову, голос стал уважительным. — Мастер Древняя, мы ищем лишь новый источник энергии. Мы пытаемся решить одну… насущную проблему. — Он невольно бросил взгляд на грудь Тони.
— Я понимаю ваши намерения, – мягко произнесла Древняя, однако за этой мягкостью сквозила непреложная сила. — Жажда знаний и стремление к прорыву сами по себе не грех. Но вы должны осознать: силу, которой вы управляете, рождает сплав хаоса и созидания. Она неустойчива, податлива эмоциям и внешней среде. Это оружие без ножен – впервые оно поражает врага, но на втором взмахе может рассечь и своего владельца. А в худшем случае – прорвать ткань реальности и впустить сюда то, чего вы точно не хотите увидеть.
Она приблизилась без шага – пространство словно само сложилось, сократив расстояние между ней и кристаллом. Остановившись у самого источника, она не прикоснулась к нему, лишь внимательно наблюдала за струящейся по его глубинам энергией.
— Великая сила требует равной ответственности… и осознания риска. Я не прошу вас прекращать исследования – это означало бы погасить пламя разума. Но предупреждаю: будьте осторожны. Дважды осторожны. Пусть ваша воля будет непоколебима, а сердце прозрачно. Иначе обратный удар этой силы окажется сильнее любых ваших расчётов.
Затем она взглянула прямо на Йозефа. — Ты ведь знаешь, что произойдёт, если эта сила выйдет из-под контроля?
— Да. Это будет конец света. Но я знаю, как этого избежать, – спокойно ответил Йозеф, глядя в глаза мастеру.
В этих глазах Древняя увидела всё – и амбицию, и рассудок, и жадность. Этого было достаточно. Пока он сохраняет рассудок – он ещё управляем.
Слова Древней заставили Тони нахмуриться. Лёгкая раздражённость на лице постепенно сменилась задумчивостью. Он привык доверять только логике и расчётам. И хоть речь о магии звучала для него туманно, многое в сказанном совпадало с его собственными наблюдениями. Энергия действительно была будто живая.
— Значит, вы хотите сказать, – медленно произнёс он, – что нам нужно сконструировать для этой «двуострой сабли» надёжные «ножны» и подробное «руководство по эксплуатации»?
— Прекрасное сравнение, мистер Старк, – кивнула Древняя с одобрением. — Постичь природу силы – первая ступень к её подлинному контролю. Помните: истинное владение приходит не через подавление, а через уважение и равновесие. Моя сегодняшняя появление – лишь напоминание об этом. Надеюсь, вы его усвоите.
Она уже готовилась уйти, но обернулась. — Если когда-нибудь появится досуг – загляните ко мне на чай. — После этих слов пространство треснуло, как зеркало, и все иллюзии исчезли. Мир заново собрался вокруг них. Магическое колебание пропало, сила гравитации вернулась, и оба рухнули на пол.
Когда мастер Древняя покинула лабораторию, странное искажение пространства и нарушение гравитации исчезли вместе с ней. Остался лишь хекстековый кристалл, мерно вращающийся в центре энергетического поля, и два человека, ошарашенно глядящих друг на друга.
Тони поморщился, потирая место ушиба, но взгляд всё так же горел – он не мог отвести глаз от кристалла. — «Ножны» и «руководство»… Пожалуй, стоит добавить к этой драгоценности пару уровней кодовой защиты. Но перед этим… — он повернулся к Йозефу, в голосе зазвучало что-то деловое. — Тебе не хватает базиса. Надёжного, системного фундамента. Что скажешь о Массачусетском технологическом институте? Пару старых связей я там ещё имею, устроить тебе внеплановый приём не проблема. Тамошние ресурсы и лаборатории смогут упорядочить твои… скажем так, чересчур «скачущие» идеи в стройную теоретическую систему.
Для Тони Массачусетский институт всегда был храмом разума – идеальным местом, где гений приобретает форму.
Но Йозеф медленно покачал головой. Подойдя к пульту, он деактивировал энергоконтур кристалла. Синий свет в лаборатории понемногу угас.
— Массачусетский… слишком «стерильный», мистер Старк. Там слишком много правил, слишком высокие стены. Мне нужно место, где можно… дышать свободно.
Тони нахмурился. — Свободно дышать? Что, Калифорнийский технологический? Стэнфорд?
— Нет. — Йозеф обернулся. В его взгляде отразилось нечто, чего Тони не смог постичь: смесь рассудка, безумия и живого интереса к хаосу. — Я еду в Готэм.
— Готэм?! — Тони почти выронил руку. Он махнул ею с преувеличенной экспрессией. — В тот самый город, где психов больше, чем бездомных, и сам воздух пропитан преступностью? Йозеф, ты это серьёзно?
— Готэм! Великолепно! Там можно будет взорвать столько всего! — Восторженно взвизгнула в его голове Джинкс, и этот безудержный крик совершенно не сочетался с холодным спокойствием, застывшим на лице Йозефа.
Обновлено: 18.02.2026