– Этот стук деревянных посохов, раздавшийся в утреннем тумане, вырвал Элизию из изнурительного сна. На мгновение её охватила паника — звук был слишком похож на звук битвы, на оружие, наносящее удары по доспехам и плоти. Её загрубевшие пальцы инстинктивно потянулись к мечу, который был её верным спутником во время походов.
Затем реальность обрушилась на неё. Это были шёлковые простыни под ней, а не грубый холст полевого шатра. Звуки были не боевыми, а тренировочными — яростные и решительные, но целенаправленные.
Каждая мышца протестовала, когда Элизия поднялась. Три месяца похода оставили на её теле карту ноющей боли и полузаживших ран. Она подошла к окну, выходящему во внутренний двор восточного крыла, привлечённая источником звуков, украдших её так необходимый отдых.
В бледном золотом свете рассвета Эрен и Ная кружили друг вокруг друга внизу. Утренний туман вился вокруг них, придавая их танцу с деревянными посохами потустороннее очарование.
– Три недели без пропусков, – раздался голос Лиры из дверного проёма. Её дочь со шрамами прислонилась к косяку, её единственный здоровый глаз с несомненной гордостью наблюдал за сиблингами. – Они начинают до рассвета каждый день. Даже дворцовые стражники начали делать ставки на их поединки.
– И кто же фаворит? – спросила Элизия, лёгкая доля веселья согревала её голос.
Губы Лиры изогнулись в лёгкой улыбке. – Это меняется ежедневно. Они равны, в своём роде.
Внизу Ная обрушила град ударов, её посох размылся, когда она наносила цели по плечам, коленям, рёбрам брата — каждая уязвимая точка была поражена с точностью, рождённой многолетней тренировкой. Эрен встречал каждый удар плавными парированиями, его запястья изгибались, словно ивовые ветви, перенаправляя силу.
– У Наи есть дисциплина, – заметила Соррел, присоединяясь к ним у окна, опираясь на больную ногу, как делала это по утрам. – Но Эрену есть… что-то, чего я не могу назвать.
— Неназванное качество проявилось, когда Эрен внезапно перешла от обороны к нападению. Если Наи сражалась со структурированной точностью военной подготовки, то движения Эрен не следовали какой-то одной традиции. Водные пляски перетекали в приёмы владения посохом, прерываемые движениями, словно рождёнными в момент боя.
— Словно Эрен чувствует намерения Наи до того, как та начнёт действовать, — пробормотала Лира.
Элисия завороженно наблюдала. Пока она отсутствовала, что-то фундаментальное изменилось в её дитя, которому было предсказано великое будущее. Теперь в движениях Эрен была уверенность, связь с чем-то большим, чем физический бой.
Сиблинги разошлись, снова закружив на месте; их дыхание было видимо в прохладном утреннем воздухе. Без предупреждения они одновременно бросились друг на друга, их столкновение сопровождалось треском, от которого полетели щепки с их оружия.
— Мне нужно увидеть это как следует, — решила Элисия, потянувшись за мантией.
Три женщины спустились во двор, появившись как раз тогда, когда спарринг усилился. Небольшая группа стражников и слуг наблюдала с уважительного расстояния, их восхищение было очевидно в их неподвижности.
Эрен и Наи уже отказались от формальных приёмов. Их оружие кружилось и наносило удары с нарастающей скоростью, создавая ритм, который, казалось, говорил на собственном языке, вторя каменным стенам. Они общались без слов — взглядами, едва заметным натяжением плеч, осознанием, выходящим за пределы зрения.
Наи сделала ложный выпад снизу, а затем перенаправила удар в висок Эрен — удар, который должен был попасть. Каким-то образом, не глядя, Эрен изогнулась назад под немыслимым углом, и посох пронёсся над ней. В тот же миг она упала, подсекла ноги Наи и снова поднялась, ещё до того, как Наи коснулась земли.
Аплодисменты одобрения прокатились по толпе зрителей.
— Если бы наши воины могли двигаться так… — начала Соррел, голос её был полон тихого изумления.
— Они не могут, — просто сказала Лира. Не пренебрежительно, просто честно. — То, что мы видим, выходит за рамки тренировок.
Наиа плавно откатилась, подхватила своё оружие и с новой решимостью возобновила атаку. Её раздражение проявлялось в более агрессивных тактиках — ударах, нацеленных на уязвимые точки, обманных движениях, призванных открыть бреши, комбинациях, которым обучали лишь элиту Лунного Света.
Однако Эрен предугадывал, а не реагировал. Когда Наиа применила технику обезоруживания, требовавшую трёх точных ударов — одному из которых Элисия сама овладела лишь после многолетней практики — Эрен, казалось, обтекал её, подобно воде, обтекающей камень.
— Достаточно, — окликнула Элисия, шагая вперёд. Оба ребёнка мгновенно замерли, их груди тяжело вздымались. — Впечатляющая работа, вы оба.
Наиа первой опустила оружие, отдав традиционное приветствие воинов Лунного Света. — Матушка. Мы не хотели тебя будить.
— Я рада, что вы это сделали, — ответила Элисия, приближаясь к ним. Вблизи изменения в обоих её детях были разительны. Наиа всегда была воительницей, но теперь держалась с усталой уверенностью ветерана. А Эрен...
Их взгляды встретились, и Элисия почувствовала, как по ней пробегает волна узнавания. В этих глазах таились знания, которых не могло быть у столь юного существа, независимо от предсказаний.
— Твоя техника улучшилась, — сказала она Эрену, стараясь, чтобы её тон звучал непринуждённо, несмотря на вопросы, роившиеся у неё в голове.
Эрен улыбнулся, небрежно покручивая посох. — Наиа — превосходная учительница.
— А тебя невозможно обучить, — возразила Наиа, и в её словах слышалась нежность. — Половина того, что ты делаешь, противоречит всему, чему меня учили.
— Возможно, то, чему тебя учили, нуждается в пересмотре, — промолвила Лира, внимательно изучая Эрена. — Эти движения были бы разрушительны в реальном бою.
— Они уже были таковыми, — тихо ответил Эрен.
Во дворе повисла тишина. Оставшиеся наблюдатели, почувствовав, что разворачивается нечто личное, тихо удалились.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Элисия, хотя часть её уже знала ответ.
— Ещё разок, — Эрен вновь сверкнул посохом, с идеальной точностью воспроизводя приём, который Элисия видела у элитных стражников Торнвейла во время их третьей вылазки.
— Я вижу их во снах, — пояснил Эрен, голос был тихим, но твёрдым. — Воины Елены — как они двигаются, как мыслят. Иногда я словно оказываюсь внутри их голов, чувствую то, что чувствуют они. Я показываю Найе их методы и то, как им противостоять.
Соррел и Лира обменялись встревоженными взглядами, но Элисия почувствовала, как в её груди разгорается опасная надежда.
— Как давно? — спросила она.
— С тех пор, как ты уехала на кампанию, — ответил Эрен. — Сначала это были лишь обрывки — разрозненные образы и чувства. Но они становились всё яснее, всё подробнее.
Найя подошла ближе к своему брату, защищая его, несмотря на то, что была младше.
— Я помогаю Эрену разобраться в них, использовать их в нашей подготовке.
— Покажи мне, — внезапно потребовала Элисия, указывая на посохи. — Покажи, что ещё ты узнал.
Рука Лиры покоилась на плече матери.
— Позже, может быть, — твёрдо предложила она. — Они занимаются этим с самого рассвета. Даже самым одарённым воинам нужен отдых.
Элисия выдохнула, признавая мудрость в словах дочери. Это откровение — эта неожиданная связь с врагом — заслуживало тщательного обдумывания.
— Ты права, — согласилась она. Она повернулась к Эрену, чьи серебристые волосы прилипали к вспотевшей коже. — Иди купайся. Поговорим потом.
Эрен кивнул.
— Да, матушка.
Когда дети разошлись, Элисия осталась во дворе, её разум бурлил возможностями. Пророчество никогда не уточняло, как именно Эрен изменит их мир — возможно, эта странная связь была лишь началом.
— О чём ты думаешь? — спросила Соррел, узнав этот расчётливый взгляд на лице матери.
Элисия смотрела на удаляющуюся фигуру Эрена, отмечая, как естественно в движениях её ребёнка сочетались грация и мощь.
— Я думаю, — медленно ответила она, — что, возможно, наше поражение было не концом, а началом.
Обновлено: 20.01.2026