Тони Старк наконец-то выгнал Натали из дома. Он сразу облачился в броню Марк III и, следуя ориентировке от Джарвиса, превратился в золотисто-алый след, мчащийся из Малибу прямо к нью-йоркской Адской Кухне.
Даже при крейсерской скорости, равной самолёту-разведчику «Чёрная птица», такой перелёт через несколько штатов занимал немало времени.
Натали (Наташа), всё ещё дежурившая у особняка Старка, подняла бинокль к глазам и, заметив в небе золотистую вспышку, сразу включила зашифрованный канал связи:
— Директор Фьюри, объект Старк только что активировал неизвестную боевую броню и покинул резиденцию. Направление – Нью-Йорк. Повторяю, он летит в Нью-Йорк. Не могу преследовать, прошу передать наблюдение и контроль нью-йоркскому отделению.
Она опустила бинокль, и на лице её мелькнуло раздражение и досада. Это уже второй раз, когда, находясь под прикрытием возле Тони Старка, она не смогла успеть за ним. Какой уж там секретарь – бесполезная вывеска.
В это время, под наблюдением камер, в одном из переулков Адской Кухни уже стоял Йозеф фон Ли.
Золотисто-красная броня с оглушительным свистом рухнула прямо перед ним, подняв облако пыли – настоящий супергеройский приземление. Лицевая пластина раздвинулась, и из-под неё показалось лицо рассерженного до крайности Тони Старка.
— Воришка! Наконец-то мы встретились! — Голос Старка разнёсся через усилитель брони. — Ну как тебе мой «ответный подарок»? Доставлен лично!
Йозеф стоял спокойно, будто давно ждал этого момента. На его лице не было ни тени испуга, напротив – лёгкое удовлетворение, словно его план успешно сработал. И даже хватило наглости для аплодисментов.
— Впечатляет, Тони Старк. Это твоё новое игрушечное чудо? — Спокойно спросил Йозеф. — Реакция быстрее, чем я ожидал, мистер Старк. Видимо, разговор о радиоактивных веществах действительно задел тебя за живое.
— Что ты знаешь?! — Старк сделал шаг вперёд, подняв левую руку, и репульсор в его ладони вспыхнул ослепительным светом. — Кто тебе рассказал? Зачем ты всё это устроил?
— Никто, – пожал плечами Йозеф. — Просто когда-то читал исследования одного советского учёного. А что до цели… — он усмехнулся. — Хотел всего лишь провести равный обмен знаний с одним из самых умных умов планеты. Но, похоже, ты предпочитаешь разговоры кулаками.
— Обмен? С подрывом моего дома и унижением моей компании? — Тони усмехнулся, но в голосе слышался гнев. — Когда я разберу твои смертоносные игрушки и запру тебя за решёткой, у нас будет куча времени на «обмен»!
Не дожидаясь ответа, Старк поднял руку, и репульсор выплюнул ослепительный луч, который ударил в землю у ног Йозефа – не прямой выстрел, а предупреждение.
Йозеф не шелохнулся. Он знал, что Старк не станет сразу стрелять. А сам тем временем совершил движение – достал из-за спины своё оружие, ту самую Бум-бум пушку, и вскинул её.
— Та-та-та-та!
Пули ударились в броню Марк III, выбивая искры и звонкую дробь по металлу. Пусть броня и не пробивалась, но отдача всё же заставила Старка сделать шаг назад.
— Забавная игрушка! Но всё ещё игрушка! — Рыкнул Старк и, напрягая сервоприводы, пошёл вперёд сквозь поток огня, намереваясь схватить Йозефа.
Тот недовольно скривился – обычные пули не причиняли броне ни малейшего вреда. Пожалуй, в следующей партии придётся подготовить бронебойные.
Бросив пулемёт за спину, Йозеф вытащил из-за пазухи другой предмет – кристалл величиной с куриное яйцо, испускавший тревожное, неустойчивое голубое сияние. Внутри него струилась словно жидкая энергия, а в самом центре вспыхивали яркие молнии.
Это был нестабильный синтетический хекстековый кристалл!
— Игрушка, говоришь? — Йозеф поднял кристалл на уровень груди, его холодный свет залил лицо, на котором играла ухмылка. — А как тебе это, мистер Старк? Энергетическое ядро, выходящее за грань твоего понимания. Целая новая система. С ним тебе больше не придётся жить с куском палладия в груди.
Тони застыл. В его шлеме загудели тревожные сигналы Джарвиса:
— Обнаружена неизвестная высокоэнергетическая реакция! Показания энергии растут! Структура чрезвычайно нестабильна! Предупреждение!
Учёный в нём мгновенно взял верх над гневом.
Такое излучение, такие колебания энергии… ничего похожего он ещё не видел. Это было чистое безумие возможностей – новая, дикая энергия, манящая и опасная. Настоящая загадка, которая просто требовала, чтобы он её разгадал.
— Откуда ты… — Голос Старка уже не звенел от злости, в нём слышалось неподдельное любопытство. Он сделал шаг вперёд, заворожённо вглядываясь в кристалл.
И в этот миг, когда внимание обоих было приковано к хекстековому ядру…
— Бах! Бах! Бах!
Глухие взрывы прогремели со всех сторон. Светошумовые гранаты и дымовые шашки полетели в центр площадки. Яркие вспышки и звуковая волна ослепили и оглушили обоих, густой белый дым закрыл всё вокруг.
— К действию!
Из тени улицы метнулись чёрные фигуры. Люди в боевых формах, слаженные, точные, быстрые. Это был спецназ Щ. И. Т. А – подразделение высшего класса.
В командном автомобиле, наблюдая за происходящим, Мария Хилл ударила кулаком по панели:
— Чёрт, Рамлоу, стой!
Тем временем капитан Рамлоу уже вырвался вперёд. Его цель была ясна – Йозеф!
Старк на мгновение потерял ориентацию. Сенсоры брони не справлялись с помехами от света и дыма. Внезапный удар огромной силы сбил Йозефа с ног, и последовал хруст – его суставы моментально зафиксировали.
Когда дым немного рассеялся, двое крепких агентов прижали Йозефа лицом к шершавому асфальту. Голубой хекстековый кристалл выкатился из его руки и покатился в сторону. Рамлоу быстро схватил его и поместил в специальный энергетический контейнер.
Он сделал это быстро, почти незаметно, словно не желал, чтобы кто-то обратил внимание.
Рамлоу поставил сапог на спину Йозефа, вжимая его в землю так, что тот лишь глухо застонал. Затем одним небрежным движением выбросил Бум-бум пушку прямо в мусорное ведро.
— Эй, не трогай Бум-бум пушку! — Прозвучало резко, где-то со стороны Джинкс.
— Не трогай, – выдавил и сам Йозеф, хрипло, через силу.
Рамлоу промолчал, лишь сильнее надавил ногой.
Он смотрел сверху вниз на поверженного Йозефа, потом перевёл взгляд на Тони Старка, только начинавшего восстанавливать датчики. На лице Рамлоу не дрогнул ни один мускул.
— Йозеф Сергеевич фон Ли, – произнёс он ровным, бесстрастным голосом, – вы арестованы по обвинению в террористической деятельности, незаконном владении оружием массового поражения, создании угрозы общественной безопасности, нападении на мистера Старка и множественных убийствах. Вы имеете право хранить молчание…
Старк пришёл в себя, ошеломлённый и яростный:
— Эй! Кто вы вообще такие?! Это мой друг!
— Мистер Старк, – ровно ответил Рамлоу, оборачиваясь к нему, – благодарим за вашу помощь. Но этот крайне опасный преступник теперь в нашей юрисдикции. Ради вашей же безопасности, прошу отойти.
К этому моменту Мария Хилл подбежала к месту операции. Она попыталась вмешаться, но Рамлоу лишь холодно бросил:
— Извини, мэм, у нас приказ – захватить цель, а не нянчиться с богатыми питомцами. — И при этом бросил презрительный взгляд в сторону Тони Старка.
Йозефу связали руки за спиной тугими пластиковыми стяжками. Его грубо подняли, и, когда протащили мимо Старка, он всё же поднял голову.
В его взгляде полыхала непримиримость – ни тени страха, только холодная ярость. Он бросил короткий, тяжёлый взгляд на Тони, будто говоря без слов: «Ты же не сдашься, верно?» А потом с ненавистью посмотрел на Рамлоу, и, сквозь стиснутые зубы, беззвучно выдохнул: «Идиот из Гидры».
Мария Хилл торопливо подошла к Старку и заговорила быстро, почти оправдываясь:
— Мистер Старк, мы из Стратегического отечественного подразделения интервенции, обеспечения и логистики. — Она показала удостоверение. — Это не было приказом директора. Эти люди действуют самовольно, мы…
— Дерьмо, – взорвался Старк. — Вы напали на меня и на моего друга! Вы у меня ещё ответите! Я подам на вас в Конгресс!
Он даже не дал Хилл договорить – раскрыл створки брони, включил реактивы и рванул в небо. Но прежде чем уйти, метнулся к мусорному ведру и достал выброшенную туда Бум-бум пушку Йозефа.
Обновлено: 23.01.2026